Cứ thế nói mãi, rồi ta cũng thiếp đi. Sau này, khi tới nước Khương, ta nhận lại cha mẹ ruột, trở thành công chúa Khương Uyển. Tạ Trường Ẩn trở thành thượng khách của hoàng tộc nước Khương. Nghe cung nhân kể lại, Tạ Trường Ẩn mới hơn hai mươi tuổi, phong thái tuấn nhã, đến người chị kiêu ngạo nhất nhà cũng dịu dàng hẳn khi đối thoại cùng hắn. Đại công chúa Khương Lăng thích Tạ Trường Ẩn, nên gh/ét ta. Nàng nói ta được tìm về chỉ vì nàng cần người thế thân - nếu không phải để thay nàng đi hòa thân, phụ vương và mẫu hậu đã chẳng tốn công tìm ta. Lúc ấy ta mới biết, mình được đón về chỉ để thay Khương Lăng - năm năm sau sẽ đi hòa thân. Trong năm năm ấy, Khương Lăng luôn tìm cách h/ãm h/ại ta. Có vài lần Tạ Trường Ẩn bắt gặp, hắn c/ứu ta nhưng tỏ ra tức gi/ận: "Uyển nhi, sao tính nết hiền lành thế... sau này sẽ chịu thiệt lớn đấy." Hắn quyết định ở lại chăm sóc ta cho đến ngày ta xuất giá. Đó là năm năm hạnh phúc nhất đời ta. Tạ Trường Ẩn dạy ta đọc sách, dẫn ta cưỡi ngựa, ngắm hoa bốn mùa, nằm đình nghe thác đổ. Vì không thấy đường, đôi lần ta va vào lòng hắn. Hắn vô thức ôm lấy ta, rồi gi/ật mình buông ra, khẽ ho gượng. Ta nghĩ, hắn cũng yêu ta. Năm năm qua, ta không muốn đi hòa thân. Mẫu hậu nói Khương Lăng bị nuông chiều hư hỏng, không xứng vào hoàng thất Đại Ng/u. "Nhưng con là kẻ m/ù lòa." "Không sao, Đại Ng/u chữa được." "Mẫu hậu từng tới Đại Ng/u đâu?" "Tạ Trường Ẩn nói thế." Ta sửng sốt, chạy đi tìm hắn: "Ngươi cũng muốn ta đi hòa thân sao?" "Ta..." Tạ Trường Ẩn lưỡng lự, tránh né ánh mắt ta, "Ta đã có người thương." Thế là ta đi hòa thân. Hắn tiễn ta đoạn cuối - dĩ nhiên không phải vì ta, người hắn yêu ở Đại Ng/u. Đoàn hòa thân dừng chân dịch trạm, Đại Ng/u phái người chữa mắt cho ta. Lúc ấy Tạ Trường Ẩn thường vắng mặt, hắn đi gặp cô gái hắn thích. Sao ta biết ư? Vì hắn vui đến mức thỉnh thoảng khuyên ta yên tâm thành thân, bảo thái tử Đại Ng/u cũng tốt. Ta lặng nghe, không nói lời nào. Đêm trước đại hôn, mắt ta sáng lại, liền chạy đi tìm hắn. Tiết tiểu tuyết, hành lang trúc viện, ta khẽ đẩy cửa, không ngờ chứng kiến cảnh hắn tư thông cùng nữ tử. Sau làn rèm lục, hai bóng người mờ ảo. "Đợi Uyển nhi thành thân xong, ta sẽ cùng nàng về Giang Nam sống như vợ chồng thường dân." "Tốt lắm, phu quân..." Màn trướng trên giường chợt rung mạnh, chút xuân sắc lộ ra khi nữ tử đ/è hắn xuống. Áo Tạ Trường Ẩn bị x/é toạc, dưới xươ/ng quai xanh lộ hình xăm hoa đào, vết móng tay đỏ như cành non mùa xuân. Đó là lần đầu ta thấy hắn, chưa kịp nhìn rõ mặt đã chứng kiến cảnh này. Xuyên lớp sa xanh, hắn nhìn thấy ta. "Uyển nhi! Sao nàng tới đây?" Hắn đẩy người phụ nữ ra, vội xuống giường. Ta quay người bỏ chạy. Trong lòng vẫn mong, nếu hắn đuổi theo, ta sẽ tranh giành với kia. Nhưng không... Hắn không đuổi. Ta nghe giọng người phụ nữ: "Tạ Trường Ẩn, đứng lại! Ngươi không thể cưới nàng, đuổi theo để làm gì?" Hắn im lặng, không bước ra. Ngoài cửa, ta ngồi thụp xuống khóc không thành tiếng. Từ đó, ta gả cho Tiêu Dực. Hắn nhớ A Kiều đã khuất, ta nhớ Tạ Trường Ẩn bỏ lỡ. Nhưng ta không nên lỡ miệng gọi tên hắn khi ở cùng Tiêu Dực. Đúng là chỉ cho quan phủ đ/ốt đèn, cấm dân thắp lửa. Tiêu Dực là quan phủ lớn nhất, ta là dân đen khốn khổ nhất. "Tạ Trường Ẩn là ai?" Tiêu Dực gần như đi/ên tiết. Ta r/un r/ẩy. "Trẫm gh/ét nhất hạng phụ nữ lăng loàn!" Hắn cầm gối mềm định đ/á/nh, rồi lại bảo không đ/á/nh phụ nữ, tức gi/ận bỏ đi. Ta đắc tội với Tiêu Dực. Nếu không lấy lòng được hắn, ngôi hậu vị khó giữ, nước Khương cũng nguy. Thà rằng thân chịu th/uốc. Ch*t thì ch*t.
Không ch*t, lại trở về quá khứ.
3
Vu y từng nói, uống th/uốc này, nghĩ đến ai sẽ gặp người đó. Nên ta gắng nghĩ về Tạ Trường Ẩn. Giá như gặp hắn sớm hơn, khi hắn chưa có người thương, thì tốt biết bao. Ánh trắng dần tan. Mở mắt, đã là ban ngày, đang ở trong khu vườn hoang. Tiếng động vọng lên từ giếng cạn. Ta nép miệng giếng gọi: "Này... có ai không?" Tiếng đ/ập đ/á vào thành giếng gấp gáp hơn. Ta dùng dây kéo người lên, là thiếu niên áo gấm, thở hổ/n h/ển bám thành giếng. Ta ngồi xoa xoa lòng bàn tay, quan sát hắn: dáng g/ầy, da trắng lạnh, mặt mũi khôi ngô. Liệu đây có phải... Tạ Trường Ẩn? Không thể sớm thế chứ? Đã có chênh lệch tuổi tác rồi. Ta thầm tính, ta hai mươi ba, nhìn hắn không rõ bao nhiêu tuổi. Hắn đứng dậy: "Nương nương ở cung nào?" Câu hỏi khiến ta gi/ật mình đứng bật dậy. "Nương nương? Chẳng lẽ đây vẫn là hoàng cung Đại Ng/u?" Ta phát hiện mình vẫn mặc hoàng hậu lễ phục. Hay th/uốc đã mất tác dụng? Tiêu Dực vứt ta vào đây mặc kệ sống ch*t... "Ta là hoàng hậu." Ta thở dài, "Còn ngươi?" Ánh cảnh giác trong mắt thiếu niên vụt tắt, hắn liếc nhìn ta: "Hoàng hậu đã ch*t từ lâu rồi." Ta biết ngay mà. Hắn đi ngang qua ta: "Dù sao cũng cảm ơn. Ngày khác ta sẽ tới thăm." Có vẻ hắn tưởng ta là kẻ đi/ên ở lãnh cung. Cũng phải, trông ta lúc này đúng thật. Nhưng chợt lóe lên ý nghĩ, không đúng, Tiêu Dực không hậu cung, làm gì có nương nương? "Khoan đã!" Giọng ta r/un r/ẩy, "Bây giờ là... năm Vĩnh Ninh thứ mấy?" Thiếu niên ngoảnh lại, giọng bình thản: "Vĩnh Ninh năm thứ 10." Trong lòng dậy sóng. Vĩnh Ninh năm thứ 10 - mười ba năm trước, năm ta gặp Tạ Trường Ẩn. Đáng lẽ giờ ta phải ở biên cảnh Đại Ng/u chứ! Sao th/uốc lại đưa cả thân về... vậy lúc này Tạ Trường Ẩn đã gặp ta mười tuổi rồi sao? Ta choáng váng nhìn quanh, đầu óc quay cuồ/ng, chân không vững, ngã vật ra đất. Từ trên cao, thiếu niên nhìn xuống. "Ngươi không sao chứ?" Nằm ngửa nhìn lên, góc nhìn mới khiến ta nhận ra khuôn mặt này quen thuộc khó tả. Đôi mày, đường nét, cả giọng điệu quan tâm hờ hững... Ta vừa gi/ận vừa buồn bật cười. "Ngươi là... Tiêu, Tiêu Dực sao?" Ánh mắt thiếu niên dần lạnh băng.
