“Aaaaaa!” Mọi người đồng loạt hét lên khi bị tôi hù dọa. Trong tiếng thét kinh hãi của đám đông, tôi... tôi... vớt lên từ dòng sông một yêu tăng tuấn mỹ vô song!
“Sao lại là ngươi?” Tôi đờ đẫn. Yêu tăng nắm ch/ặt tay tôi, mượn lực kéo nhẹ nhàng phi thân lên bờ. Hắn nheo mắt cười khúc khích nhìn tôi: “Lâu ngày không gặp, Lý Khả Ái.”
Tên yêu tăng Thần Ẩn này xếp hạng nhì bảng cao thủ. Tôi rút tay về, lạnh cả gáy: “Sao lại là ngươi?”
“Điều tra.” Hắn đáp ngắn gọn. Ánh mắt hắn lướt qua đám đông: “Ồn ào nhỉ.”
Đúng thế. Giữa đêm khuya bên dòng sông m/a quái, tám con người mang tám mối tâm tư tụ họp. Sương m/ù dày đặc. Cách ba thước đã mờ nhòe khuôn mặt.
Gió đêm mang theo tiếng khóc q/uỷ dị: “Hu hu hu...”
Mặt sông nổi bong bóng, gợn sóng lan xa. Từng bàn tay mục rữa nhô lên! Tôi đẩy Hồ Xảo Xảo ra sau lưng. Những cái đầu kinh dị nổi lên, mắt trợn ngược thì thầm như đang kể lể.
Đám người bên bờ khiếp đảm. Thằng Búa co giò quỳ sụp: “Đại ca, làm sao giờ? Gh/ê quá! Tiểu đệ muốn xin hàng!”
Đao Cong vực nó dậy: “Đồ vô dụng! Thôi về đi. Một mình ta xuống sông!”
Thằng Búa ôm ch/ặt đùi anh: “Không được! Huynh đệ đồng sinh cộng tử!”
Đao Cong đỏ mắt: “Mày kém võ công, xuống sông chỉ thêm vướng chân.”
Hai người đang giằng co thì gã Lông Công nhe răng cười đ/ộc. Hắn đ/á một cước! Thằng Búa rơi tõm xuống nước. Cú đ/á thứ hai. Đao Cong cũng theo chân.
Lông Công quạt quạt: “Đã tình thâm huynh đệ, cùng nhau dò đường đi.” Nói rồi cũng nhảy xuống.
Tôi quay hỏi Hồ Xảo Xảo: “Gã này là ai? Sao nãy đi chung?”
Thiếu nữ lắc đầu như bổ giấm: “Tiểu nữ không quen. Nghe Tả Sứ nói ngài đến Thiên Bi Độ, tiểu nữ vội tìm tới. Dọc đường gặp hắn nói cùng hướng, mới đi chung.”
Tôi búng trán nàng: “Đồ ngốc! Gặp phải buôn người thì còn mừng húm.”
Lông Công tuy không buôn người, nhưng cũng chẳng phải hạng lành. Hoàng Nhạc Sư lên tiếng: “Im! Nghe kìa...”
Kỳ lạ thay. Tiếng thì thào dưới sông lớn dần, từ rên rỉ trở thành gào thét: “Tìm thấy rồi! Chính là ngươi!”
Những x/á/c ch*t đồng loạt hướng mặt về phía tôi...
Khác với lời kể của Hoàng Nhạc Sư. Không phải “thiếu một người”, mà là “tìm được rồi”. Chẳng phải đây là mạch truyện liền mạch sao? Trước khi tôi đến, chúng gào “thiếu một”. Sau khi tôi xuất hiện, chúng hét “chính là ngươi”.
Lông tóc dựng đứng! Tôi rút phù chú đề phòng x/á/c q/uỷ tấn công. Đùng một cái, Hồ Xảo Xảo như đi/ên đẩy tôi ngã nhào, lao mình xuống sông.
“Xảo Xảo!”
Không hiểu cớ sự, tôi đành nhắm mắt theo xuống. Thần Ẩn, Hoàng Nhạc Sư và Tiểu Tang cũng đuổi theo. Niệm Bị Thủy Quyết, tôi lặn theo nàng.
Ánh xanh lóe lên. Làn nước tách đôi, hiện ra tòa lầu cổ mười hai tầng nguy nga. Biển ngạch đề ba chữ lớn: 【Thiên Công Thập Nhị Lâu】.
Chủ nhân áo dài đứng chắp tay: “Bằng hữu viễn phương, mời vào nghỉ chân.”
Nàng độ hai mươi, mắt trong veo pha sương, tay lấm mực. Dáng vẻ tĩnh như gỗ hóa thạch. Tôi liếc Thần Ẩn rồi bước vào.
Tầng một rèn kim, tầng hai đúc gốm, tầng ba đủ phát minh kỳ quái... Đến tầng bốn, thấy Lông Công và hai anh em sinh đôi đang ngồi uống trà.
Chủ nhân tự giới thiệu: “Tống Trạch. Mời các vị dùng trà.”
Chẳng ai dám động đến. Hai anh em run như cầy sấy. Lông Công giả vờ phây phây nhưng ngón tay trong tay áo run lẩy bẩy.
Vì sao ư? Bởi mọi người trong lầu - từ chủ đến tớ - đều chung một khuôn mặt! Những x/á/c ch*t dưới sông dù rữa nát, hình như cũng mang gương mặt Tống Trạch...
Nàng nhấp trà: “Vị ngọt hậu, ấm cổ họng. Tốt hơn lúc ta còn sống.”
“Lúc còn sống” - chẳng thèm giấu giếm. Nàng muốn gì?
Không ngờ, nàng muốn chơi trò đố mẹo: “Sương xuống, đến lúc thả há cảo. 99 chiếc sao lại thiếu một?”
Nàng đ/ốt nhang: “Hết hương mà không giải được, tất cả làm bạn với ta!”
Hoàng Nhạc Sư hỏi: “Có phải vì Tết Nguyên Đán?”
“Không.”
Tiểu Tang: “Do sương m/ù làm lạc mất?”
“Không.”
Hồ Xảo Xảo đã tỉnh táo trở lại...
