Nếu trả lời "đáng tiếc", chính là tỏ ra kh/iếp s/ợ. Nếu nói "không đáng tiếc", lại thành ra giả tạo.
Ta thấy khóe miệng Trương các lão đã nở nụ cười lạnh lùng, đang chờ xem màn kịch hay.
Vân Khê chỉ khẽ mỉm cười.
"Điện hạ nói vậy là lầm rồi." Nàng chậm rãi mở lời.
"Vẻ đẹp nhan sắc, chỉ như pháo hoa chớp nhoáng. Cái đẹp của người con gái, nằm ở tấm lòng và khí chất. Nếu có thể đổi thân phận một người, đổi lấy mấy chục năm yên bình nơi biên cương, khiến bách tính Đại Chu và Bắc Cương đều thoát khỏi nạn binh đ/ao, an cư lạc nghiệp. Công đức ấy, đủ khiến bất kỳ nữ tử nào cũng tỏa sáng rực rỡ. Như thế, sao còn gọi là đáng tiếc?"
Lời vừa dứt, cả điện im phăng phắc.
Ngay cả hoàng đế cũng gật đầu tán thưởng.
Dương Vương đăm đăm nhìn nàng, hồi lâu, bỗng cất tiếng cười vang.
"Hay! Hay! Hay!" Hắn hô liền ba tiếng.
"Có tấm lòng ấy, có khí phách ấy! Không hổ là quận chúa Đại Chu! Yên Chi của Thiền Vu, không ai xứng hơn nàng!"
Hắn quay người, quỳ một gối trước mặt hoàng đế, hành đại lễ Bắc Cương.
"Bệ hạ! Thần Dương Vương hôm nay thay huynh trưởng, cầu hôn Vân Khê quận chúa! Mong bệ hạ chuẩn tấu!"
Cục diện đã định.
Ta thấy sắc mặt Trương các lão đột nhiên biến thành xám ngắt.
Ông ta bước ra, hình như muốn giãy giụa lần cuối: "Bệ hạ, việc này..."
"Ái khanh không cần nói nữa!" Hoàng đế vui mừng, trực tiếp ngắt lời.
"Quận chúa cùng Dương Vương, trai tài gái sắc, đúng là duyên trời se! Trẫm - chuẩn!"
Long ngôn kim khẩu đã phán, không thể thay đổi.
Ta từ từ thở ra hơi thở nặng nề trong lồng ngựk.
Ván cờ này, ta thắng.
14
Yến tiệc kết thúc, thánh chỉ hòa thân tuy chưa chính thức ban xuống, nhưng thái độ của Dương Vương đã khiến sự tình đóng đinh đóng cột.
Cả kinh thành bàn tán về Vân Khê quận chúa từ đâu hiện ra, một bước lên mây đoạt được phú quý ngập trời.
Ai nấy đều gh/en tỵ với vận may của nàng, nhưng chẳng ai biết nàng đã trả giá thế nào.
Ta biết, lúc này càng phải giữ vững tâm tư Vân Khê.
Trước khi thánh chỉ ban xuống, ta không bận tâm những việc tiếp khách tầm thường, mà làm một việc khiến tất cả kinh ngạc.
Ta nhân danh Tĩnh Quốc Công phủ, chính thức dâng sớ tông tộc và Lễ bộ.
Thỉnh cầu truy phong song thân Vân Khê - Tiêu Kiến An, Lâm Tú Hòa thuộc chi nhánh họ Tiêu làm Tứ phẩm Cung Nhân, đồng thời di dời linh cữu vào tộc lăng họ Tiêu ở kinh thành.
Tin vừa truyền ra, chấn động tứ phương.
Ngay chồng ta Tiêu Chấn cũng khó hiểu tìm đến thư phòng.
"Thanh Thư, ý nàng là gì?" Hắn hỏi.
"Vân Khê đã là nghĩa nữ trưởng công chúa, thân phận tôn quý. Lúc này lại ồn ào truy phong song thân, chẳng phải thừa thãi sao? Còn khiến người đàm tiếu, nói Công phủ chúng ta mượn cơ hội nịnh bợ." Ta buông xấp sổ sách, bình thản đáp.
"Quốc công biết bọn người kinh thành đang bàn tán gì về Vân Khê không?"
Hắn nhíu mày: "Chẳng qua mấy lời đố kỵ như leo cao đẹp mặt, vận may trời cho."
"Không chỉ thế." Ta lắc đầu.
"Họ nói nàng xuất thân hèn mọn, song thân sớm mất, là cô nữ vô căn cơ. Dù thành quận chúa cũng chỉ như trăng nước, bèo dạt mây trôi. Những lời này, không chỉ nói cho nàng nghe, mà còn nhắm vào chúng ta, cùng sứ đoàn Bắc Cương."
"Ta muốn truy phong song thân nàng, chính là để nói với thiên hạ ba điều."
"Thứ nhất, Vân Khê không phải cô nữ vô thừa nhận. Sau lưng nàng là cả Tĩnh Quốc Công phủ. Song thân nàng là tiền bối mà Công phủ chúng ta cũng phải kính trọng."
"Thứ hai, làm cho Vân Khê thấy. Ta muốn nàng biết, sự hy sinh vì tông tộc, chúng ta đều khắc ghi. Lời hứa của Tạ Thanh Thư, tất sẽ thực hiện. Nàng có thể yên tâm, không vương vấn mà bước tiếp."
"Thứ ba, làm cho thiên hạ thấy. Tĩnh Quốc Công phủ chúng ta ân oán phân minh, giữ chữ tín. Một gia tộc biết đối đãi tử tế với người đã khuất, giữ trọn lời hứa, mới thực sự đáng nể. Chữ 'tín nghĩa' này, mạnh hơn bất kỳ th/ủ đo/ạn nào."
Tiêu Chấn nghe xong, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cúi người hành lễ.
Ba ngày sau, lễ di dời m/ộ phần được tổ chức vô cùng long trọng.
Ta để Vân Khê đích thân với thân phận "quận chúa" chủ trì lễ cúng.
Ta lấy danh nghĩa "nghĩa mẫu" và "phu nhân tông tộc", dẫn đầu toàn thể họ Tiêu ở kinh thành dâng hương.
Hôm ấy, Vân Khê khoác tang phục trắng toát, quỳ trước bia m/ộ mới của song thân.
Nàng không khóc, chỉ ánh mắt vô cùng trong veo và kiên định.
Lễ tất, nàng đến trước mặt ta, hành đại lễ.
"Nghĩa mẫu," nàng đứng dậy, lần đầu xưng hô như vậy.
"Vân Khê trước đây luôn cảm thấy mình như ngọn cỏ nước trôi, không biết gió sẽ đưa đi đâu. Nhưng từ hôm nay, con biết mình có gốc rồi."
"Gốc rễ của con ở kinh thành, ở Tĩnh Quốc Công phủ. Có nghĩa mẫu ở đây, Vân Khê chẳng sợ gì nữa."
Ta đỡ nàng dậy, vuốt lại mái tóc bị gió thổi rối.
"Đứa trẻ ngoan, hãy nhớ lấy cảm giác hôm nay." Ta nói.
"Dù sau này ở nơi nào, là Yên Chi hay Thái hậu, cũng đừng quên gốc rễ ngươi ở đây."
Ta biết, từ khoảnh khắc này, quân cờ ta tự tay chọn lựa mới thực sự đồng tâm hiệp lực với ta, với gia tộc này, không còn kẽ hở.
Ta đã dọn sạch mọi đường lui cho nàng.
Giờ đây, nàng có thể yên tâm đón nhận thánh chỉ sắp tới, cùng tương lai sóng gió phía trước.
15
Thánh chỉ đã tới.
Hôn lễ định vào một tháng sau.
Suốt tháng này, cả Tĩnh Quốc Công phủ bận rộn chuẩn bị cho hôn sự của Vân Khê quận chúa.
Ta lấy một nửa hồi môn của mình làm của hồi môn cho nàng.
Trưởng công chúa cũng ban thưởng vô số châu báu.
Mười dặm hồng trang của Vân Khê quận chúa trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi nhất kinh thành.
Không khí trong phủ cũng biến chuyển tinh tế.
Trưởng tử Tiêu Thừa Tự sau yến tiệc liền tự giác đến từ đường quỳ suốt ngày đêm.
Sau khi ra ngoài, hắn đến trước mặt ta, cúi lạy sâu.
"Mẫu thân, nhi tử biết lỗi rồi."
