Di nương An vốn là người giỏi ki/ếm tiền, ngày đêm tận lực làm việc để tích cóp hồi môn cho tiểu thư nhà mình. Mỗi khi ấy, di nương đều khẳng khái nói: "Di nương tích cóp không phải để làm hồi môn cho Tiểu Lục. Mà là để dành cho con cái nền tảng an ổn cả đời."
18
Năm năm sau, di nương dời An Ký Y Quán và An Ký Dược Thiện Đường về phố Trường Ninh đất vàng ngọc. Khi di nương đang chỉ đạo tiểu nhị treo bảng hiệu "Huyền Hồ C/ứu Thế", một đoàn xe ngựa bụi bặm vừa đi ngang qua cửa. Một giọng nói khàn the thé gọi tôi: "Tiểu Lục! Lục muội muội!"
Tôi quay đầu nhìn, một thiếu nữ mặt vàng da bọc xươ/ng, tóc tai bù xù đang nhìn tôi chằm chằm. Tôi nhất thời không nhận ra. "Vân Đường, ta là tam tỷ Vân Hoạ đây!" Tim tôi chợt thắt lại. Liếc nhìn đoàn xe, bá mẫu tóc đã điểm bạc ngồi trên xe bò, chẳng còn dáng vẻ quý phái ngày xưa. Bên cạnh bà là thanh niên gò má lõm sâu, lưng hơi khom nhưng vẫn toát lên khí chất phong lưu. Thấy tôi và di nương, hắn sững sờ. Ánh mắt hắn lướt qua hai tấm biển vàng chữ đen "An Ký Y Quán", "An Ký Dược Thiện Đường", rồi dán ch/ặt vào chiếc váy gấm thêu kim tuyến xanh biếc đắt đỏ tôi đang mặc - món quà sinh nhật Phu nhân tướng quân tặng tôi.
Nhị ca nhìn di nương, bất chợt thốt lên: "A Nương!" Di nương gi/ật mình, siết ch/ặt tay tôi bước vào y quán, chẳng thèm liếc nhìn. "A Nương! Lục muội muội! A Nương! Con là Vân Chu đây!" Tiếng gọi từ ngoài vọng vào, di nương làm ngơ, chỉ lệnh đóng cửa y quán.
19
Hôm sau, trước An Ký Y Quán nhộn nhịp xuất hiện vị khách không mời. Nhị ca mặc áo dài bạc màu giơ hộp canh sườn hầm khoai, đứng trước cửa y như di nương từng đứng trước Tư Tề Các mỗi rằm. "A Nương, phụ thân đã qu/a đ/ời. Vân Chu muốn trở về bên mẹ, hiếu dưỡng những năm bỏ lỡ."
Di nương nhìn nhị ca như người xa lạ, nở nụ cười ôn hòa: "Ta thân phận thấp hèn, không đáng làm mẹ nhị công tử. Mời công tử về đi."
Nhị ca quay sang tôi, giọng ân cần: "Lục muội giờ đã lớn khôn, xinh đẹp đến mức nhị ca không dám nhận ra. Còn nhớ hồi nhỏ nhị ca từng dẫn muội thả diều không?"
Tôi bình thản đáp: "Không nhớ."
20
Nhị ca không nản. Hắn mở hộp thức ăn, cố ý để lộ cổ tay bỏng rộp: "Bao năm qua, dù gặp biến cố gì, Vân Chu nhớ nhất bát canh sườn khoai mẹ nấu. Thấy mẹ hôm qua, liền muốn tự tay nấu mời mẹ. Ai ngờ làm không thành, lại còn bị thương. Mẹ không nếm thử sao?"
Di nương liếc nhìn bát canh, giữ thái độ lịch sự như với khách: "Hôm qua ta vừa cùng Vân Đường uống canh này, giờ uống nữa ngán lắm. Đa tạ công tử."
Nhị ca đờ đẫn vài giây, bỗng ném cả hộp thức ăn về phía di nương: "Mụ thích thú khi ta hạ mình van xin lắm nhỉ? Đàn bà không có con trai nương tựa, già đi ai chăm sóc? Ta còn muốn nhận mụ là đã nâng đỡ mụ!"
Nước canh không kịp dính người di nương vì đã bị tôi đỡ lại. Bọn tiểu nhị xúm lại ngăn hắn: "Chưởng quỹ, có nên đưa tên đi/ên này lên quan phủ không?" Di nương xem tôi có sao không rồi lạnh lùng phán: "Không cần. Từ nay cấm cửa hắn."
21
Đêm đó, An Ký Y Quán bị phóng hỏa. May nhờ tiểu nhị trực đêm phát hiện kịp. Quan phủ bắt được nhị ca. Y quán và dược thiện đường hư hại nặng, quan tuyên án lưu đày nhị ca tận Lĩnh Nam. Khi bị áp giải ngang qua y quán, hắn gào thét: "Ta là con ruột của mụ! Mụ tà/n nh/ẫn vậy sao? Nó chỉ là đồ con hát hạ tiện, rồi cũng phải gả đi! Lúc đó mụ sẽ hiểu thế nào là làm vườn không nhà trọ!"
Di nương bịt tai tôi, không muốn tôi nghe lời nhơ bẩn. Tôi gạt tay mẹ: "Di nương, nhị ca chưa từng là người con để tâm, con không đ/au lòng đâu." Di nương khẽ cúi mắt: "Tốt lắm."
Nhờ di nương dạy dỗ, tôi nghiên c/ứu nhiều phương th/uốc mới như "Tiêu D/ao Tán", "Ngũ Linh Tán", "Quy Tỳ Thang", "Ôn Đởm Thang"... Danh tiếng vang dội Thượng Kinh. Bốn năm sau, tôi được tuyển vào cung làm ngự y, trở thành nữ ngự y đầu tiên nhà Đại Lương. Chữa khỏi phong thấp kinh niên cho Hoàng hậu. Hoàng đế vui mừng ban thưởng, tôi chỉ xin một điều.
Ngày sinh nhật di nương, phủ An treo đèn kết hoa, xe ngựa nối đuôi. Tôi dìu di nương ra cổng, thấy dưới thềm có thương nhân tuấn nhã cùng vợ con. Đôi mắt người đàn ông tóc điểm bạc rất giống di nương: "Lan Nhi, bao năm khiến đại ca tìm khổ..." Di nương chấn động, mắt đỏ hoe.
8 Ngoại truyện
Năm 19 tuổi, tôi thành ngự y nổi tiếng Đại Lương. Di nương tặng tôi dinh thự nhỏ gần Tử Cấm Thành và cỗ xe ngựa để tiện ra vào Thái Y Viện. Tiểu tướng quân Tống Hoài Yến - bạn thanh mai trúc mã - nguyện kết tình đôi lứa. Nhưng tôi luôn nhớ những năm di nương bị giam lỏng ở hầu phủ, nhiều lần từ chối tình ý của chàng.
Phủ tướng quân cần một chủ mẫu trẻ tuổi trông coi hậu trạch. Nhưng ngoài việc Thái Y Viện, tôi còn là thiếu đông gia An Ký Y Quán, không đủ thời gian. Thế mà Hoài Yến ngày ngày đến y quán học di nương nấu dược thiện. Chàng bảo tôi bận việc ở viện, sợ tôi lao lực nên học hầm canh bồi dưỡng.
Vị tướng quân oai phong ngoài đời, vào y quán lại ngoan ngoãn như tiểu đồ đệ. Ôn hòa lễ độ, khéo léo khiến di nương cười tươi. Phu nhân tướng quân đích thân đến nhà cầu hôn, nói: "Đường Nhi tiền đồ vô lượng, dù thành hôn cũng đừng bỏ dở sự nghiệp Thái Y Viện."
Lúc ấy tôi mới hiểu ý nghĩa câu nói năm xưa của di nương: "Ki/ếm tiền không phải để dành hồi môn, mà để con có nền tảng sống an ổn."
Sau hôn lễ, Hoài Yến dọn về dinh thự của tôi, ít khi trở lại tướng quân phủ. Trong tiệc lại nhà, Thượng Kinh rực rỡ pháo hoa. Sân phủ An thoảng hương canh sườn khoai thơm nồng. Đêm xuống, di nương cùng tôi đứng dưới mái hiên ngắm cảnh phồn hoa. Tôi chỉ lên trời: "A Nương nhìn kìa, cảnh đêm đẹp quá!" Người bên cạnh mỉm cười hiền hậu, cẩn thận buộc lại áo choàng cho tôi: "Đường Nhi, a nương cũng thấy rất tốt."
Tôi sững sờ, từ đó về sau không đổi cách xưng hô. Ánh trăng in bóng hai mẹ con tựa vào nhau, sừng sững giữa đời. Thiên hạ bảo nữ nhi yếu đuối. Hai người nữ nương tựa vào nhau, tất sẽ dầm mưa dãi nắng. Nhưng tôi không nghĩ vậy. Hai chữ "nữ" đứng cạnh nhau, rõ ràng tạo thành chữ "hảo" - kiên cường bất khuất, gió táp mưa sa không lay chuyển.
—— Toàn văn hết ——
