Ta là Tạ Thanh Thư, phu nhân Tĩnh Quốc Công triều Đại Chu, chưởng quản nội sự gia tộc họ Tiêu đã 20 năm.
Ngay trước mặt, đứa con trai trưởng ta kỳ vọng nhất - vì tiền đồ xán lạn của chính hắn - quỳ trước mặt ta, lạnh lùng khuyên ta đem đứa em gái ruột mới 13 tuổi của hắn đi hòa thân với Thiền Vu Bắc Cương.
1
Hôm ta bước sang tuổi 40, Tiêu Thừa Tự - trưởng tử Tĩnh Quốc Công phủ - quỳ trước mặt ta dâng lễ vật.
Ánh mắt hắn thành khẩn, giọng điệu điềm tĩnh, nhưng lời nói tựa lưỡi d/ao tẩm băng giá.
"Mẫu thân, nhi tử cho rằng đưa Nguyệt Như đi hòa thân chính là nước cờ tốt nhất cho gia tộc lúc này."
Nguyệt Như - tiểu nữ của ta - vừa tròn 13 xuân xanh.
Bàn tay ta nâng chén trà vững như bàn thạch, chẳng một giọt nước sóng sánh.
Ta nhìn thẳng vào hắn - kẻ thừa kế ta dốc 20 năm tâm huyết bồi dưỡng.
Hắn khoác triều phục thế tử theo chế độ thân vương, dáng vóc hiên ngang, khóe mắt đã ánh lên uy nghiêm của phụ thân.
Tốt lắm, hắn đã học được cách dùng "gia tộc" và "đại cục" để bao bọc những toan tính tà/n nh/ẫn nhất.
"Ồ? Nói tiếp đi."
Ta nhấp ngụm trà, giọng điệu bình thản như hỏi thăm chuyện thời tiết.
Liễu Ngọc Như - thế tử phi bên cạnh hắn - vội tiếp lời, giọng nói nhu mì nhưng từng chữ đ/âm vào tim.
"Vâng, mẫu thân. Nguyệt Như nếu được gả cho Thiền Vu Bắc Cương, ắt sẽ mang vinh hoa tột bậc cho Tiêu gia. Thánh thượng ắt càng trọng dụng Tĩnh Quốc Công phủ, tiền đồ của huynh trưởng cũng thênh thang hơn."
Ta không nhìn nàng, ánh mắt vẫn đặt lên gương mặt Tiêu Thừa Tự.
"Đây cũng là ý của con?"
Tiêu Thừa Tự cúi mắt, mặc nhiên thừa nhận.
"Mẫu thân, nhi tử biết người thương yêu muội muội. Nhưng hiện nay cục diện triều đình đã khác, phe Trương các lão liên tục chèn ép công thần nhà ta, phụ thân trong triều bước đi khó khăn. Nếu mượn việc hòa thân tỏ lòng trung với thánh thượng, chúng ta có thể xoay chuyển tình thế."
"Vậy nên 'xoay chuyển tình thế' của các con là đ/á/nh đổi cả đời một thiếu nữ 13 tuổi?"
Giọng ta vẫn nhẹ nhàng, nhưng khiến hai người dưới đất khẽ co vai.
"Mẫu thân, kẻ thành đại sự không câu nệ tiểu tiết."
Tiêu Thừa Tự cuối cùng đã thốt ra câu tà/n nh/ẫn nhất.
Ta cười.
Đặt chén trà xuống bàn, khẽ "cách" một tiếng.
"Liễu thị."
Ta gọi con dâu.
"Con dâu có mặt."
Liễu Ngọc Như vội đáp lời.
"Ngươi vào cửa năm năm, ta giao cho quản lý phủ đệ, xem ra đã dạy ngươi quá tốt."
"Tốt đến mức khiến ngươi tưởng mình có tư cách bàn luận hôn sự của đích nữ quốc công phủ trước mặt ta?"
Liễu Ngọc Như nghe vậy mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh túa ra, gập đầu liên tục.
"Mẫu thân xá tội! Con dâu... con dâu chỉ lo nghĩ cho phu quân và gia tộc, tuyệt không dám nghĩ khác!"
Ta bỏ qua lời biện bạch, quay sang nhìn đứa con trai ngoan.
"Tiêu Thừa Tự."
"Nhi tử tại."
"Phụ thân dạy con binh pháp, ta dạy con quyền mưu. Xem ra con chỉ học lỏm được chút da lông."
Ta đứng lên, nhìn xuống hắn từ trên cao.
"Con chỉ thấy được sự hy sinh, nhưng không nhìn thấy hiểm nguy. Con chỉ nghĩ đến biểu lộ trung thành, nhưng không nghĩ đây là cơ hội thánh thượng ban hay lưỡi d/ao kẻ địch trao?"
"Đem đích nữ 13 tuổi đến chốn sói lang Bắc Cương, con tưởng là vinh diệu? Không, đó là đặt cả thể diện lẫn nền tảng Tĩnh Quốc Công phủ lên giàn lửa! Nếu nàng sống tốt, đó là lẽ đương nhiên; nàng có mảy may bất trắc, ch*t không chỉ một mình nàng, mà là thanh danh trăm năm họ Tiêu!"
"Con nông cạn đến mức này, còn dám bàn chuyện đại cục?"
Mỗi câu ta thốt ra, đầu Tiêu Thừa Tự lại cúi thấp thêm. Cuối cùng, hắn không dám ngẩng mặt nhìn ta.
"Cút về tư đường quỳ ba canh giờ. Nghĩ cho rõ, đầu óc con nên dùng vào việc gì."
"Vâng, mẫu thân."
Hắn luống cuống đứng dậy, dắt theo Liễu Ngọc Như đang run như cầy sấy rút lui.
Ta bước đến bên cửa sổ, ngắm nhìn cây hải đường trăm tuổi trong sân.
Phong bạo, đã tới rồi.
Mà đối thủ của ta, từ trước tới nay chưa từng là lũ con cái tâm tư dị biệt này.
2
Xử lý xong trưởng tử, nhị nhi tốn Tô Cẩm Tú lại khép nép bước vào.
Nàng vốn tính nhút nhát, giờ càng siết ch/ặt khăn tay trong tay, dáng vẻ ngập ngừng.
"Có chuyện gì cứ nói." Ta ngồi lại chủ vị, mệt mỏi xoa thái dương.
"Mẫu thân," nàng khẽ nói, "Con... con nghe nói Minh Thành cãi nhau với huynh trưởng."
Minh Thành - thứ tử Tiêu Thừa Minh của ta. Kẻ văn nhân nhàn tản chỉ biết thơ phú.
"Vì chuyện gì?" Ta rõ như lòng bàn tay.
"Vì... vì chuyện Nguyệt Như muội đi hòa thân." Mắt Tô Cẩm Tú đỏ hoe.
"Mẫu thân, Nguyệt Như còn nhỏ dại thế, sao có thể đến nơi ấy? Minh Thành nói, huynh trưởng đúng là đi/ên rồi!"
"Vậy ngươi đến đây minh oan cho phu quân?" Ta nhìn thẳng nàng.
"Không, không phải vậy."
Nàng vội vàng phủ nhận.
"Con dâu chỉ... chỉ thấy xót xa. Minh Thành nói, nếu gia tộc không bảo vệ nổi thân nhân, thì màng vinh hoa tột bậch làm chi?"
Trong lòng ta ấm áp.
May thay còn một đứa con trai không bị quyền thế làm mờ mắt.
"Ta biết rồi." Ta gật đầu.
"Tính tình Minh Thành ta rõ, ngươi về khuyên chàng đừng hành sự bồng bột. Chuyện này đã có ta."
"Vâng, mẫu thân."
Tô Cẩm Tú được lời hứa của ta như uống th/uốc định tâm, thi lễ lui ra.
Sau khi nàng đi, tâm phúc Trương m/a ma mang đến bát canh liên nhãn an thần.
"Phu nhân, ngài xem chuyện này..."
"Trong dự liệu."
Ta cầm thìa khuấy nhẹ.
"Lớn tham công danh, nhỏ giữ thế giới riêng. Hai đứa chúng nó vốn chẳng cùng đường."
"Thế nhưng thế tử gia cũng quá..."
Trương m/a ma ngập ngừng.
"Hắn không sai."
Ta bình thản nói:
"Là người kế thừa, ưu tiên nghĩ đến lợi ích gia tộc chính là điều ta dạy hắn. Chỉ có điều hắn còn non, chưa thấu được sau lợi ích ấy là mật ngọt hay th/uốc đ/ộc."
"Vậy giờ chúng ta phải làm sao? Trong cung chưa có chỉ, nhưng tin đồn đã lan ra, e rằng không phải gió không có chỗ hở."
Trương m/a ma lo lắng.
"Vội gì."
