Hắn muốn ép Đào Hoa theo mình, nhưng nàng chẳng thèm đáp lời, thậm chí chẳng buồn liếc mắt nhìn. Thủy Sinh giờ đã trưởng thành, ở cái tuổi này, danh dự với con trai còn quý hơn mạng sống. Thấy Man Tử ngang ngược b/ắt n/ạt mẹ, Thủy Sinh cầm d/ao nghiến răng định đi gi*t hắn.
"Mạng hắn đáng giá hay mạng con đáng giá? Gi*t hắn thì con phải đền mạng, cả đời con tan nát con biết không?"
Đào Hoa khóc lóc ngăn cản Thủy Sinh. Cậu nhìn đôi vai g/ầy guộc, gò má lõm sâu của mẹ, đành nuốt h/ận vào trong.
Thời gian thấm thoắt trôi. Thủy Sinh đỗ đầu toàn trường vào được trường cấp ba huyện. Trường huyện quản lý ch/ặt, học sinh đều phải ở nội trú. Đào Hoa đưa con nhập học xong, tính trả lại nhà thuê ở thị trấn, dọn lên huyện tìm phòng mới rồi xin việc làm thêm.
Ai ngờ đâu Dư Mãn Trụ - kẻ bỏ đi mấy năm trời - lại quay về? Hắn trở về với hai bàn tay trắng, chỉ còn mỗi cái mạng sống. Nghe tin Dư Mãn Trụ về một mình, trái tim vừa hàn gắn của Đào Hoa lại vỡ vụn.
Nàng vốn ít nói lại nhút nhát. Hơn ba mươi năm sống kiếp người, cuộc đời nàng toàn do kẻ khác sắp đặt. Mẹ nàng b/án nàng làm dâu ghẻ cho nhà hào phú mà chẳng hỏi ý. Khi mẹ Lưu Phúc Điền đ/á/nh nàng thập tử nhất sinh cũng chẳng ai bênh. Dư Mãn Trụ bỏ trốn cũng mặc kệ nàng. Giờ hắn quay về, vẫn đ/ộc đoán như xưa.
Sao hắn không bao giờ hỏi ý nàng nhỉ? Như lời bà Vương thường nói: "Đàn bà phải cắm mặt làm, khép miệng nghe. Chưa chồng nghe cha mẹ, có chồng nghe đàn ông. Bao nhiêu cay đắng cũng phải nuốt. Khổ nạn kiếp này chịu hết, kiếp sau mới đầu th/ai sang cửa Phật". Đào Hoa khắc cốt ghi tâm lời ấy. Nàng còn mong đợi kiếp sau mà!
Lúc ấy, nàng vẫn tin vào luật nhân quả.
Quả nhiên Dư Mãn Trụ tìm đến. Hắn biết rõ điểm yếu của Đào Hoa: "Mày không theo tao về, tao gi*t thằng tiểu s/úc si/nh đó. Đời tao thế này là hết cỡ rồi!". Mặt hắn đầy thịt bạnh, ánh mắt gian trá nhếch mép cười khẩy. Hắn thấu hiểu Đào Hoa - một phụ nữ không dám, cũng chẳng biết phản kháng.
Đào Hoa theo Dư Mãn Trụ về thôn Đại Bình tổ ba, cả năm đồng tiền xe cũng do nàng bỏ ra. Dư Mãn Trụ đã b/án hết đất đai, chỉ để lại căn nhà hoang đầy bụi đất. Đào Hoa lặng lẽ dọn dẹp suốt năm sáu ngày, sân nhà mới tạm ở được.
Dư Mãn Trụ đúng là tay đ/ộc. Trước mặt Đào Hoa, hắn tự bẻ ba chiếc răng vàng. Không phải răng giả, mà là răng thật đúc vàng nguyên chất từ hồi làm ăn phát đạt ở Quảng Đông. Đào Hoa không thể quên khuôn mặt đầy m/áu cùng ánh mắt hắn lúc ấy. Có lẽ âm binh bắt h/ồn trong truyền thuyết cũng chính là dáng vẻ này? Đôi mắt đục ngầu đầy dã tâm, hình xăm chằng chịt trên cổ... Đào Hoa nghĩ, con người sao có thể trở nên quái dị đến thế?
Dư Mãn Trụ dùng hai trong ba chiếc răng vàng chuộc lại đất. Vốn không đủ giá trị, nhưng trưởng thôn cũng sợ hắn. Thời gian của Đào Hoa lại dồn hết vào ruộng đồng. Trong lòng nàng chỉ còn một hy vọng: nuôi Thủy Sinh học đại học, để con thoát khỏi vũng lầy này.
Đến mùa lúa trổ bông năm sau, Dư Mãn Trụ lại cua được quả phụ ở Hạ Câu thôn. Người đàn bà họ Chu này có chồng ch*t vì s/ay rư/ợu đ/âm xe xuống cầu khi đi cùng hắn. Chưa đầy ba tháng sau khi chồng ch*t, hai người đã tư thông. Chuyện này lan khắp làng trên xóm dưới, trở thành đề tài trà dư tửu hậu của các bà các cô suốt tháng Chạp.
Đàn bà thì chê Đào Hoa vô dụng không trói được chồng. Đàn ông lại xuýt xoa ngưỡng m/ộ Dư Mãn Trụ. Một kẻ x/ấu xí hung dữ, sao lại hấp dẫn đàn bà đến thế? Họ thì thầm bàn tán về thân hình vạm vỡ của hắn, đoán già đoán non về "năng lực đàn ông". Họ bàn tán về bộ ng/ực nảy nở, vòng ba căng tròn của Chu quả phụ, tưởng tượng xem cảm giác sờ vào sẽ thế nào...
Đào Hoa không hiểu nổi, rốt cuộc Dư Mãn Trụ chẳng phải chịu chút trách nhiệm nào? Người đời còn hâm m/ộ hắn. Chu quả phụ có một trai một gái. Con trai 17 tuổi học lực bình thường. Con gái học giỏi nhưng phải nghỉ học vì nhà không có lao động. Kết cục, cô bé 13 tuổi ấy thắt cổ t/ự v*n. Cả làng kéo đến xem, Đào Hoa cũng đi. Nàng không rõ vì sao, nhưng muốn tận mắt chứng kiến.
Thân hình nhỏ bé xám xịt của cô gái nằm trên tấm phản cũ kỹ. Cổ mảnh mai gần đ/ứt lìa vì sợi thừng thô. Lưỡi tím tái lè ra, đôi mắt lồi trắng dã. "Tôi trời đ/á/nh thánh vật gì mà đẻ ra đứa bạc bẽo thế này? Nó ch*t đi để thiên hạ ch/ửi tôi à...". Giọng Chu quả phụ the thé vang lên trong đám đàn bà an ủi quanh bà ta: "Đừng đ/au lòng nữa, còn thằng con trai làm nương tựa...".
Đào Hoa nhìn th* th/ể cô gái. Hay là nó chưa ch*t? Khuôn mặt kia như đang làm trò đùa quái dị - một lời chế nhạo không lời.
Trên đường về, gió tuyết cuồn cuộn. Những giọt lệ Đào Hoa rơi đông cứng lại trên má. Nàng chưa từng cắp sách, ngoài tên mình chẳng biết chữ. Một cô bé t/ự t* vì không được đi học khiến nàng băn khoăn: Tại sao? Nghĩ về Thủy Sinh và kỳ vọng của mình, Đào Hoa chợt hiểu - có lẽ cô gái nhỏ kia cũng thấu tỏ điều gì đó chăng?
