Giọng hắn chứa đựng sự kính sợ và hổ thẹn chưa từng có.
"Con trai mắt mờ, suýt nữa vì tư lợi mà gây ra đại họa. Xin mẹ trừng ph/ạt."
Ta nhìn hắn - đứa con trai mà ta từng nghĩ đã "hư hỏng", giờ đây trong mắt cuối cùng cũng lóe lên chút tỉnh ngộ.
"Đứng dậy đi." Ta đỡ hắn dậy.
"Con đã hiểu ra, đó chính là hình ph/ạt tốt nhất với ta rồi. Thừa Tự, con hãy nhớ, th/ủ đo/ạn chính trị không phải là mưu mô lạnh lùng, càng không phải hy sinh vô tình. Th/ủ đo/ạn thực sự là bảo vệ. Bảo vệ những người con muốn bảo vệ, và trách nhiệm con phải gánh vác."
"Vâng, con trai xin ghi nhớ."
Liễu Ngọc Như đứng phía sau hắn cũng theo đó thi lễ, trong mắt không còn chút bất phục nào, chỉ còn lại sự tín phục tuyệt đối.
Ta biết, sau cơn sóng gió này, gia tộc này mới thực sự đoàn kết một lòng.
Đêm trước ngày xuất giá, ta đến lầu các của Vân Khê.
Nàng đang ngồi bên đèn, tay vuốt ve chiếc áo cưới màu đỏ chói sắp mặc.
"Phu nhân." Thấy ta, nàng đứng dậy.
"Đến lúc đổi cách xưng hô rồi." Ta mỉm cười.
Ánh mắt nàng ngân ngấn lệ, khẽ gọi: "... Nghĩa mẫu."
"Đứa trẻ ngoan." Ta kéo nàng ngồi xuống, đặt một chiếc hộp nặng trịch vào tay nàng.
"Đây là?"
"Trong này có bản đồ phân bố các bộ lạc lớn ở Bắc Cương, danh sách cùng sở thích của nhân vật trọng yếu, cùng với... danh tính mười tử sĩ tuyệt đối trung thành ta đã bố trí trong đoàn thương nhân Bắc Cương cho con."
Vân Khê kinh ngạc.
"Nghĩa mẫu, cái này..."
"Con nhớ kỹ." Ta nắm ch/ặt tay nàng, nghiêm túc nói.
"Con gả đi không phải để hưởng phúc. Hậu cung của Thiền Vu chính là chiến trường của con. Con không thể chỉ làm một Yên Chi được sủng ái, con phải trở thành Yên Chi khiến hắn không thể rời xa, thậm chí phải dựa dẫm."
"Đây là việc cuối cùng ta có thể làm cho con. Con đường phía trước, phải do con tự bước đi."
Nàng nhìn ta, nước mắt cuối cùng cũng lăn dài.
Nàng lại quỳ xuống, dập đầu ba cái thật mạnh trước mặt ta.
"Ân tình của nghĩa mẫu, Vân Khê đời đời không quên."
16
Một tháng sau, Vân Khê Quận chúa viễn giá Bắc Cương.
Đoàn tống hôn kéo dài mười dặm, ta đứng trên thành lầu, nhìn chiếc kiệu loan sang trọng khuất dần ở cuối con đường.
Từ đây, non cao nước thẳm, mỗi người tự trân trọng.
Nửa năm sau, tin tức từ Bắc Cương truyền về.
Yên Khê Yên Chi nhờ trí tuệ hơn người và th/ủ đo/ạn điềm tĩnh, nhanh chóng đứng vững trong vương đình.
Nàng thuyết phục Thiền Vu mở cửa thương mại biên giới, để lụa là, trà lá của Đại Chu cùng gia súc, da lông từ Bắc Cương giao thương.
Xung đột biên giới giảm đi rõ rệt.
Địa vị của Tiêu Chấn trong triều đình nhờ đó càng thêm vững chắc.
Phe các lão của Trương các lão không còn tìm được cớ để công kích.
Lại qua một năm, Vân Khê hạ sinh một bé trai, được Thiền Vu lập làm người kế vị.
Địa vị của nàng đã trở nên bất khả xâm phạm.
Một buổi trưa bình thường, ta cùng Tiêu Chấn đ/á/nh cờ trong vườn.
Ánh nắng xuyên qua tán lá, in những vệt sáng lốm đốm lên bàn cờ.
"Nghe nói Vân Khê lại phái thương đoàn đưa ngựa Bắc Cương thượng hạng về, chỉ định đưa vào quân đội của ngươi." Ta đặt xuống một quân cờ trắng.
"Ừ." Tiêu Chấn đáp, mắt vẫn dán vào bàn cờ, chân mày nhíu ch/ặt.
"Nó là đứa trẻ tốt. Thanh Thư, may nhờ có ngươi lúc đó."
Ta khẽ cười, không nói gì.
Ta nhìn sắc xuân tràn ngập khu vườn, thấy Nguyệt Như đang cùng anh hai Tiêu Thừa Minh thả diều ở đằng xa, tiếng cười trong trẻo tựa chuông bạc.
Trưởng tử Thừa Tự giờ đã làm việc trong triều, càng thêm trầm ổn năng n/ổ.
Liễu Ngọc Như cũng đã rũ bỏ hào nhoáng, quản lý phủ Thế tử chỉn chu.
Gia tộc này sau sóng gió, càng thêm yên bình.
"Quốc công gia," ta nhìn ông, "đến lượt ngươi đặt cờ rồi."
Ông ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm cùng sự tín nhiệm vẫn như hai mươi năm trước.
Ông đặt xuống một quân đen, giọng trầm đặc:
"Phu nhân, ván cờ này, lão phu sợ lại phải thua rồi."
Ta khẽ mỉm cười, nhìn ván cờ đã phân thắng bại, thì thầm:
"Giữa ta với ngươi, đâu cần phân thắng bại. Chỉ cần gia đình này còn, chúng ta sẽ mãi không thua."
- Hết -
