Tôi viết một bức thư, bảo người đưa cho A Kiều.
[Đã biết được nơi vào núi bị đặt th/uốc n/ổ mai phục. Xin chị A Kiều c/ứu ta.]
Chữ viết này do chính Tiêu Dực cầm tay chỉ bảo cho tôi.
Nàng ắt sẽ nghĩ, đây là chữ của Tiêu Dực.
Nàng nhất định sẽ đến.
Nhờ sự giúp đỡ của A Kiều, những kẻ bố trí th/uốc n/ổ chưa đợi được Tiêu Dực, nên mãi chưa châm ngòi.
Còn tôi dẫn người đến kịp lúc, gi*t sạch bọn chúng, đào hết số th/uốc n/ổ ch/ôn giấu.
Số th/uốc n/ổ được khai quật kinh người đến mức đủ sức san bằng nửa ngọn núi, khiến quân Đại Ng/u và Khương Quốc tan xươ/ng nát thịt, châm ngòi cho cuộc chiến giữa hai nước bùng phát lần nữa.
Tôi thành công ngăn chặn vụ n/ổ, c/ứu được tất cả mọi người.
Nhưng có ai quan tâm đến một thảm họa nhân gian chưa từng xảy ra?
Không người ca tụng.
Không kẻ hay biết.
Cuối cùng, tôi còn một việc phải làm.
Một mình lê bước trong núi, chiếc chân què bước qua con đường mòn quen thuộc, đám cỏ rậm quen thuộc, dòng suối quen thuộc, từ từ leo lên cao, gặp được người phụ nữ đang núp sau tảng đ/á.
"Sao ngươi lại đến đây?" Nàng thở phào nhẹ nhõm, gượng đứng dậy.
Một tay tôi nắm ch/ặt cổ tay nàng, tay kia giấu sau lưng con d/ao găm.
"Ngươi không sao chứ?"
A Kiều cúi đầu định nói.
Nhân lúc ấy, tôi giơ tay lên, phóng d/ao đ/âm về phía nàng.
Nàng cảnh giác quá mức, dùng cả hai tay nắm lấy lưỡi d/ao, ánh mắt kinh ngạc nhìn tôi.
"Nguyên cô cô... là ngươi? Tại sao?"
Tôi bình thản nhìn nàng, tay không ngừng dùng lực.
"Rồi ngươi sẽ hiểu."
Nhưng A Kiều không hiểu.
M/áu tươi từ lòng bàn tay nàng đang siết ch/ặt nhỏ giọt.
Toàn thân nàng dựa vào tảng đ/á lạnh lẽo, hai tay bấu ch/ặt lấy d/ao găm.
Dù vết thương đã sâu thấu xươ/ng, nhất quyết không buông tay.
Nàng nhìn tôi với ánh mắt tuyệt vọng, nước mắt vỡ òa, vừa khóc vừa c/ầu x/in: "Em xin người... tha cho em... Em đã có th/ai rồi..."
Tôi biết.
Tôi biết nàng có th/ai.
Tôi biết suốt chặng đường chạy trốn này, nàng rõ ràng không thể rời xa Tiêu Dực, nhưng vẫn liều lĩnh mạo hiểm, tất cả đều vì đứa con này.
"Chỉ cần ngươi chịu buông tay để ch*t, ta có thể bảo vệ đứa con của ngươi."
A Kiều nhìn tôi với ánh mắt vô h/ồn.
Nàng không nói gì, nhưng tay cũng không còn sức lực.
Tôi rút d/ao găm ra, nhất quyết đ/âm xuống.
M/áu từ ng/ực A Kiều ào ạt tuôn ra, thân thể dần mềm nhũn, ngã vật xuống đất.
Tựa như nghe thấy điều gì, mặt nàng hiện lên vẻ kinh ngạc.
"Đây là cái gì?"
Tôi đưa tay ra, lau nước mắt cho nàng.
"Đừng sợ, ngươi lại trốn thoát một lần nữa rồi. Đây là đường thời gian đang tự điều chỉnh." A Kiều rõ ràng sững sờ, đảo mắt nhìn tôi chằm chằm, bỗng như hiểu ra điều gì.
"Hóa ra... bức thư đó là do ngươi viết."
Tôi ngồi xuống cạnh nàng, từ từ vén váy lên, cho nàng xem vết thương ở bắp chân.
"Ngươi không ch*t, thì sẽ không có ta."
A Kiều nhìn vết thương cũ đã nhiều năm, nước mắt lưng tròng mà cười.
"Hóa ra là thế, hóa ra là thế à..."
Tiêu Dực sắp tìm đến rồi.
Tôi đứng dậy định đi, A Kiều gọi tôi lại.
Nàng yếu ớt c/ầu x/in: "Có thể... giúp em chăm sóc hắn chu toàn được không?"
Một lúc lâu sau, tôi nhìn thẳng vào nàng, khẽ mở miệng: "Ngươi sẽ được thấy."
Tôi lê bước què quặt xuống núi.
Quay lại con suối nhỏ đã đi qua lúc trước, tìm thấy người chỉ còn thoi thóp.
"Ta biết ngươi ở đây mà."
Trong đám cỏ dính đầy m/áu tươi, lão nhân bị b/ắn thành con nhím đang co quắp nằm nghiêng, thở hổ/n h/ển trong đ/au đớn.
Tôi nín thở, từ từ quỳ gối, ngồi xổm trước mặt hắn.
Nhẹ nhàng đưa tay, vén mái tóc rối bù, dùng đầu ngón tay lau vết m/áu khô ở khóe môi.
"Vẫn không chịu nói chuyện với ta sao?"
Người kia toàn thân cứng đờ, co rúm lại sâu hơn, như muốn giấu mình vào vùng bóng tối dày đặc hơn.
Không muốn cho tôi nhìn thấy.
"...Sao ngươi biết ta ở đây?"
Giọng nói hắn khàn đặc vỡ vụn, mang theo sự già nua khiến người ta đ/au lòng - đó là giọng của Tiêu Dực lúc tuổi già.
Nước mắt lập tức trào ra, làm mờ đi tầm nhìn.
"Ngươi bị thương nặng, không đi được xa."
Người kia cúi gằm mặt, hai vai r/un r/ẩy, toàn thân lẩy bẩy.
Hắn khóc rồi.
Tôi dùng tay nâng gượng gương mặt đó lên, ép hắn đối diện với mình, giọng nghẹn ngào chất vấn: "Sao không cho ta nhìn thấy ngươi?"
Tiêu Dực gắng sức ngẩng mắt, ánh nhìn hư ảo hướng về phía tôi.
"Chị A Kiều... Em già rồi... không còn đẹp nữa..." Hắn im lặng hồi lâu, vô thức co quắp ngón tay, giọng nói mang theo nỗi sợ hãi mong manh, "Em còn làm chị sợ nữa..."
Mười mấy năm uất ức dâng trào, nỗi bi thương cuồn cuộn ập đến.
Hai tay tôi nâng mặt hắn, đã nghẹn lời không thành tiếng.
"Ta chỉ một lần không nhận ra ngươi! Ngươi bao nhiêu lần... ta đều không gi/ận ngươi... Ta còn chữa bệ/nh cho ngươi... giữ ngươi lại ăn cơm... Là ngươi không chịu nói chuyện với ta..."
"Ta sai rồi, ta luôn tìm ngươi."
Tiêu Dực nhìn thẳng vào tôi, nước mắt lăn dài, môi dưới r/un r/ẩy dữ dội, gần như không kiềm chế được.
"Nhưng ngươi ở ngay bên ta... Mà ta lại... Ta lại không nhận ra... Cũng không nhận ra... con gái của chúng ta..."
Nỗi đ/au đớn tột cùng khiến hắn nghẹn lời, tựa hồ sắp không thở nổi.
"Ta đã trở nên quá già, không xứng với ngươi nữa rồi."
"Ai rồi cũng sẽ già mà... Đồ ngốc, ta chỉ đùa thôi."
Tôi dùng tay bịt ch/ặt cằm, nước mắt tràn ra từ kẽ ngón tay.
Bàn tay đầy nếp nhăn kia giơ lên, r/un r/ẩy, nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi.
"Chị A Kiều, đừng khóc... Đây là lần cuối em gặp chị." Ngón tay lưu luyến đọng lại trên má tôi một lát, "Đừng khóc nữa..."
Tôi hít một hơi thật sâu, gạt lui nước mắt trong khóe mắt.
Nhìn thấy mấy mũi tên lông cắm sau lưng hắn.
Kẻ năm xưa bị tôi đẩy khỏi ngựa c/ứu mạng, giờ phút này lại trở thành nỗi đ/au c/ắt da x/é thịt.
"Ngươi rõ ràng đã sống sót, sao còn... phải quay về?"
Tiêu Dực nhếch khóe môi, nở nụ cười nhạt.
"Chị A Kiều, đừng lo, em rất nghe lời." Hắn chăm chú tham lam nhìn tôi, giọng nói nhỏ như hơi thở, "Em một mình sống rất nhiều năm... Em chỉ quá nhớ chị, nên quay về nhìn chị một chút..."
Tôi khẽ đáp: "Ừ."
Tôi ngồi bên cạnh Tiêu Dực, lặng lẽ ở bên hắn, cùng trải qua khoảnh khắc cuối cùng trong đời.
Tiêu Dực yếu ớt dựa vào vai tôi, nhìn cảnh vật trước mắt, ánh mắt xa xăm.
Non xanh hùng vĩ, trùng điệp không dứt, tựa như bàn tay tạo hóa dùng rìu thần bửa ra khe núi này. Trên cao, từ kẽ đ/á tuôn xuống dòng thác trắng như tuyết, đổ xuống vực sâu khe núi, tạo thành dòng suối nhỏ uốn lượn dưới chân chúng tôi.
