Tiểu Hà tiếp tục nô đùa. Ngũ hoàng tử ngồi trên bậc cửa, bưng bát cháo trông như chú cún con tội nghiệp. Ta đăm đăm nhìn hắn. Sau cơn sóng gió này, hoàng đế đã bỏ rơi hắn, ngay cả Nhược Thanh điện cũng không cho hắn bước ra nữa. Theo lẽ thường, hắn đã không thể trở thành thái tử. Trong những ngày hắn dưỡng thương, ta mượn rất nhiều sách về lịch sử và tiên tri, về thời gian và vận mệnh. Nếu lịch sử quá khứ có thể thay đổi... Vậy có phải Tiêu Dực bây giờ, không còn là Tiêu Dực sau này sẽ cưới ta? Năm tới sẽ lập thái tử. Ta đang chờ đợi một kết quả.
Năm Vĩnh Ninh thứ mười hai, tiết Lập thu. Hoàng đế vẫn lâm bệ/nh, Kỳ vương Tiêu Dục vào cung hầu hạ. Hậu cung ngoài Kỳ vương chỉ còn mỗi Ngũ hoàng tử Tiêu Dực, nhưng lại bị cấm túc gần một năm. Trong hai tháng hoàng đế ốm đ/au, trong cung đã đồn đại việc lập Kỳ vương làm thái tử, ngay cả di chiếu cũng đã soạn sẵn. Mỗi ngày ta đi lại bên ngoài, lòng dạ bất an. Rốt cuộc thái tử sẽ là ai, điều đó quyết định vận mệnh của ta, cũng quyết định cách ta đối mặt. Tiêu Dực hoàn toàn không bận tâm. Hắn chỉ mong hoàng đế khỏe lại. Không ngờ bệ/nh tình hoàng đế ngày càng trầm trọng, dường như không qua khỏi, đã ban chỉ dụ lập thái tử.
Đêm hôm đó, mưa thu đổ xuống như trút kèm theo sấm chớp. Nội thị quan dẫn quân cấm vệ khẩn cấp vây kín Nhược Thanh điện, định xử tử Ngũ hoàng tử Tiêu Dực tại chỗ. Ta nghe tiếng gươm đ/ao ngoài cửa, giấu Tiểu Hà cẩn thận rồi vội chạy ra. "Tiêu Dực!" Ta liều mạng đứng chắn trước mặt hắn, đối đầu với bọn họ: "Không thể nào! Bệ hạ không thể ban chỉ dụ này!" Tiêu Dực kinh ngạc: "Ngươi... ngươi ra làm gì?" Ta lau nước mưa trên mặt, giọng điệu vô cùng kiên định: "Các ngươi phụng mệnh ai, dám giả truyền thánh chỉ, mưu hại trữ quân!" Ta lấy hết can đảm, đ/á/nh cược một phen: "Lẽ nào các ngươi thật sự cho rằng không ai biết bệ hạ đã sắc phong Ngũ hoàng tử làm thái tử sao?"
Mặt mày nội thị quan đột nhiên biến sắc, quân cấm vệ cũng ngập ngừng. Ta biết mình đoán đúng rồi. "Nữ tỳ nào dám nói bậy!" Nội thị quan rút gươm dài: "Xử tử ngay lập tức!" Khi lưỡi ki/ếm vung tới, đầu óc ta trống rỗng, quay người lao vào lòng hắn. Không ngờ Tiêu Dực giơ tay nắm lấy lưỡi ki/ếm, cắn răng chịu đ/au đớn x/é thịt, gi/ật lấy ki/ếm, tay trái nắm ch/ặt, mũi ki/ếm chỉ thẳng đám người. "Nàng nói thánh chỉ có nghi vấn, ta không thể tuân mệnh." Gió mưa dồn dập, gươm đ/ao nổi lên. Tiêu Dực võ công không tồi, dù phải bảo vệ ta, vừa đ/á/nh vừa lui, cầm chân bọn họ một lúc. May mắn chẳng bao lâu sau, viện binh tới, vây kín đám người. Nỏ tên b/ắn ra từ mái nhà, mọi người lần lượt ngã xuống. Mưa và m/áu hòa lẫn, chảy vào vũng lầy.
"Thánh dụ của bệ hạ, sắc phong Ngũ hoàng tử làm thái tử." Tiêu Dực đứng trước cửa, thương thế trầm trọng, thân hình lao đ/ao. "Điện hạ!" Ta kịp thời đỡ lấy hắn: "Mau vào nghỉ ngơi đi." Hắn nhìn chằm chằm ta, gật đầu, ném thanh ki/ếm đi, theo ta trở lại nội thất. Tới bên giường, ta vén chăn cho hắn, eo bỗng nhấc bổng, người xoay trở, bị đ/è lên giường. "Tiêu Dực..." Âm thanh của ta bị chặn lại, nhìn đôi mắt lông mày phóng đại của hắn, tim đ/ập ngừng trệ. Giây lát sau, hắn rời khỏi môi ta, ánh mắt không rời: "A Kiều, ngươi thật lòng nghĩ xem, ngươi thật sự không thích ta sao?" Ta ngây người nhìn hắn, ánh mắt ngưng đọng: "Ta... ta đã từng thành hôn rồi." "Hãy quên chồng ngươi đi." Tiêu Dực cúi đầu, nụ hôn đáp xuống cổ. Hơi thở ấm áp lướt qua tai. "Rõ ràng... ngươi quan tâm ta, không phải sao?" Tựa như bị mê hoặc, ta quên mất việc đẩy hắn ra. Dù hắn cũng là Tiêu Dực, nhưng hắn vô tội. Hắn thuần khiết, nhiệt tình, chủ động theo đuổi, rõ ràng khác hẳn với người kia...
"A Kiều, ngươi thật lòng nghĩ xem, ngươi thật sự không thích chút nào Tiêu Dực mười lăm tuổi sao?" "Chị A Kiều... Ái chà! Hai người đang làm gì thế!" Tiểu Hà bụm mắt bỏ chạy. Ta vội vàng đẩy Tiêu Dực ra, đứng dậy, quay lưng lại hắn. "Điện hạ, người hãy nghỉ ngơi trước, ta đi tìm thái y!" Tiêu Dực ngồi bên giường, nhìn theo ta: "Được, ta đợi ngươi." Ta vội vã chạy đi, còn va cả vào khung cửa.
Mùa đông năm Vĩnh Ninh thứ mười hai, người được lập làm thái tử vẫn là Ngũ hoàng tử Tiêu Dực. Mẹ đẻ của Kỳ vương là Quý phi sau khi biết tin, đã cấu kết với hoạn quan mưu phản, giả truyền thánh chỉ, h/ãm h/ại trữ quân. Việc bại lộ, Quý phi uống đ/ộc t/ự v*n, hoạn quan cùng đồng bọn bị xử tử. Kỳ vương Tiêu Dục không dính líu. Nhưng mẫu thân vì hắn mưu sự, hắn khó thoát tội, bị giam lỏng ở Kỳ vương phủ. Nhược Thanh điện đóng cửa niêm phong.
Năm Vĩnh Ninh thứ mười ba, Tiêu Dực đưa ta và Tiểu Hà dọn vào Đông cung. Không còn những ngày tháng lạnh lẽo nữa. Đông cung lúc nào cũng tấp nập, người ra kẻ vào, ai nấy đều gọi ta là A Kiều cô nương. Tiểu Hà chín tuổi được gọi là Trực Hà cô nương, là thị nữ thân cận của ta. Nghĩ lại, trước khi xuyên không, ta chẳng hề biết Trực Hà và A Kiều thân thiết đến vậy. Hóa ra những năm làm hoàng hậu, ta đã quá thờ ơ với người và việc xung quanh.
Tiêu Dực đặc biệt chọn cho ta chỗ ở, là cung điện gần tẩm điện thái tử nhất. Cũng là cấm địa năm xưa khi ta hòa thân gả tới, bị nhắc nhở ba lần bảy lượt. Ta khẽ vuốt ve từng ngọn cỏ cành cây. Rốt cuộc tất cả vẫn không thay đổi. Vậy thì, còn ba năm nữa, ta sẽ ch*t.
Sau khi trở thành thái tử, Tiêu Dực trở nên vô cùng bận rộn. Nhưng hễ có thời gian là hắn lại tới gặp ta. Từ sau lần ta đỡ ki/ếm cho hắn, hắn khăng khăng cho rằng trong lòng ta có hắn, trở nên bám riết không buông. Hắn thích hôn ta, thích ôm ta. Ta nổi gi/ận, hắn liền làm nũng, như thể đã biết cách kh/ống ch/ế ta, khiến ta đành bất lực. Nhưng những chuyện quá đáng hơn, hắn sẽ không làm. Dù sao hắn mới mười sáu tuổi. Đáng yêu hơn nhiều so với hoàng đế năm xưa không nói hai lời đã lên giường. Tuy nhiên hắn biết ta sẽ làm, nên thường ám chỉ ta chủ động.
"Sang năm ta đã mười bảy rồi." Thấy ta không để ý, hắn nhấn mạnh: "Mười bảy tuổi đấy, thật sự không nhỏ nữa." Ta vẫn làm ngơ. "Hoàng huynh Kỳ vương mười bảy tuổi đã có con rồi." Ta tán thành: "Ta mười bảy tuổi đã lấy chồng." Mặt hắn lập tức khó coi. "Sao ngươi vẫn không quên được tên đàn ông đó?" Ta nhìn thẳng vào mặt hắn, buồn cười đáp: "Nếu ngươi là ta, ngươi nói ta quên sao được?"
