Rồi một ngày, Tiểu Điện Hạ vui mừng bảo ta: "Mẹ mụ, con đã hiểu cách làm rồi!"
Hắn kéo ta xuống, tự mình ngồi lên khung cửi. Tiếng thoi đưa đều đặn vang lên "cạch cạch", tựa nhịp tim già nua chậm chạp của ta. Tiểu Điện Hạ năm tuổi đã học được cách dệt vải.
Hắn nắm tay ta, khoe tấm vải mình dệt. Ta khẽ chạm tay lên mặt vải, từng sợi chỉ mịn màng phẳng phiu, không nhịn được bật cười.
"Tiểu Điện Hạ thông minh lắm."
Tiêu Dực đắc ý cười với ta. Chợt ta nhớ năm xưa khi hắn dạy ta dệt vải, cũng từng cười như thế.
Đã bao nhiêu năm rồi nhỉ?
Năm năm, bảy năm, sáu năm, sáu năm...
Ta thật già rồi, tính mãi không ra.
Ta nhờ Tiểu Điện Hạ tính giúp.
"Thật ra nghề dệt của mẹ mụ cũng do người khác dạy, nhưng ta sao nhớ mãi không ra, đó là bao nhiêu năm trước?"
Tiểu Điện Hạ rất thông minh.
"Mẹ mụ đừng tính ngược từ hiện tại, bà còn nhớ năm học dệt vải, bà bao nhiêu tuổi không?"
Ta chợt nhớ ra, nước mắt lưng tròng, lẩm bẩm: "Năm ấy, ta hai mươi ba."
"Vậy năm nay mẹ mụ năm mươi lăm, tức là ba mươi hai năm trước."
Ba mươi hai năm rồi ư?
Ta chậm rãi quay đầu nhìn Tiểu Điện Hạ, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.
Điện hạ, ta đã năm mươi lăm tuổi rồi.
Điện hạ, đây là lần cuối ta được ở bên người.
Tiểu Điện Hạ sững sờ, đứng phắt dậy.
"Mẫu thân, mẹ mụ... vẫn bình thường... sao tự nhiên khóc..."
Lâm Mỹ Nhân đỡ ta về phòng nghỉ ngơi.
"Mẹ mụ già rồi, con phải để bà nghỉ ngơi nhiều."
Tiểu Điện Hạ luống cuống không biết làm sao.
Năm thứ năm Vĩnh Ninh, ta già yếu rã rời.
Ta già đến nỗi không còn sức dệt vải, khung cửi bỏ không góc phòng, chiếc thoi dệt cũng không còn động đậy. Nó kẹt mãi trong xó tối, phủ đầy bụi thời gian.
Ta nhặt nó lên, nâng niu cất kỹ.
Mấy năm nay, ta bệ/nh triền miên, ít ngủ.
Vết thương mũi tên ở chân trái ăn sâu vào xươ/ng, thời trẻ chỉ khiến ta khập khiễng, già rồi lại hành hạ ta trằn trọc.
Nhát d/ao nơi ng/ực trái thường khiến ta gi/ật mình tỉnh giấc lúc nửa đêm.
Ta biết, thời khắc của ta sắp tới.
Năm ấy trong cung cũng xảy ra đại sự.
Thái tử cùng Tam hoàng tử lần lượt băng hà, Hoàng hậu đ/au đớn tột cùng, Hoàng đế ngày đêm bên cạnh.
Mấy tháng sau, Lâm Mỹ Nhân qu/a đ/ời, Tiểu Điện Hạ khóc đến nghẹn thở.
Ta gượng hơi tàn, r/un r/ẩy bước xuống giường, nấu cho hắn bát mì nóng.
"Tiểu Điện Hạ, đừng khóc, đi tìm phụ hoàng của con đi."
Hắn ôm bát mì, vừa khóc vừa ăn hết từng sợi.
Ta mặc áo cho hắn, tiễn đến cửa phòng.
Hắn ngoái lại nhìn ta đầy lưu luyến.
"Điện hạ, đi nhanh đi." Ta mỉm cười nói, "Ta đợi tin tốt của người."
Tiêu Ngũ đi rồi.
Hoàng đế ban tên Dực.
Ngũ hoàng tử sẽ do Hoàng hậu nuôi dưỡng.
"Mẹ mụ, con về rồi."
Cánh cửa hé cuối cùng cũng mở ra, ánh nắng ấm áp rọi lên mặt ta.
Ta thấy bóng hình thiếu niên nghịch quang đứng đó.
Hắn hoảng hốt chạy về phía ta.
"Mẹ mụ, bà sao thế?"
Ta nằm trên giường, nhìn hắn qua làn nước mắt.
"Điện hạ, đây là lần cuối ta gặp người."
Tiêu Dực không hiểu lời ta, nhưng hắn khóc đến nghẹn ngào.
"Bà bảo đợi tin tốt của con mà! Con được Hoàng hậu nuôi dưỡng rồi... Mẹ mụ, mẹ mụ, bà làm sao thế?"
Hắn nắm ch/ặt tay ta.
Bàn tay hắn tràn đầy sức trẻ, còn ta đã kiệt sức.
Ta mấp máy môi, thều thào: "Điện hạ, ta già rồi."
Tiêu Dực quỳ bên giường ta, khóc đến nghẹt thở.
"Chẳng lẽ... mẫu thân bỏ con, đến cả mẹ mụ cũng đi? Chỉ để con một mình..."
Ta gắng giơ tay, vuốt ve gương mặt hắn.
"Điện hạ, đừng sợ." Ta rút từ ng/ực chiếc thoi dệt, đặt vào lòng bàn tay hắn, "Đã có người đang trên đường đến yêu thương người."
Tiêu Dực ngơ ngác nhận lấy, nhìn ta qua làn nước mắt.
"Mẹ mụ, con không hiểu, ý này là sao?"
Ta nhìn đôi mắt hắn, yếu ớt mở miệng, chỉ kịp tạo hình miệng "đợi ta", rồi nhắm mắt tắt thở.
"Mẹ mụ!"
Tiêu Dực khóc nghẹn ứ, vô thức siết ch/ặt tay.
Chiếc thoi dệt trong lòng bàn tay hắn từ từ nứt vỡ, kết thúc một đời.
32
Năm thứ năm Lâm An.
Sau mười ba năm làm Tạ Trường Ẩn, Tiêu Dực lại trở về làm hoàng đế.
Khương Uyển vẫn không xuất hiện.
Đêm khuya, hắn ngồi Trường Tín Điện, lặng nhìn ra ngoài điện.
Tiêu Dực ba mươi tám tuổi đã thoát khỏi vòng luẩn quẩn năm thứ mười sáu Vĩnh Ninh.
Nhưng hắn đ/á/nh mất tất cả.
Hắn khát khao được gặp lại Khương Uyển, dù là nàng nào - yêu hắn hay không, đều không quan trọng nữa.
Hắn chỉ muốn thấy nàng.
Ngoài Trường Tín Điện, bóng người thấp thoáng.
Nhưng không phải nàng, mà là thị nữ Thực Hà.
Thực Hà đưa cho hắn một phong thư.
Trên bì thư viết bốn chữ lớn: "Phu Quân Thân Khải."
Thoạt nhìn nét chữ quen thuộc, hắn tưởng là thư Khương Uyển để lại.
Cho đến khi mở ra.
Từng chữ từng câu đ/au như c/ắt ruột, tựa muốn đoạt mạng hắn.
[Phu quân,
Từ biệt ở Trường Tín Điện đến nay, với ngươi đã mười ba năm, với thiếp lại là hai mươi sáu năm.
Mười ba năm thừa ấy, thiếp cũng ở bên ngươi.
Nhớ năm Vĩnh Ninh thứ mười sáu, tuyết lớn phủ núi, tiếng nhạc rộn ràng, thiếp từng nói với ngươi: Nếu bình an trở về, sẽ kể cho ngươi một bí mật.
Nay thiếp sợ phải thất hứa, nhưng ngươi đã sống sót.
Thiếp sẽ nói bí mật này, để chúc phu quân trùng đăng đế vị.
Người thị nữ mang thư này - Thực Hà, con gái vu y Nguyên thị, sinh năm Vĩnh Ninh thứ tư, thông minh lanh lợi từ nhỏ, phẩm hạnh ngay thẳng. Khi ngươi là Tạ Trường Ẩn, từng chăm sóc nàng ở Lãng Châu. Khi ngươi là Tiêu Dực, lại đưa nàng đến Nhược Thanh Điện.
Ngươi chưa từng kỹ nhìn nàng.
Đôi mắt nàng có ba phần giống ngươi, sống mũi lại bảy phần giống ta. Ngươi nên cảm tạ thiếp, sống mũi đẹp là điều hiếm có lắm.
Ngươi hẳn đã đoán ra, nàng chính là bí mật thiếp muốn nói.
Tiêu Dực, kỳ thực, hôm ấy, thiếp đã mang th/ai.]
Đồng tử hắn giãn ra, không tin nổi nhìn chằm chằm mấy chữ ấy.
Giọt lệ nặng trĩu rơi xuống trang giấy.
[Năm đó không biết sống ch*t thế nào, nên không dám nói cùng ngươi.
Sự ra đi của thiếp đã khiến ngươi đ/ứt ruột, nếu biết trong bụng đã có m/áu mủ, e rằng ngươi khó lòng sống cô đ/ộc trên đời.
Nhưng nay không sợ nữa, thiếp đã nuôi dưỡng con gái chúng ta khôn lớn, còn để nàng ở bên ngươi.
Phu quân, ngươi hẳn đã hiểu.
Thiếp là Khương Uyển, cũng là A Kiều, cũng là Nguyên Y.]
