Những luận điểm này thoạt nghe có vẻ khách quan, thậm chí còn được ủng hộ trong một số trào lưu sử học theo xu hướng "phi đạo đức hóa". Tuy nhiên, nếu xem xét kỹ lưỡng, ta sẽ thấy chúng chứa đầy điểm yếu và không thể đứng vững.
Trước hết, việc "thực thi mệnh lệnh hoàng đế" không thể trở thành cái cớ để thoái thác trách nhiệm. Lịch sử từng chứng kiến không ít đại thần khi đứng trước mâu thuẫn giữa ý chí đế vương và đại nghĩa quốc gia đã chọn cách tranh luận đến cùng, thậm chí can gián bằng cái ch*t. Ngụy Trưng đời Đường nhiều lần dám cãi lại Thái Tông; Hải Thụy đời Minh dám nói thẳng trước mặt Thế Tông; ngay cả trong cùng thời Nam Tống, Trương Tuấn, Triệu Đỉnh cũng từng hết lời thuyết phục Cao Tông về tầm quan trọng của Bắc ph/ạt. Những người này dù bị cách chức hay giáng chức, ít nhất đã thể hiện được khí tiết của bề tôi trung thành. Tần Cối không những không phản kháng mà còn chủ động xu nịnh, tích cực thúc đẩy nghị hòa, thậm chí không ngại dựng nên âm mưu h/ãm h/ại Nhạc Phi và các trụ cột chủ chiến khác. Tính chủ động của hắn vượt xa mức "bị ép buộc thi hành". Nếu nói hắn chỉ đơn thuần "thừa hành ý chỉ hoàng đế", thì vụ thảm sát Phong Ba Đình phải giải thích thế nào?
Thứ hai, cái gọi là "trăm năm hòa bình" của nghị hòa thực chất chỉ là cách nói che đậy sự thật. Hòa nghị Thiệu Hưng quả thực giúp Nam Tống an phận được hơn trăm năm, nhưng nền hòa bình ấy được xây dựng trên nền tảng nh/ục nh/ã: c/ắt đất xưng thần, nộp cống hàng năm. Với dân chúng Giang Nam phương Nam, có lẽ họ thực sự được hưởng an định; nhưng với người dân phương Bắc, đây không phải hòa bình mà là sự vĩnh viễn bị bỏ rơi. Phía bắc Hoàng Hà, mảnh đất mênh mông dưới vó ngựa nước Kim ngụp lặn trong khốn cùng, những kẻ lưu vo/ng trốn chạy về Nam mang theo lời cáo trạng đẫm m/áu; còn với quân đội, nghị hòa đồng nghĩa với việc sĩ khí và ý chí chiến đấu bị bào mòn hoàn toàn. Cái ch*t của Nhạc Phi không chỉ tước đi vị tướng tài ba nhất Nam Tống, mà còn ch/ặt đ/ứt hy vọng Bắc ph/ạt. Thứ "hòa bình" như vậy, rốt cuộc nên coi là công tích hay tội á/c?
Thứ ba, những thành tích hành chính - kinh tế được cho là của Tần Cối cũng khó lòng bù đắp cho những tổn hại chính trị mà hắn gây ra. Sự phồn vinh của Giang Nam bắt ng/uồn từ xu hướng dịch chuyển kinh tế về phương Nam - một quá trình cơ cấu lâu dài. Từ cuối thời Đường, vùng đất trù phú Giang Nam đã dần trở thành vựa lúa và ng/uồn tài chính của cả nước. Thủ công nghiệp phát triển, thương nghiệp hưng thịnh, ngoại thương sôi động - những điều này không phải do Tần Cối tạo ra. Hắn chỉ đơn thuần không phá vỡ quá trình này. Về mặt văn hóa, những việc hắn làm chủ yếu mang tính tiêu cực. Việc kiềm chế ngôn luận, cấm đoán thơ văn chống Kim, đàn áp văn nhân bất đồng chính kiến khiến văn đàn Nam Tống tuy phồn thịnh nhưng ngột ngạt. Tân Khí Tịch, Lục Du nhiều lần dùng thơ ca bày tỏ nỗi đ/au chí lớn không thành, căn nguyên chính từ chính sách đàn áp của Tần Cối.
Lịch sử cuối cùng định nghĩa Tần Cối là "tội nhân thiên cổ", không phải vì hắn chủ trương nghị hòa, mà vì ba lựa chọn hắn đưa ra tại những thời khắc then chốt:
Thứ nhất, hắn đã đ/á/nh mất cơ hội cuối cùng để thu phục Trung Nguyên. Trong trận Chu Tiên Trấn, đại quân Nhạc Phi sĩ khí ngút trời, quân Kim sắp tan rã, việc khôi phục Trung Nguyên đã trong tầm tay. Đúng vào lúc then chốt ấy, mười hai tấm bài vàng từ Lâm An bay đến tiền tuyến, cư/ớp đi trái chiến thắng đang chín muồi. Đây không phải thất bại chiến trường, mà là sự ch/ặt đ/ứt chính trị. Lợi thế quân sự tích lũy mười năm tan biến chỉ trong một đêm. Trách nhiệm này, Tần Cối không thể chối bỏ.
Thứ hai, hắn chủ mưu vu cáo và xử tử Nhạc Phi. Nhạc Phi không chỉ là cột trụ trong quân đội, mà còn là ngọn cờ trong lòng dân chúng. Cái ch*t của ông không chỉ ch/ôn vùi một danh tướng, mà còn hủy diệt trụ cột tinh thần của cả dân tộc. Từ đó về sau, Nam Tống không còn lực lượng nòng cốt nào có thể đương đầu với quân Kim, sĩ khí quân dân hoàn toàn sụp đổ. Tần Cối dùng ba chữ "mạc tu hữu" (hẳn là có) để kết tội qua loa, ba chữ ấy trở thành nỗi nhục nặng nề nhất ngàn năm.
Thứ ba, việc hắn theo đuổi chính sách nghị hòa nh/ục nh/ã trong thời gian dài, đàn áp lực lượng chống Kim, đã khóa ch/ặt Nam Tống trong thế "an phận một góc". Cục diện này khiến Nam Tống vĩnh viễn mất đi khả năng khôi phục. Dù sau này nước Kim có nội lo/ạn, Mông Cổ trỗi dậy, Nam Tống cũng không còn đủ dũng khí và năng lực để Bắc ph/ạt. Sự tự thiến chiến lược này chính là hậu quả tai hại nhất của đường lối Tần Cối.
Đánh giá của các triều đại và dân gian về Tần Cối cũng thể hiện sự đồng thuận này. Sử quan Nam Tống dù phải kiêng kỵ không dám thẳng thắn lên án quyền thần đương triều, nhưng ngay sau khi hắn ch*t, sử sách đã tràn ngập lời phê phán nghiêm khắc. Từ thời Minh Thanh trở đi, tượng quỳ Tần Cối trước miếu Nhạc Vương đã trở thành biểu tượng văn hóa, tượng trưng cho sự phỉ nhổ vĩnh viễn với hành vi b/án nước. Khách tham quan tới đây không ai là không ch/ửi rủa, chính là thể hiện của mối h/ận ngàn năm. Dù giới sử học cận hiện đại cố gắng "phi đạo đức hóa", nhấn mạnh phân tích nhân vật lịch sử qua góc độ chế độ và cơ cấu, định tính tổng thể về Tần Cối vẫn không thay đổi. Bởi sự thật lịch sử đã quá rõ ràng.
——
Những lựa chọn của hắn đã mang lại hậu quả tiêu cực không thể đảo ngược.
Có người hỏi: Tần Cối thực sự không thể được minh oan sao? Câu trả lời gần như là phủ định. Bởi lịch sử đ/á/nh giá một con người không chỉ dựa trên động cơ, mà còn xét hậu quả. Động cơ của Tần Cối có thể được giải thích là "thực tế" hoặc "biết thời thế", nhưng hậu quả hành động của hắn lại là ch/ôn vùi hy vọng cuối cùng của đất nước. Hậu quả ấy đủ để đưa hắn vào danh sách "tội nhân thiên cổ".
Nguy hiểm thực sự không nằm ở việc có người biện hộ cho Tần Cối, mà ở chỗ dưới sự thật lịch sử bất biến lại đảo lộn trắng đen, biến một quyền thần mưu lợi cá nhân, b/án đất nước thành "anh hùng dân tộc". Việc lật án như vậy không chỉ là phản bội lịch sử, mà còn làm băng hoại giá trị quan của hậu thế. Bởi một khi đại nghĩa và khí tiết có thể bị xóa nhòa dễ dàng, tinh thần cả dân tộc sẽ rơi vào trạng thái trì độn và tê liệt.
Vì thế, dù nghiên c/ứu lịch sử có chi tiết đến đâu, vị trí "tội nhân thiên cổ" của Tần Cối vẫn vững chắc. Hắn không đơn thuần phán đoán sai lầm, cũng không phải lựa chọn bất đắc dĩ, mà tại từng thời khắc then chốt, đã chủ động chọn quyền lực thay vì đại nghĩa. Lịch sử đã đưa ra phán quyết cuối cùng cho hắn: tên tuổi hắn mãi mãi bị khóa ch/ặt trong nỗi nhục của pho tượng quỳ trước miếu Nhạc Vương.
Đây chính là bài học sâu sắc nhất Tần Cối để lại cho hậu thế:
——
Trong dòng chảy lịch sử, hiện thực chính trị và đại nghĩa dân tộc thường xuyên xung đột.
Cách một người lựa chọn sẽ quyết định hình ảnh cuối cùng của họ trong sử sách. Có người chọn lấy cái ch*t để tỏ rõ chí hướng, lưu danh thiên cổ; có kẻ chọn yên vị trong quyền lực, bị ngàn đời nguyền rủa. Tần Cối thuộc loại thứ hai. Vì thế, hắn vĩnh viễn không thể được minh oan.
