Khi Hoàng thượng cùng Quý phi vi hành đến phố chợ, họ đã ghé vào tiệm bánh nhà ta.
Chỉ vì Hoàng thượng liếc nhìn chị gái ta thêm vài lần, Quý phi đã cười ngọt ngào:
- Lão gia thích, chi bằng đưa cô nương này về kinh thành?
Chị gái khăng khăng từ chối, Hoàng thượng cũng bỏ qua. Quý phi giả vờ thở dài:
- Vốn định đưa muội muội về kinh hưởng vinh hoa, tiếc thay không có cái phúc ấy.
Chẳng bao lâu sau, chị gái ta bị bọn cường đạo làm nh/ục đến ch*t.
Ba năm sau, ta nhập cung dưới thân phận tú nữ.
Kể từ đó, vị Quý phi sủng ái bậc nhất trong cung lần đầu tiên thất sủng.
1
Ngày chị gái qu/a đ/ời, ta đang cùng cha mẹ b/án bánh trong tiệm.
Hôm ấy là loại bánh mới ta nghĩ ra, b/án chạy vô cùng, ai nấy đều khen ngợi hết lời.
Chưa kịp đóng cửa tiệm, ta đã vội chạy về khoe với chị.
Nhưng chưa tới cổng nhà, ta đã thấy cánh cửa mở toang.
Từ xa, tim ta như ngừng đ/ập, chân không dám bước thêm bước nào.
Khi nhìn thấy chị gái, hộp bánh ta cẩn thận gói rơi xuống đất, người cứng đờ.
Chị ta nằm đó, thân thể trần trụi, đôi mắt trợn ngược đầy oán h/ận.
Chị vốn chỉ ở nhà, hiền lành dịu dàng, sao lại bọn hung đồ bẻ g/ãy tứ chi, h/ãm h/ại đến ch*t!
Khi cha mẹ về, ta vừa kịp chỉnh trang lại diện mạo cho chị.
Nhìn những vết bầm tím trên cơ thể, mẹ bụm miệng khóc nức nở trong lòng cha.
Còn ta khẽ khép đôi mắt cho chị, tay nắm ch/ặt chiếc lá vàng.
Thứ ta tìm thấy trên ng/ực chị...
Kẻ kia cố ý để lại tang vật, rõ ràng không sợ b/áo th/ù, chỉ để chế nhạo.
Thật nực cười, chị ta cả đời hiền lành, xinh đẹp dịu dàng, luôn nở nụ cười với đời, sao lại kết th/ù với ai đến nỗi này?
Ngoài hai vị khách quý đầu tháng kia, ta thật không nghĩ ra ai có lý do hại chị.
Nhưng kinh thành xa xôi, người huyện nhỏ như chúng ta đâu dám đắc tội.
Đúng như dự đoán, chiều hôm ấy, binh lính đã tới đe dọa cấm báo quan, bắt dọn đi gấp.
Ta lén đút cho tên lính nửa túi bạc, c/ầu x/in hắn nói rõ.
Hắn cân nhắc túi bạc rồi kh/inh bỉ:
- Ai bảo chị cô đắc tội với quý nhân kinh thành?
Nhìn chiếc lá vàng khắc chữ "Ngự", trong lòng ta chắc chắn: đây là đồ từ cung cấm.
Hai người đó ăn mặc sang trọng, tiêu xài hoang phí, đầy tớ theo hầu.
Người đàn ông phong độ phi phàm, người phụ nữ diễm lệ.
Dân gian vẫn đồn đại Hoàng thượng cùng Quý phi thích vi hành.
Thân phận họ đã quá rõ ràng.
Quý phi Nhạc Thư Kỳ - con gái đ/ộc nhất của đại tướng quân, nhập cung liền phong Quý phi, nhiều năm sủng ái không suy.
Lại thêm nhan sắc tuyệt trần, từng có ân c/ứu mạng Hoàng thượng, danh tiếng lấn át cả Hoàng hậu.
Nhưng đi cùng với đó là tin đồn thị phi về tính hay gh/en.
Hậu cũng nhiều năm không có tú nữ nào nổi bật.
Các phi tần đều không có con cái.
Lời đồn kinh khủng nhất: Quý phi Nhạc Thư Kỳ từng l/ột da một tú nữ Nam Châu làm quạt.
Lòng dạ đ/ộc á/c khiến người ta kh/iếp s/ợ, nhưng được Hoàng thượng sủng ái, không ai dám lên tiếng.
Nghĩ đến nhan sắc xuất chúng của chị gái, tim ta đ/au nhói - hóa ra đó chính là nguyên nhân đoạt mạng.
Đêm đó, ta thuyết phục cha mẹ dọn nhà ngay lập tức.
Nếu không, khi gió yên sóng lặng, e rằng chúng ta cũng khó giữ mạng.
Đưa cha mẹ đến Thương Châu, bất chấp phản đối, ta một mình trở về Nam Châu.
Thương Châu nhân kiệt địa linh, vật phẩm phong phú, giàu có bậc nhất.
Nam Châu nổi tiếng mỹ nhân, tú nữ nơi đây thường trở thành sủng phi.
Nhạc Thư Kỳ cho rằng dân đen như chúng ta không thể chống lại nàng ư?
Vậy ta nhất định phải thử một phen.
Chị của ta, há lại ch*t oan uổng?
2
Tới Nam Châu, ta thuê một gian mặt phố nhỏ mở tiệm bánh.
Sau đó tìm đến bà lão nổi tiếng Nam Châu - người từng đào tạo tú nữ đủ sức tranh sủng với Quý phi hiện tại.
Gọi là lão, nhưng ngoại hình như phụ nữ ba mươi tuổi.
Dân Nam Châu gọi bà là Dung Nương.
Người quen biết nói Dung Nương ít khi nhận đồ đệ.
Nghĩ đến chị gái oan khuất, ta cắn răng gửi bánh cho Dung Nương suốt ba tháng, mưa gió không ngừng.
Mãi đến đêm mưa gió ấy, cánh cửa mong đợi cuối cùng mở ra.
Dung Nương đứng trước cửa vẫy tay gọi ta vào.
Bà hỏi vì sao quyết tâm nhập cung.
Ta cúi đầu mỉm cười:
- Để đòi lại một sự công bằng.
Dung Nương gật đầu đồng ý.
Từ đó, ta chuyển nhượng tiệm bánh, toàn tâm theo học bà.
Trở thành tú nữ đủ chuẩn chẳng dễ dàng.
Muốn nổi bật giữa vạn tú nữ lại càng khó khăn.
Thân cận Dung Nương, ta mới biết bà nghiêm khắc cỡ nào.
Nhưng chính sự khắc nghiệt ấy khiến ý chí ta ngày càng kiên định.
Dung Nương nói, tú nữ không chỉ cần nhan sắc, tài nghệ cầm kỳ thi họa, mà phải có kỹ năng mê hoặc người khác.
Từ đó, ta từng ở lầu xanh, bái kỹ nữ làm sư.
Theo học trường lớp, kết giao bạn hiền.
Thường trú tửu lâu, nếm rư/ợu làm bánh.
Học tất cả trong thời gian ngắn thật không dễ.
Nhưng kỳ tuyển tú nữ tiếp theo chỉ còn chưa đầy hai năm.
Tuổi ta không thể chờ đợi thêm kỳ sau.
Ta nghiến răng kiên trì, nhưng vẫn chưa đạt chuẩn.
Trong lòng chán nản.
Dung Nương lại nói ta có thể làm được.
- Nếu chỉ hai năm mà học hết bản lĩnh ki/ếm cơm của người khác, thì họ sống bằng gì?
Bà cười đùa:
- Xem ra thứ cốt yếu nhất ngươi vẫn chưa học được.
Ta gi/ật mình nhìn đôi bàn tay mình.
Từ nhỏ đã làm đủ việc, học làm bánh, tới đây vẫn lao động. Nhưng qua bàn tay Dung Nương, giờ đây mở lòng bàn tay ra chỉ thấy da trắng như ngọc, không còn vết s/ẹo hay chai sần.
