Cành mai vươn mình trong gió tuyết, hương thầm lặng tỏa ngát. Trong lòng nàng chợt bừng lên một cảm xúc: bản thân nàng với đóa mai kia sao mà giống nhau đến thế. Bao năm chẳng được ai để ý, nhưng vẫn lặng lẽ vững vàng giữa giá rét, đợi đến khi thời cơ chín muồi, liền bung nở hương thơm riêng mình.
Mùa hè năm Ung Chính thứ 13, Hy Quý Phi được triệu vào Càn Thanh Cung. Lúc này Hoằng Lịch đã thường xuyên xuất hiện trước triều đình, Ung Chính Đế thậm chí bắt đầu cho hắn tham gia một số việc chính sự. Các đại thần âm thầm cảm nhận, điều này dường như đã hé lộ phần nào ý chỉ của thiên tử.
Ngày hôm ấy, Hy Quý Phi đứng hầu trong điện, lắng nghe Ung Chính Đế cùng Hoằng Lịch đối đáp. Cuộc trò chuyện giữa cha con nghiêm túc và trang trọng, bàn luận những việc hệ trọng của quốc gia, khiến ngay cả người mẹ như nàng cũng nghe mà tim đ/ập chân run. Sau khi quần thần lui xuống, ánh mắt Ung Chính Đế quét qua Hy Quý Phi, giọng điệu bình thản nhưng không cho phép nghi ngờ: "Hoằng Lịch trưởng thành rất tốt, ngươi phải chăm sóc cẩn thận, đừng để hắn đ/á/nh mất đức hạnh." Câu nói này tuy bình dị, nhưng với nàng lại là sự tín nhiệm và gửi gắm chưa từng có.
Từ khoảnh khắc ấy, Hy Quý Phi hiểu rõ, số phận nàng và Hoằng Lịch đã mãi mãi gắn ch/ặt vào nhau. Nàng không còn chỉ là một phi tần bị lãng quên nơi lãnh cung, mà là "mẹ của Thái hậu" tiềm tàng.
Thời gian trôi qua, địa vị Hoằng Lịch ngày càng vững chắc. Trong triều ngoài nội, ai nấy đều biết Ung Chính Đế đặt nhiều kỳ vọng vào hắn. Mỗi lần như thế, Hy Quý Phi lại thầm cảm tạ trong lòng: chính con trai đã cho nàng sức mạnh xoay chuyển số phận. Hậu cung nhiều nữ tử như sao trời, bao người trôi nổi một đời chỉ là khách qua đường của sủng ái đế vương; còn nàng, dù chưa từng hưởng cực phẩm ân sủng, lại nhờ con trai mà bước lên địa vị tôn quý. Cuộc đời nồng ấm lạnh lùng đan xen này, ai dám bảo không phải là một loại may mắn khác? Đêm khuya thanh vắng, nàng thường thắp lên ngọn đèn cô đ/ộc, mải miết ngắm nhìn ngọn lửa bập bùng. Nàng thì thầm với chính mình: "Nếu một ngày Hoằng Lịch đăng cơ, nửa đời cô tịch của ta cũng đáng giá."
Thời gian cứ thế trôi trong mong đợi và lo âu. Tháng 8 năm Ung Chính thứ 13, trong cung dần xuất hiện những tin đồn cấp bách. Thể trạng Ung Chính Đế ngày một x/ấu đi, triều đình ngầm sóng ngầm, các thế lực nhòm ngó chờ thời. Dù sống sâu trong hậu cung, Hy Quý Phi vẫn nh.ạy cả.m nhận ra bầu không khí ngột ngạt này. Trái tim nàng treo lơ lửng, vừa lo âu, lại vừa có linh cảm khó tả.
Cuối cùng, khi Hoằng Lịch được triệu vào cung, chính thức trở thành Hoàng Thái Tử, nước mắt Hy Quý Phi không sao ngăn được. Khoảnh khắc ấy, nàng như thấy bao năm chịu đựng cô đơn và ấm ức hóa thành niềm an ủi chân thực nhất. Nàng hiểu, địa vị tôn quý thuộc về mình, rốt cuộc đã đến. Chương 7: "Tình yêu đích thực của Ung Chính: Niên Quý Phi"
Sâu thẳm Tử Cấm Thành, vạn lớp tường thành không che được ấm lạnh lòng người. Dù địa vị Hy Quý Phi ngày càng cao nhờ sự tôn quý của Hoằng Lịch, nhưng nàng luôn thấu rõ, giữa nàng và Ung Chính Đế chưa từng có tình yêu chân chính. Ngược lại, góc mềm yếu nhất trong lòng Ung Chính Đế, mãi mãi dành cho một nữ tử khác - Niên Quý Phi.
Niên thị, tên Thế Lan. Xuất thân hiển hách, huynh trưởng Niên Canh Nghiêu từng là đại tướng quân lừng lẫy. Từ nhỏ đã thông minh, dung mạo và tài hoa song toàn, sau khi nhập cung liền nhanh chóng chiếm được sủng ái của Ung Chính Đế. Ân sủng này sâu nặng khiến cả hậu cung phải ngoái nhìn. Niên Quý Phi dù ở hậu cung nhưng thường có thể chi phối tâm tình Ung Chính Đế, thậm chí ở một số chi tiết chính sự cũng âm thầm tác động. Nàng không phải nữ tử chỉ dựa vào nhan sắc, mà là người có thể dùng trí tuệ đồng tâm cộng ngữ với hoàng đế.
Khi Ung Chính Đế vừa đăng cơ, chính cục rối ren, huynh đệ tranh đoạt, quần thần giữ thái độ bàng quan. Đúng lúc khó khăn nhất, Niên Quý Phi luôn ở bên cạnh hắn. Có người nói, Ung Chính có thể thoát khỏi cục diện nguy hiểm "Cửu tử đoạt đích", công lao của Niên thị không nhỏ. Nàng vừa biết cách trong hậu củng dỗ dành lòng người, lại có thể trong đêm khuya dành cho đế vương lời an ủi thấu tâm nhất.
Tình tri kỷ này, hơn ngàn vạn lời hoa mỹ.
Hy Quý Phi từng trông thấy từ xa bóng lưng Ung Chính Đế và Niên Quý Phi sánh vai nhau. Khoảnh khắc ấy, nỗi chua xót trong lòng nàng không ai thấu hiểu. Nàng hiểu rõ, dù có Hoằng Lịch bên cạnh, vĩnh viễn không so được với vị trí của Niên thị trong lòng Ung Chính Đế. Đây không phải gh/en gh/ét, mà là sự tự thức tỉnh sáng suốt. Nàng chưa từng mơ ước tình yêu, bởi nàng sâu sắc biết, bản thân được tuyển vào cung vốn đã là an bài của số mệnh, chứ không phải kết quả của tình sâu.
Vinh sủng của Niên Quý Phi mang đến vinh quang cho cả gia tộc. Niên Canh Nghiêu quyền khuynh triều đình, văn võ bá quan đều kh/iếp s/ợ. Thế nhưng, chính vì thế lực quá mạnh, cuối cùng đã gieo mầm họa. Khi vinh quang của Niên Canh Nghiêu dần tàn lụi, Niên Quý Phi cũng theo đó mà tâm lực kiệt quệ. Ung Chính dù yêu nàng nhưng không thể không cân nhắc giữa tấm lòng đế vương và tình nhi nữ. Hy Quý Phi nhìn vào, trong lòng bỗng dâng lên cảm xúc mâu thuẫn: vừa thương cảm Niên thị, lại thoáng cảm thấy đây có lẽ là sự cân bằng của số mệnh.
Năm Niên Quý Phi qu/a đ/ời, cả Tử Cấm Thành chìm trong không khí ngột ngạt. Ung Chính Đế nghe hung tin, đ/au đớn không muốn sống, thậm chí nhiều lần thất thố trước triều đình. Tang lễ tổ chức cho nàng cực kỳ long trọng, vượt xa quy chế của phi tần thông thường. Có người nói, điều này đã gần với quy cách hoàng hậu, Ung Chính dùng cách này để bày tỏ tình cảm sâu nặng không thể nói thành lời. Hy Quý Phi lặng lẽ ở lại Vĩnh Thọ Cung, nghe cung nhân kể lại chuyện Ung Chính đ/au buồn thế nào vì Niên Quý Phi. Nàng yên lặng cúi mắt, không dám suy nghĩ nhiều. Bởi nàng rõ, tình chân thật của đế vương vốn hiếm hoi, nàng không có được thì cũng không cần gh/en tị. Điều duy nhất nàng có thể làm là bảo vệ Hoằng Lịch, để con trai bình an vô sự. Niên Quý Phi dù có được tình yêu của Ung Chính, lại không thể giữ gìn trọn đời mình. Còn nàng, dù không có tình yêu, nhưng sẽ nhờ Hoằng Lịch mà đẩy lên địa vị tôn quý tột cùng. Đây chính là trò đùa của số mệnh.
Đêm khuya, Ung Chính Đế thỉnh thoảng ngồi một mình trong Càn Thanh Cung, trên bàn đặt những đồ vật nhỏ Niên Quý Phi để lại.
