Hắn chăm chú nhìn ta một lúc lâu, rồi lặng lẽ cúi đầu nép vào lòng ta. Ánh nến trong điện chiếu bóng hai ta in lên tường, lay động mờ ảo như xóa nhòa ranh giới.
Không biết bao lâu sau, hắn thúc ta đi ngủ, còn mình tiếp tục xử lý nốt mớ tấu chương còn lại. Ta trở lại giường nằm xuống, nhắm mắt lại. Cơn buồn ngủ ập đến nhanh chóng.
Mơ màng giữa chừng tỉnh, ta như nghe thấy âm thanh khẽ khàng. Tựa lông chim lướt qua tai. Mang theo sự dịu dàng chưa từng có, như thể đang bối rối.
"Hình như... ta..."
"...thích ngươi rồi."
Mấy chữ cuối bị nuốt chửng trong tiếng mưa rào đột ngột trút xuống.
12
Từ đêm mưa bão ấy, Tiêu Tuyệt như bị m/a nhập. Nội vụ phư liên tục khiêng đồ về Tê Hà cung.
Đầu tiên là chiếc giường tử đàn điêu hoa. Tiếp theo là các loại đồ trang trí ngọc vàng, gấm vóc lụa là. Kỳ quặc nhất là lần hắn tặng ta một hộp ngọc đông châu. Từng viên to bằng quả long nhãn, dưới ánh mặt trời phát ra thứ ánh sáng ấm áp.
Ta lặng lẽ cầm một nắm, thành thật hỏi: "Trương công công, kho báu của bệ hạ... sắp cạn rồi ư?"
Nụ cười của Trương công công đóng băng, vội vã xua tay: "Ôi Hoàng hậu nương nương, ngài nói gì thế! Tấm lòng bệ hạ dành cho ngài, nào phải mấy thứ vô tri này đo được?"
Tấm lòng ư? Tấm lòng gì? Chẳng lẽ hắn có việc cầu ta?
Ngay sau đó, chính Tiêu Tuyệt xuất hiện, đẩy "tấm lòng" này lên mức khó hiểu khôn cùng.
Hắn vẫn đều đặn mỗi ngày tới Tê Hà cung. Nhưng cử chỉ lại mang vẻ gượng gạo khó tả.
Ví như hôm nọ, ta đang nằm dài trên sập xem truyện, chợt cảm thấy ánh mắt nặng trịch đ/ốt trên mặt. Ngẩng lên thì thấy Tiêu Tuyệt đã đứng bên sập từ lúc nào.
Hôm nay hắn mặc bộ thường phục gấm mây mới tinh, đai ngọc thắt ngang lưng, tôn lên bờ vai rộng và thân hình vạm vỡ. Thấy ta nhìn, hắn giả vờ phủi bụi trên tay áo vốn không hề có, rồi chỉnh lại mũ ngọc trên đầu. Động tác gượng gạo đến mức như khắc ba chữ "nhìn ta" trên trán.
"Bệ hạ? Ngài đứng đó làm gì thế?"
Tiêu Tuyệt không đáp, tiến thêm một bước. Khẽ nghiêng người để ánh sáng từ cửa sổ chiếu lên làn da ngọc ngà.
"Ừm," hắn hắng giọng, mắt nhìn ra cửa sổ, "Hôm nay thời tiết khá đẹp."
"Vâng." Ta đáp qua loa rồi tiếp tục đọc truyện.
"Bộ thường phục mới của trẫm," cuối cùng hắn cũng tìm được lý do, giọng mang chút kiêu kỳ khó nhận ra, "có đáng xem chăng?"
Lúc này ta mới tập trung nhìn bộ trang phục. Quả thực rất phong độ, đẹp hơn nhiều so với long bào thường ngày.
"Đẹp lắm." Ta nói thật.
Khóe miệng Tiêu Tuyệt khẽ nhếch lên, nhưng nhanh chóng kìm lại, chỉ gật đầu đầy kiêu hãnh. Rồi hắn đứng nguyên tư thế ấy bên sập ta suốt nửa chén trời. Đến khi ta ngồi không yên, hắn mới tiếc nuối bước đến bàn sách ngồi xuống.
13
Chuyện tương tự tiếp diễn liên tục. Quả Quả thấy hết cả. Một trưa nọ, cô bé do dự mãi rồi buột miệng: "Điện hạ, điện hạ có thấy... bệ hạ dạo này... ừm... cái..."
Hai ngón trỏ cô chạm vào nhau, khuôn mặt đầy phấn khích: "Chính là! Giống như con công xòe đuôi ấy! Điện hạ nói xem, phải chăng bệ hạ thích ngài rồi?"
Mặt ta bừng nóng, tai đỏ rực. "Đừng nói bậy." Giọng ta chới với, "Hắn chỉ... ừm... có lẽ thấy ta tốt tính thôi?"
Quả Quả nở nụ cười "tôi hiểu rồi", không tranh cãi nữa mà huýt sáo vui vẻ đi lau hộp châu báu. Trong điện lặng im. Lời cô bé như dùi đ/ập vào tim. Ta vô thức ôm ng/ực, cố kìm nén cơn hồi hộp lạ lùng đang trào dâng.
Thích... rốt cuộc là cảm giác gì? Như trong truyện, quên ăn mất ngủ, ngày đêm nhớ nhung? Hình như không. Ta vẫn ăn ngon. Ngủ... ừm, dạo này bên hắn lại ngủ sâu hơn. Là nhìn thấy hắn tim đ/ập nhanh, mặt nóng bừng? Cái này... hình như có. Hay là muốn lại gần hắn hơn?
Đầu óc lóe lên những mảnh ký ức rời rạc - trong lòng như có gì đó chất đầy, nặng trịch. Mặt lại nóng lên. Ta bực bội úp mặt vào cánh tay.
"Minh Kính à Minh Kính," ta tự nhủ buồn bã, "ngươi tiêu rồi."
Cuộc đời cá muối, có lẽ sắp đối mặt với khủng hoảng chưa từng có.
14
Ta bệ/nh rồi. Không giả vờ, mà là bệ/nh tâm can. Từ ngày Quả Quả điểm phá, ta không còn là chính mình nữa. Mất ngủ triền miên, nhắm mắt lại là thấy Tiêu Tuyệt.
Khi hắn lại tới, ta thẳng thừng đóng cửa từ chối. Cứ viện cớ bệ/nh cũ.
Ngày đầu, Tiêu Tuyệt ăn cú đóng cửa. Ngày hai, mấy tên thái giám lấp ló cửa Tê Hà cung bị Quả Quả đuổi về. Ngày ba, Trương công công dẫn ngự y tới thăm, cuối cùng mượn cớ tĩnh dưỡng mà đuổi đi. Ngày tư, sóng yên biển lặng. Ngày năm xế chiều, gương mặt già cười móm mém của Trương công công xuất hiện trước phòng ngủ.
"Phúc phi nương nương, tối nay bệ hạ triệu ngài thị tẩm."
Ta bị khiêng tới Dưỡng Tâm điện lắc lư suốt đường. Cửa điện mở ra, ta choáng váng. Bên long án, ngoài Tiêu Tuyệt còn có một bà lão râu tóc bạc phơ.
"..."
Tiêu Tuyệt hất cằm về phía ta: "Khám cho nàng."
Ta như cá trên thớt bị ép ngồi ghế. Lão ngự y chăm chú bắt mạch hồi lâu, lại hỏi mấy câu triệu chứng. Ta ấp úng nói không ra h/ồn. Mạch đ/ập lo/ạn khiến chính ta cũng gi/ật mình.
Cuối cùng, lão ngự y rút tay về, cúi người tâu:
"Bẩm bệ hạ, mạch tượng nương nương bình ổn hữu lực, khí huyết sung túc, không có gì đáng ngại. Duy chỉ... tâm tư có chút bất định, chỉ cần điều dưỡng chút ít là ổn."
