Khi đoàn người đến Lan Châu, tỉ mỉ kiểm tra sổ sách kho tàng của Bố Chính Ty, quả nhiên phát hiện vô số điểm đáng ngờ. Trên sổ ghi rõ ràng "bạc nén trong kho đầy đủ", nhưng kho lại trống rỗng, ngay cả lương thực dự trữ phòng đói cũng không thấy đâu.
Hòa Thân vốn giỏi xu nịnh hoàng đế, trước giờ chưa từng thực lòng tra án, nhưng lần này hắn không dám lơ là. Bởi hắn hiểu rõ, Càn Long đặc biệt quan tâm vụ án này hơn mọi khi, chỉ cần sơ suất nhỏ, e rằng chính mình cũng khó thoát tội.
Khi đào sâu từng tầng lớp, chân tướng dần lộ diện. Hóa ra từ thời Vương Đản Vọng tại nhiệm, hắn đã sắp đặt kế hoạch "quyên giám". Danh nghĩa là quyên gạo c/ứu đói, thực chất lại thu bạc trắng, chênh lệch giá trị đều chui vào túi riêng. Quan lại địa phương để lấy lòng cấp trên, ngầm hiểu hợp tác diễn trò, bịa đặt thiên tai, dựng lên cảnh tượng c/ứu trợ giả tạo.
Dân chúng nhìn những chữ "phát chẩn khắp nơi" trong văn thư mà chỉ biết nhai cỏ dại qua ngày; còn quan viên trong huyện nha đêm đêm nâng chén chúc tụng, hưởng thụ cuộc sống xa hoa do bạc trắng đổi lại.
Những điều mắt thấy tai nghe này được ghi vào mật báo, gửi về kinh thành. Càn Long mở từng tờ tấu chương, mắt dần đỏ lên, đầu ngón tay run nhẹ vì phẫn nộ.
"Một thời thịnh trị tốt đẹp! Những vị quan thanh liêm tuyệt vời!"
Cây bút chuâu trên ngự án gạch mạnh một đường, suýt rá/ch mặt giấy. Cơn thịnh nộ tích tụ trong lòng Càn Long cuối cùng bùng phát, hắn lạnh giọng hạ chỉ: "Vương Đản Vọng, Vương Đình Tán, tội không thể tha, ch/ém đầu thị chúng. Tất cả nghiêm trị!" Tin tức vừa truyền ra, triều đình chấn động. Vô số đại thần run sợ, không ai ngờ một tờ tấu chương vốn để lập công lại vạch trần vụ án kinh thiên động địa như thế.
Ngày hành hình, gió lạnh buốt xươ/ng ngoài Ngọ Môn. Vương Đình Tán bị đẩy lên pháp trường, mặt tái mét, miệng lẩm bẩm: "Hối h/ận vì đã nổi lòng tham..."
Tiếng nói chưa dứt, ánh đ/ao đã vung xuống, m/áu tươi b/ắn tung tóe. Dân chúng vây quanh, kẻ vỗ tay hả hê, người thở dài n/ão nuột.
Còn Vương Đản Vọng ở tận Chiết Giang cũng cùng ngày đó phải chịu tội. Gia sản hắn bị tịch thu lên tới hơn năm trăm rương, châu báu ngọc ngà chất đầy, nhưng không thứ nào đổi lại được mạng sống. Càn Long đích thân kiểm tra, lại phát hiện có bảo vật bị đ/á/nh tráo trên đường vận chuyển, khiến hắn càng thêm phẫn nộ. Từ đó lại lộ ra vụ án tham ô của Trần Huy Tổ, khiến văn võ bá quan kinh h/ồn bạt vía.
Vụ án l/ừa đ/ảo c/ứu trợ Cam Túc được hậu thế tôn xưng là "vụ tham nhũng lớn nhất nhà Thanh", với số tiền khổng lồ, số người tham gia đông đảo, thời gian kéo dài đều là hiếm có xưa nay. Càn Long dù dùng thế sét đ/á/nh chấm dứt vụ án, nhưng trong lòng vẫn phải thừa nhận: Ngay cả bậc "thập toàn lão nhân" tự phụ như hắn, rốt cuộc cũng bị che mắt nhiều năm.
Đêm đó, hắn ngồi một mình trong Dưỡng Tâm Điện, ngọn nến lung lay. Trước mặt là núi tấu chương chất cao, nhưng từng câu chữ giờ đây khó lòng khiến hắn tin tưởng hoàn toàn. "Tấu chương... tấu chương..." Càn Long khẽ lẩm bẩm, giọng mang theo chút mệt mỏi, "Là vũ khí sắc bén, nhưng cũng là ảo ảnh vậy."
Hắn cuối cùng hiểu ra, dưới lớp vỏ thịnh trị, không phải không có vết nứt, chỉ là vết nứt bị che lấp bởi gấm vóc châu báu. Khi tấm màn được vén lên, thứ hào nhoáng tưởng chừng kiên cố kia hóa ra chỉ là ảo ảnh mong manh được chống đỡ bởi lòng tham và sự giả dối.
Ánh mắt Càn Long nhìn ra xa về phía tường thành Tử Cấm Thành, sắc mặt âm trầm. Hắn biết rõ, nhát ki/ếm này dù ch/ém hai Bố Chính Sứ, nhưng không thể ch/ặt đ/ứt gốc rễ của lòng tham.
Lịch sử ở khoảnh khắc này, đã lưu lại bài học đẫm m/áu.
Chương 2: Lợi và hại của chế độ tấu chương
—— "Vũ khí sắc bén" giám sát bá quan của hoàng đế và những hạn chế
Bình minh Tử Cấm Thành luôn mang theo chút lạnh lẽo. Ngoài Thái Hòa Điện, bá quan xếp hàng chỉnh tề, y quan chỉnh tề, lặng lẽ chờ thánh giá ngự triều. Nhưng trong đời sống chính trị Đại Thanh, thứ thực sự định đoạt vận mệnh quan trường thường không phải những cuộc nghị luận trên điện Kim Loan, mà là những tờ tấu chương lặng lẽ đưa vào cung lúc đêm khuya.
Càn Long từ nhỏ được ông nội Khang Hi sủng ái, được phụ thân Ung Chính kỳ vọng. Khi lên ngôi, hắn mới hai mươi tư tuổi, đã thuộc lòng công cụ cốt lõi nhất của hoàng quyền——
——
Chế độ tấu chương
——
Hệ thống "mật châu" bắt ng/uồn từ Khang Hi vốn là tai mắt để hoàng đế nắm tình hình địa phương chân thực, đến thời Ung Chính càng được phát triển thành vũ khí giám sát có hệ thống. Khi Càn Long đăng cơ, hắn đẩy nó lên đỉnh cao.
1. "Minh sát" của hoàng đế trẻ tuổi
Năm Càn Long thứ 4, trong cung nhận được tờ tấu chương của Công Bộ. Nội dung tưởng như bình thường, chỉ là sửa chữa một chiếc đèn Khánh Thành trong Thái Miếu, Công Bộ xin ba trăm lạng bạc trắng, hai trăm xâu tiền. Với hoàng thất, đây chỉ là hạt cát trong sa mạc. Nhưng Càn Long với ánh mắt sắc như điện, chăm chú nhìn con số hồi lâu, cuối cùng nhận thấy bất ổn. Ba trăm lạng bạc sửa một chiếc đèn? Lẽ nào còn ẩn tình gì?
Hắn cầm bút son, phê chuâu: "Công trình trước phải ước tính sau mới cấp tiền, xưa nay chưa từng có lệ hoàn trả. Lời Công Bộ nói ra, sợ là kh/inh ta không rành việc đời." Vài lời ngắn gọn, đ/á/nh trúng huyệt đạo.
Công Bộ vốn tưởng số tiền nhỏ này sẽ không bị chú ý, nào ngờ bị vạch trần. Thượng thư Lai Bảo, Thị lang A Khắc Đôn đều bị trừng ph/ạt, kẻ bị ph/ạt bổng lộc, người bị điều chuyển. Cả Công Bộ một thời nhốn nháo. Bá quan trong triều đều hiểu: Vị hoàng đế trẻ tuổi này không chỉ tràn đầy sinh lực, còn giỏi phát hiện sơ hở từ chi tiết nhỏ. Sau này nếu họ muốn lập danh mục lạ để trục lợi, e rằng khó như lên trời.
Việc này truyền khắp kinh thành, bá quan im hơi lặng tiếng. Từ đó, danh tiếng "minh sát thu hào" của Càn Long được khẳng định, việc hắn bắt lỗi, chất vấn, quở trách trong tấu chương gần như thành lệ thường.
2. Vũ khí sắc bén của tấu chương: Tai mắt vô cùng
Điểm tinh diệu của chế độ tấu chương nằm ở chỗ cho phép hoàng đế bỏ qua tầng tầng lớp lớp quan lại, trực tiếp nắm thông tin địa phương. Các Tổng đốc, Tuần phủ địa phương, cho đến Tri huyện nhỏ bé, võ quan đều có thể dâng tấu. Hoàng đế đích thân phê chuâu, rồi gửi về địa phương, hình thành hệ thống kênh thông tin tốc hành thẳng tới thiên tử.
Càn Long đặc biệt thích so sánh tấu chương của các quan khác nhau. Hắn thường trải nhiều tờ tấu về cùng sự kiện trên án thư, đọc so từng chữ. Khi phát hiện mâu thuẫn, thường là có kẻ nói dối.
Năm Càn Long thứ 24, lúc chiến dịch bình định Hồi Bộ đang gay go. Nguyên soái Nhã Nhĩ Cát Thiện tấu trình chiến sự bị trở ngại, trách nhiệm thuộc về Phó Đô thống Thuận Đức Nột cùng Đề đốc Mã Đắc Thắng.
