Chúng tôi bước đi trên con đường nhỏ phủ đầy lá rụng, ánh nắng ấm áp và dịu dàng kéo dài những chiếc bóng của chúng tôi. Gió thu bất chợt nổi lên, cuốn theo lá vàng bay tứ phía.
Tôi nhìn cảnh sắc tiêu điều nhưng rực rỡ này, đột nhiên nhớ ra mình đã bỏ quên một việc hệ trọng nào đó.
"Lời tiên tri năm xưa của Khâm Thiên Giám, 'một nữ là phượng hoàng, mẫu nghi thiên hạ, hưởng vạn dân triều bái', đã ứng nghiệm nơi ta." Tôi dừng bước, quay đầu lại, ánh mắt đóng ch/ặt vào Quốc Sư. "Còn câu 'một nữ làm tế phẩm, m/áu tươi nuôi long mạch, bảo vận nước vạn năm'? Vì sao không thấy ứng nghiệm?"
Tôi không hiểu nổi, nếu ta là phượng hoàng trời chọn, vậy nửa còn lại của lời tiên tri sẽ ứng vào ai? Và nó sẽ hiện thực hóa bằng cách nào?
Bước chân Quốc Sư khựng lại. Hắn im lặng nhìn tôi. Trong lòng tôi dâng lên dự cảm chẳng lành.
"Ngươi nói đi." Tôi thúc giục, giọng nói lộ chút bồn chồn lo lắng.
Giọng hắn khô khốc khó nhọc, từng chữ như bị vắt ra từ cổ họng: "Bội Cửu... nàng ấy không biến mất."
"Nàng đã h/iến t/ế chính mình."
Cơ thể tôi chấn động mạnh, đầu óc trống rỗng.
"Ngươi... nói cái gì?" Giọng tôi r/un r/ẩy. Tôi không thể tin, cũng chẳng muốn tin. Bội Cửu? H/iến t/ế? Sao có thể như vậy?
Quốc Sư bước lên đỡ lấy thân hình chao đảo của tôi, giọng nói đầy bi thương: "Tĩnh Thư, nàng đã mang cổ long mạch của Đại Hạ ra khỏi hang đ/á, cùng nó cộng sinh. Đó là căn cơ quốc gia của Đại Hạ, là mạch sống duy trì vận nước."
"Long mạch rời vị, vận khí Đại Hạ sẽ khô kiệt, vận nước nguy nan, thậm chí có thể sụp đổ trong chốc lát."
"Chính Bội Cửu đã lấy thân mình bù đắp, hóa thành phượng mạch mới của Đại Hạ, ổn định vận nước. Nàng chính là tế phẩm trong lời tiên tri."
"Không thể nào... Nàng h/ận ta, nàng chỉ mong ta ch*t, sao có thể..." Tôi lảo đảo lùi lại, không tiếp nhận nổi sự thật này.
Mọi h/ận ý, đ/au khổ, vật lộn của tôi đều xây trên nền tảng nàng phản bội ta. Nếu nàng không hề phản bội, nếu tất cả là vì ta...
"Thực ra nàng chưa từng h/ận bệ hạ." Quốc Sư từ từ rút từ trong ng/ực ra một phong thư.
Phong bì đã ngả vàng, mép hơi sờn, rõ ràng được giữ gìn cẩn thận từ lâu. Trên đó là nét chữ quen thuộc của Bội Cửu, thanh tú mềm mại: "Chị tỷ thân khai".
Tôi r/un r/ẩy mở thư, từng chữ tựa ngàn cân đ/è nặng lên tim: "Chị tỷ, khi chị đọc được thư này, có lẽ em đã không còn. Em bỏ đi không từ biệt..." Nước mắt tôi ứa ra ngay câu đầu tiên.
"Khi Tiêu Thừa Tắc đẩy chị xuống đài tế, em đã biết, giữa em và hắn, không ch*t không thôi."
"Chị tỷ ơi, em thật ng/u ngốc, em đấu không lại hắn, chỉ còn cách dùng biện pháp ng/u xuẩn nhất. Em giả vờ xu nịnh để hắn tin tưởng, cố ý để hắn phát hiện chuyện tình cảm giữa em và phụ hoàng hắn, buộc hắn đi/ên cuồ/ng, dồn hắn vào đường cùng."
Hơi thở tôi đột nhiên nghẹn lại. Nàng tự làm nhơ bẩn thanh danh mình, chỉ để khiêu khích Tiêu Thừa Tắc tự chuốc lấy diệt vo/ng. Nàng dùng sự trong trắng, danh dự của mình để mở lối đế vương cho ta.
"Em biết chị nhất định sẽ trở về. Chị là phượng hoàng, tái sinh từ lửa đỏ, không ai ngăn nổi."
"Em không dám gặp chị. Sợ chị nhìn thấy bộ dạng nhơ nhuốc này sẽ kh/inh thường. Càng sợ chị biết chân tướng, sẽ ôm nỗi áy náy suốt đời."
Tim tôi như bị d/ao cứa. Nhơ nhuốc ư? Vì ta, nàng sẵn sàng lao vào vực sâu, gánh lấy tiếng oán, làm sao gọi là nhơ nhuốc? Thứ nhơ nhuốc thực sự chính là trái tim bị h/ận th/ù che mắt của ta.
"Chị tỷ từng nói, em là đứa em gái chị thương nhất. Chị sẵn sàng che chở cho em trước mọi phong ba, hi sinh tất cả vì em."
"Lần này, để em bảo vệ chị."
"Em sẽ hóa thành phượng mạch, cùng sơn hà này đồng tại, cùng giang sơn này cộng tồn. Em sẽ nhìn chị xưng bá thiên hạ, khai sáng thịnh thế chưa từng có."
"Chị tỷ, đừng vì em mà đ/au lòng. Đây là lựa chọn của em."
"Được làm em gái của chị, là phúc phận lớn nhất đời em."
Nước mắt làm mờ tầm mắt, tôi không đọc nổi những dòng sau, chỉ biết để lệ tuôn rơi. Đồ ngốc này. Đồ ngốc nhất thế gian.
Ta từng thương nàng ốm yếu, hết lòng bảo vệ. Cuối cùng, nàng lại dùng sinh mệnh mình, bằng cách quyết liệt nhất, mở ra con đường đế vương cho ta. Nàng lấy thân làm tế, hóa thành phượng mạch của Đại Hạ, mãi mãi gìn giữ mảnh đất này, cũng mãi mãi bảo vệ ta.
Những gì ta tưởng là phản bội, hóa ra là sự bảo vệ sâu sắc nhất. Kẻ ta h/ận thấu xươ/ng, lại là người thân ta nên trân quý nhất.
Quốc Sư ôm tôi từ phía sau. "Bệ hạ, xin đừng khóc." Giọng hắn bên tai tôi vang lên, chứa chút xót thương.
Tôi dựa vào ng/ực hắn, để mặc nước mắt tuôn rơi. Bội Cửu, em gái ngoan của ta. Chị hứa với em. Chị sẽ sống thật tốt, mang theo phần của em. Chị sẽ trở thành hoàng đế tốt, một nữ hoàng xưng bá thiên hạ như em mong đợi. Chị sẽ chăm lo việc nước, khiến Đại Hạ như em muốn, vận nước vạn năm, thịnh thế trường an. Chị sẽ khiến sự hi sinh của em trở nên có giá trị, trở nên bất hủ.
(Hết)
