Thấy ta tỉnh giấc, nàng còn chớp mắt với ta.
Ta bưng mặt đứng dậy, gần như là bỏ chạy hoảng hốt.
Chỉ là lúc đi, bước chân đã nhẹ nhàng hơn nhiều.
5
Hôm sau, chiếc sập mềm rộng rãi đã được đặt bên cửa sổ Dưỡng Tâm Điện.
Trải chiếu trúc mát lạnh, đặt mấy chiếc gối mềm bồng bềnh.
Xử lý xong chồng tấu chương chất đống, đã quá trưa.
Ánh nắng xuyên qua song cửa, in những vệt sáng ấm áp lên sập.
Ta bước tới, nằm xuống y như cũ.
Nhắm mắt.
Thể x/á/c mỏi mệt.
Nhưng đầu óc lại như có con thỏ nhảy nhót, sao cũng không yên được.
Vẫn không ngủ được.
Trong xươ/ng như có kiến bò.
6
Ngày thứ ba, tựa bị m/a đưa lối, ta lại triệu nàng đến ngủ trưa.
Dưỡng Tâm Điện cửa sổ sáng sạch, chiếc sập mềm nhìn đã thấy buồn ngủ.
Nàng cũng tự giác, tìm chỗ thoải mái rồi cuộn tròn vào đó.
Ta nằm cạnh nàng, mũi ngửi thấy mùi hương nhè nhẹ trên người nàng, như mùi bông gòn phơi nắng.
"Nhắm mắt vào," nàng vừa nhắm mắt vừa lẩm bẩm, như đang nói mơ, "thả lỏng đi... đừng nghĩ ngợi về giang sơn nữa, nó đâu có chân mà chạy..."
Sợi dây căng thẳng trong ta, kỳ lạ thay, lại dần chùng xuống trong chuỗi lảm nhảm vô nghĩa của nàng.
Dây đàn chùng rồi, dễ sinh chuyện vớ vẩn.
Ta hỏi vì sao nàng thích ngủ thế?
Nàng chậm rãi giải thích xong, hỏi lại: "Bệ hạ, còn ngài? Sao lại không ngủ được?"
Ta im lặng một lát.
"Trẫm thường xuyên nằm mơ."
Vừa nhắm mắt, vô số hình ảnh ào ạt hiện về—
Chiếc hài thêu hoa của mẫu phi khi tr/eo c/ổ khẽ đung đưa.
Khoảnh khắc trước còn là cảnh nghịch ngợm với huynh đệ thuở nhỏ, giây sau đã thấy đôi mắt kinh hãi hoặc h/ận th/ù của họ lúc lâm chung.
Kẻ tốt, kẻ x/ấu, đáng ch*t, vô tội...
Họ cứ trồi lên trong đêm tối, lấp đầy cơn mộng của ta.
"..."
"Trẫm thường nghĩ," lời nói tuôn ra không kiểm soát từ kẽ răng, "ta gi*t nhiều người thế, có sợ báo ứng chăng?"
Bóng tối và hơi ấm trong vòng tay che khuất ánh sáng, tạm thời cách ly mọi soi xét.
Ta hơi muốn nhìn xem lúc này nàng đang biểu lộ cảm xúc gì.
7
"Vậy bệ hạ có tin mệnh không?" Giọng nàng văng vẳng từ khoảng cách, không lộ cảm xúc.
Tin mệnh?
Ta ngập ngừng: "... không."
"Thế thì xong." Giọng nàng bỗng rõ ràng, mang theo sự nhẹ nhõm đương nhiên, "Ngài đã không tin mệnh, thì làm gì có báo ứng?"
Ta gi/ật mình.
Cảm nhận được chấn động nhẹ trên sập.
Nàng ngồi dậy khoanh chân rồi sao?
"Tất cả đều do bản lĩnh của ngài giành được, có gì phải sợ?"
Do bản lĩnh giành được...
Câu nói như hòn sỏi ném vào dòng suy nghĩ tù đọng, gợn lên gợn sóng lăn tăn.
"Hơn nữa, nếu thật có báo ứng, chỉ riêng việc ngài làm ba năm trước—"
Nàng cố ý kéo dài giọng, tựa đang chuẩn bị nói điều kinh thiên động địa.
Ta vô thức ngẩng đầu khỏi cánh tay.
Ánh nắng ấm áp tràn xuống, bao trùm lấy nàng.
Đầu tim đột nhiên nghẹn lại.
Cho đến khi—
Nàng nghiêm túc đưa ra kết luận:
"Bị sét đ/á/nh tám trăm lần còn là nhẹ, làm sao còn cho ngài nằm đây ngủ trưa yên ổn, nghĩ vẩn vơ?"
Ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngơ ngác đầy vẻ "ta nói sai gì sao" của nàng, hít một hơi thật sâu.
Cuối cùng, quay mặt đi không chút biểu cảm.
Không muốn nói thêm lời nào.
Nàng im lặng một lúc.
Đúng lúc ta tưởng nàng đã yên phận.
Một bàn tay ấm áp khẽ vỗ nhẹ lên lưng ta.
Một cái, lại một cái.
Như đang vỗ về con thú mệt mỏi dựng lông.
"..."
Vai và lưng căng cứng dần dần buông lỏng.
Ý thức chìm vào màn đêm ấm áp mềm mại.
... thôi kệ.
Người này cũng tốt.
8
Ngày tháng trôi qua như nước.
Tây Hà Cung trở thành tổ ấm cho ta trốn nghỉ.
Về sau, lão già triều đường thấy bên ta chỉ còn mình nàng "sinh long hoạt hổ", lại nổi m/áu tơ hào.
Tấu chương như tuyết bay tới, ý chính chỉ một: Tuyển tú! Mở mang hoàng tộc! Vững gốc nước!
Phiền.
Thật phiền.
Tuyển tú?
Bạc trắng đổ ra như nước, chỉ để nhét vào đám người tâm tư khác biệt.
Có tiền ấy, chi bằng tu thêm đê điều.
Ta phẩy bút: "Bác bỏ! Trẫm bận việc triều chính, không rảnh hậu cung!"
Yên được mấy ngày, lại đổi chiêu.
Lần này do Lễ bộ chủ trì, giương cờ "quân thần đồng lạc", "tuân theo lệ cũ", xúi giục mở yến thưởng sen.
Hừ, thưởng hoa là giả, "thưởng người" mới thật.
Lũ già này, dạ sói không ch*t.
Ta nhìn chăm chăm tờ tấu chương hoa mỹ, ngón tay gõ nhịp trên long án.
Ánh mắt liếc sang sập mềm bên cửa—kẻ kia đang nằm vắt vẻo, cầm miếng điểm tâm, cười khành khạch xem truyện.
Một ý nghĩ chợt lóe lên.
Được, muốn mở thì mở.
Nhân thể, nhân dịp này, diễn cho hay vở kịch "sủng đ/ộc" này.
Cũng đỡ bọn họ ngày ngày nhét người vào.
9
Tối đó, ta lôi nàng đến trước mặt, huấn luyện khẩn cấp "sủng phi đặc huấn".
"Cốt lõi chỉ hai điểm." Ta giơ một ngón tay, "Thứ nhất, ngang ngược ngạo mạn."
Học ngạo mạn thì được, còn cái điệu "thiên kiều bá mị" này...
Thôi bỏ.
Ta tự mình làm mẫu.
Hàng mi khẽ rủ rồi ngẩng lên, ánh mắt lưu luyến đưa sang.
"Hiểu chưa?"
Nàng ngây người nhìn ta, má đỏ lên không hiểu vì sao, gật đầu: "Hình như... hiểu rồi."
Ta tin làm sao được!
"Thôi được, ngày mai yến thưởng sen, nhớ kỹ điều thứ nhất, ngang ngược ngạo mạn, còn lại khỏi lo."
Phần còn lại để ta lo.
Hôm đó, ta dắt tay nàng suốt đường.
Bất chấp vô số ánh mắt nóng bỏng, thẳng tay đặt nàng ngồi vào vị trí vốn dành cho hoàng hậu bên ngự tọa.
Phía dưới vang lên tiếng hít hà.
Tốt, đủ ngạo mạn.
Tiếng tơ tiếng trúc nổi lên, quý nữ dâng nghệ.
Tiếng đàn tạm được, vũ đạo bình thường.
Ta mặt lạnh như tiền, tâm tư dồn cả vào khúc gỗ bên cạnh.
Nàng thì lại xem say sưa, ánh mắt dán ch/ặt vào eo người ta!
"Ngang ngược ngạo mạn" hứa hẹn đâu?
"Mắt không tròng trắng" đâu?
"Khí phách sủng phi" đâu?
Không có chút nhãn lực nào!
Ta nhặt một quả nho ướp lạnh, kiên nhẫn bóc vỏ, đưa đến miệng nàng.
Nàng vô thức há miệng ngậm lấy, nhai nhai, mắt vẫn dán xuống dưới.
"Chua không?" Ta nghiến răng hỏi.
"Khá ngọt." Nàng đáp qua quýt.
"Thế thì tốt." Ta gần như gi/ận dữ bóc thêm quả nữa nhét vào, "Ăn tiếp đi!"
Nàng tiếp tục há miệng, ta tiếp tục nhét.
Phía dưới im phăng phắc.
Tốt, hiệu quả đạt được rồi—một sủng phi được đế vương tự tay đút cho, sủng ái không biên giới.
Chỉ là vị sủng phi này... thật không đúng điệu, đến trái nho cũng không biết đút lại.
Ta nhìn nàng nhai nhồm nhoàm hai má phúng phính, lại nhìn đám quý nữ và đại thần há hốc miệng phía dưới.
Thôi được.
Hiệu quả... tạm coi như đạt tiêu chuẩn vậy.
10
Vở kịch "sủng đ/ộc" ở yến thưởng sen diễn khá thành công.
Ta nghĩ mãi thế vẫn chưa đủ, phải đóng đinh danh hiệu "sủng phi" thật chắc.
Thăng ngôi vị, ban phong hiệu, một mạch hoàn thành.
"Phúc?" Nàng chớp mắt hỏi, mặt đầy vẻ "chữ này liên quan gì đến ta".
"Ừ." Ta gằn giọng, "Đêm đêm ngủ ngon, chẳng phải phúc khí sao?"
Phúc khí bao người mong mà không được.
11
Ngày tháng yên ả chẳng được bao lâu, lễ tế tiên đế đã đến.
Ở Thái Miếu cả ngày, tối về tấu chương chất đống.
Nàng hiếm hoi không ngủ, ngồi đó cùng ta: "Tiêu Tuyệt, kể chuyện của anh cho em nghe đi?"
Hộp trà mở ra là không đóng nổi.
Kể xong, điện im phăng phắc.
Ta tưởng sẽ thấy thương hại hoặc kh/iếp s/ợ.
Kết quả—
Nàng đứng phắt dậy, ôm chầm lấy ta.
Vòng tay ấy ấm áp vụng về, mang theo mùi hương ngọt ngào ấm áp như nắng chiều đặc trưng của nàng.
Ta cứng đờ không nhúc nhích, m/a đưa lối vùi mặt vào đó.
Tiếng mưa bị cách âm, chỉ còn tiếng tim đ/ập thình thịch, không phân biệt được của ai.
Hình như ta...
— có chút thích nàng rồi.
-Toàn văn hết-
