Vị Tể Tướng ấy.
Tuy nhiên, để con đường nghị hòa được thực thi lâu dài, nhất định phải dẹp bỏ mọi lực cản. Tần Cối hiểu rõ, trở ngại lớn nhất đến từ các tướng lĩnh chống Kim trong quân đội và các văn thần thuộc phe chủ chiến trong triều. Thế là, hắn triển khai một cuộc thanh trừng có hệ thống. Cái ch*t của Nhạc Phi là ví dụ nổi tiếng nhất. Hắn dùng tội danh vu vơ "mạc tu hữu" để gi*t ch*t cha con Nhạc Phi, từ đó triệt phá hoàn toàn ngọn cờ của phe chống Kim. Hàn Thế Trung vì nhiều lần thẳng thắn chỉ trích Tần Cối nên bị gạt ra rìa dần dần, cuối cùng buộc phải từ quan về quê. Những người như Trương Tuấn, Triệu Đỉnh hoặc bị giáng chức, hoặc bị vô hiệu hóa, rốt cuộc hoàn toàn mất thế lực.
Sau cuộc thanh trừng này, tiếng nói trong triều đình đổ dồn về phía nghị hòa. Thân tín và kẻ a dua của Tần Cối chiếm giữ khắp các chức vụ trọng yếu, tạo thành một mạng lưới quyền lực ch/ặt chẽ. Bất kể là Trung thư sảnh, Khu mật viện, hay các quan thủ thành, chuyển vận sứ địa phương, phần lớn đều do phe nghị hòa nắm giữ. Tần Cối thậm chí còn khuyến khích chế độ tố giác, hễ ai có lời lẽ chống Kim đều bị quy là "phỉ báng triều chính" hoặc "kích động biên cương". Áp lực cao độ này khiến tiếng nói chủ chiến dần lắng xuống.
Đáng cảnh giác hơn, hắn còn vươn tay kiểm soát ngôn luận và tư tưởng. Văn nhân Nam Tống vốn nổi tiếng dám nói thẳng, nhưng dưới thời Tần Cối chấp chính, thơ văn chống Kim thường bị xem là "ngôn luận phản nghịch". Một số văn nhân vì câu thơ hào hùng mà bị trừng ph/ạt. Trong triều ngoài nội đều im hơi lặng tiếng, ngay cả những bài ca lưu truyền nơi thị tứ cũng bị giám sát nghiêm ngặt. Thậm chí có thư phường vì in ấn tập văn liên quan đến chống Kim mà bị khám xét. Sự đàn áp như thế dần dần làm hao mòn ý chí kháng chiến của xã hội. Do vậy, ký ức trong dân gian bắt đầu thay đổi. Ban đầu, bách tính còn vì sự dũng cảm của Nhạc gia quân mà hô vang "nghênh tiếp Nhị Thánh", mơ tưởng Bắc ph/ạt Trung Nguyên; nhưng theo thời gian, chiến hỏa dần xa rời Giang Nam, thương nhân qua lại ngày càng nhộn nhịp, người ta bắt đầu đắm chìm trong phồn hoa thị tứ. Phố ch/áy Lâm An náo nhiệt khác thường, trà lâu, câu lan, ngõ xóm buôn b/án hưng thịnh, sách vở lưu thông, dần dần che lấp m/áu và nước mắt của đồng bào phương Bắc. Chính sách nghị hòa, từ chỗ gây tranh cãi không ngớt, cuối cùng đã trở thành một trạng thái xã hội thường thấy. Tần Cối chính là lợi dụng thứ "m/a túy thời gian" này để từng bước củng cố địa vị của mình.
Quyền lực của Tần Cối lớn đến mức ngay cả Cao Tông đôi khi cũng cảm thấy e ngại. "Tống sử" chép rằng, Cao Tông từng nói riêng với cận thần: "Tể tướng quyền lực quá lớn, trẫm cũng phải sợ." Đây không phải là nói quá. Tần Cối nắm quyền lâu năm, kiểm soát nhân sự bổ nhiệm - cách chức, phân phối tài chính, điều động quân sự, thậm chí có tiếng nói rất lớn trong các vấn đề nội bộ hoàng tộc. Hắn có thể quyết định ai thăng ai giáng, ai sống ai ch*t. Câu nói "mạc tu hữu" nơi Phong Ba đình đủ thấy quyền lực của hắn lớn đến mức nào.
Tuy nhiên, Tần Cối không phải là kẻ dám thách thức hoàng đế. Hắn hiểu rõ địa vị của mình hoàn toàn dựa vào sự tín nhiệm của Cao Tông. Cái gọi "chuyên quyền" của hắn, thực chất là dựa trên việc chiều theo ý chí của hoàng đế. Hắn sẽ không vượt qua ranh giới, mà tìm ra điểm cân bằng tinh tế giữa quyền lực và sự nịnh bợ. Khi hoàng đế cần cứng rắn, hắn liền phụ họa theo; khi hoàng đế có xu hướng nhượng bộ, hắn lập tức thúc đẩy nghị hòa. Sự linh hoạt và thận trọng này khiến hắn có thể đứng vững lâu dài. Đây chính là bộ mặt thật của Tần Cối. Hắn không phải là kẻ b/án nước thuần túy, cũng không đơn thuần là nịnh thần, mà là một tay chơi quyền thuật đến tận xươ/ng tủy. Đối với hắn, đại nghĩa dân tộc chỉ là hư ảo, điều thực sự quan trọng là sự vững chắc của quyền lực và địa vị. Nghị hòa là th/ủ đo/ạn hắn chiều ý hoàng đế, cũng là công cụ hắn củng cố tể tướng quyền. Trên phương diện này, hắn cực kỳ tỉnh táo, thậm chí tà/n nh/ẫn.
Việc chấp chính của hắn quả thực mang lại sự ổn định tương đối cho Giang Nam. Thuế khóa ổn định, thương mại phồn thịnh, văn hóa tiếp nối, những hiện tượng này bề ngoài dường như có thể giúp hắn giành được đ/á/nh giá "có công tích". Tuy nhiên, cái giá phải trả đằng sau sự ổn định ấy là việc bách tính phương Bắc vĩnh viễn bị bỏ rơi, là sĩ khí trong quân đội bị mài mòn hoàn toàn, là giới sĩ đại phu im hơi lặng tiếng. Những tổn thương này không thể thấy ngay trong ngắn hạn, nhưng lại ảnh hưởng sâu sắc đến vận nước của Nam Tống.
Lịch sử để lại cho Tần Cối một hình tượng đầy mâu thuẫn. Hắn không t/àn b/ạo d/âm lo/ạn như Kiệt Trụ, cũng không tạo lập chế độ mới như Vương Mãng; bề ngoài hắn ôn hòa thận trọng, nhưng lại dùng sự thận trọng ấy khóa ch/ặt cả vương triều trong cục diện an phận một góc. Hắn không đơn thuần là "x/ấu xa", mà là một tồn tại lạnh lùng, tính toán, lấy quyền lực làm mục tiêu duy nhất. Nhân vật như thế trong lịch sử có lẽ không hiếm, nhưng kẻ có thể lâu dài thao túng vận mệnh triều đình thì Tần Cối xứng danh là điển hình nhất.
Tóm lại, bộ mặt thật của Tần Cối chính là "chiều theo ý trên" và "quyền lực là tối thượng". Hắn không có tấm lòng của anh hùng, cũng không có khí phách của gian hùng, nhưng lại nắm giữ quyền thuật lão luyện nhất. Hắn buộc mình cùng nỗi sợ của hoàng đế làm một, tạo dựng nghị hòa thành con đường duy nhất, lần lượt thanh trừng đối thủ, thu tóm cả chính cục vào tay. Có lẽ hắn không quan tâm lịch sử đ/á/nh giá thế nào, bởi trong mắt hắn, điều quan trọng nhất chỉ là "quyền lực trước mắt".
Cũng chính vì thế, cuối cùng hắn trở thành "tội nhân ngàn năm". Bởi lịch sử đ/á/nh giá một người không chỉ xem hắn có giữ được quyền vị hay không, mà còn nhìn vào lựa chọn của hắn trong thời khắc then chốt. Tần Cối chọn quyền lực, từ bỏ đại nghĩa. Thứ hắn để lại không phải hy vọng phục hưng dân tộc, mà là vết nhơ của an phận và nh/ục nh/ã.
Chương 6: Tội Nhân Ngàn Năm
——
Khả Năng Rửa Trắng Và Giới Hạn
Trong lịch sử Hoa quốc, đ/á/nh giá về nhân vật thường d/ao động theo sự thay đổi của thời đại. Trung với gian, công với tội, không phải là khối sắt đúc nguyên khối, mà nổi trôi theo lập trường và giá trị quan của hậu thế. Cái tên Tần Cối gần như đã thành từ đồng nghĩa với "b/án nước", tuy nhiên từ thời Minh Thanh trở đi, quả thực có người muốn đảo ngược vụ án cho hắn. Những tiếng nói này tuy yếu ớt nhưng vẫn luôn tồn tại. Luận điểm cốt lõi họ đưa ra đại để có ba: Thứ nhất, Tần Cối chỉ là thi hành mệnh lệnh hoàng đế, trách nhiệm thực sự thuộc về Cao Tông Triệu Cấu; thứ hai, nghị hòa đổi lấy trăm năm an phận của Nam Tống, khiến Giang Nam thoát khỏi chiến hỏa; thứ ba, hắn có một số thành tích trong quản lý hành chính và phục hồi kinh tế, không nên vì lập trường chính trị mà phủ định toàn diện.
