Thái Tông ngẩng mắt, ánh nhìn thăm thẳm như biển cả. Ngoài cửa sổ gió lạnh gào thét, thế nhưng giọng ông vẫn bình thản nói với Phòng Huyền Linh: "Quả nhiên, bọn họ không nhịn được nữa rồi."
Sự bành trướng của Tiết Diên Đà đã nằm trong tính toán của Lý Thế Dân từ lâu. Bá chủ thảo nguyên sao có thể an phận nơi phương Bắc? Họ tất sẽ nam hạ, tìm ki/ếm đồng cỏ mới và của cải. Chỉ có điều Lý Thế Dân không ngờ chân trâu khả hãn hành động nhanh đến thế, lại còn xuất binh đúng lúc ông chuẩn bị tế cáo Thái Sơn, rõ ràng là muốn thăm dò phản ứng của nhà Đường.
"Đã đến thì đừng hòng quay về." Thái Tông trầm giọng hạ lệnh.
Sáng hôm sau, chuông trống vang lừng khắp Trường An, lệnh xuất quân của ngũ lộ đại quân lần lượt được truyền đi.
Lộ thứ nhất, do Đô đốc Doanh Châu Trương Kiệm chỉ huy, liên quân với Đồng La, Khiết Đan, Tộc binh Tập, từ phương Đông áp chế biên giới Tiết Diên Đà.
Lộ thứ hai, Thượng thư Bộ Binh Lý Thế Tích làm Tổng quản Hành quân đạo Sóc Châu, Tiết Vạn Triệt làm Phó soái, dẫn 6 vạn tinh binh trấn thủ Sóc Phương.
Lộ thứ ba, Hữu Vệ Đại tướng quân Lý Đại Lượng xuất linh từ Vũ, thống lĩnh 4 vạn binh mã trấn thủ yếu đạo Tây Bắc.
Lộ thứ tư, Hữu Đồn Vệ Đại tướng quân Trương Sĩ Quý chỉ huy 1 vạn 7 nghìn quân từ Vân Trung xuất kích.
Lộ thứ năm, Đô đốc Lương Châu Lý Tập Dự dẫn quân xuất Tây cảnh, kiềm chế hậu phương địch.
Ngũ lộ đồng xuất, tựa mũi tên b/ắn thẳng về Mạc Bắc.
...
Phía bắc Sóc Châu, tuyết đông phủ trắng đất. Lý Thế Tích dẫn 6 vạn đại quân nghiêm chỉnh chờ đợi. Ông đứng trên thành lũy, khoác giáp bạc, mắt dõi nhìn phương xa. Trong làn gió lạnh văng vẳng tiếng trống trận trầm đục, bụi cát cuồn cuộn, 20 vạn kỵ binh Tiết Diên Đà như thủy triều ào ạt tiến đến.
Đại Độ Thiết giương cao cờ đầu sói, ngửa mặt cười lớn: "Người Đường tự xưng Thiên Khả Hãn, hôm nay ta sẽ cho các ngươi biết ai mới thực là chúa tể thảo nguyên!"
Trống trận nổi lên, thiết kỵ Tiết Diên Đà xông lên như ong vỡ tổ. Tên b/ắn ra như mưa, trong chớp mắt che kín bầu trời. Trong đội hình quân Đường, vô số chiến mã trúng tên hí vang, vật lộn ngã quỵ.
Lý Thế Tích vẫn điềm nhiên, ông hét lớn: "Bộ tốc xuống ngựa, cầm thương dài!"
Chớp mắt, 6 vạn quân Đường đồng loạt xuống ngựa, dàn trận dày đặc, rừng thương dựng lên. Phương trận bộ binh vững như tường sắt, cản đứng đợt xung kích của thiết kỵ Tiết Diên Đà.
Tiết Vạn Triệt thấy thế, dẫn một cánh quân tinh nhuệ đ/á/nh vòng vào sườn địch, chuyên công vào đội quân cầm ngựa của Tiết Diên Đà. Những bộ chúng đang dắt ngựa một khi bị đ/á/nh tan, chiến mã tứ tán chạy lo/ạn, kỵ binh Tiết Diên Đà hỗn lo/ạn.
Đại Độ Thiết vốn muốn khích lệ sĩ khí, nào ngờ chứng kiến chiến mã dưới chân bị đoạt, trong lòng h/oảng s/ợ. Quân Đường thừa cơ phản công, thương kích đồng loạt hạ xuống, ch/ém gi*t hơn 3 nghìn tên, bắt sống 5 vạn, chiến trường lập tức biến thành bãi tha m/a x/á/c chất thành núi.
...
Sau trận chiến, sứ giả Tiết Diên Đà vội vã vào Trường An, mang theo nỗi nhục bại trận tâu trình với Thái Tông. Lý Thế Dân khẽ mỉm cười, nói với sứ giả: "Lý Thế Tích chỉ với vài nghìn kỵ binh đã khiến các ngươi tan tành. Nếu khả hãn vẫn không tự lượng sức, ắt có ngày tự chuốc lấy diệt vo/ng."
Giọng điệu tuy ôn hòa, nhưng tựa lưỡi d/ao băng đ/âm thẳng vào tim gan người Tiết Diên Đà.
Chân Trâu Khả Hãn sau đại bại, buộc phải đổi chiến lược, phái sứ giả cầu hôn mong hòa hảo với nhà Đường. Nhưng Lý Thế Dân lạnh lùng đứng ngoài quan sát, trong lòng hiểu rõ đây chỉ là kế hoãn binh nhất thời của Tiết Diên Đà. Ông muốn không chỉ chiến thắng, mà phải triệt để phá vỡ nền tảng của Tiết Diên Đà.
Chiến thắng của ngũ lộ đại quân khiến thảo nguyên một lần nữa chấn động. Từ Mạt Hạt đến Tây Kim Sơn, vô số bộ tộc nghe theo gió mà động. Họ bắt đầu nghi ngờ, liệu Tiết Diên Đà có thực sự có thể che chở họ. Rốt cuộc, kẻ có thể liên tiếp đ/á/nh tan 20 vạn thiết kỵ của Đại Độ Thiết, chỉ có Thiên Khả Hãn nhà Đường.
...
Trận chiến này không chỉ là thắng lợi quân sự, mà còn là bước ngoặt chính trị.
Lý Thế Dân dùng một lần điều binh bố trận quy mô lớn, đã cho thảo nguyên thấy được sức mạnh của nhà Đường. Ông không chỉ khiến Tiết Diên Đà tổn thất nặng nề, mà còn để các bộ tộc thảo nguyên nhìn rõ: Tiết Diên Đà không phải là bất khả chiến bại.
Từ khoảnh khắc này, uy tín của Tiết Diên Đà bắt đầu lung lay.
---
Cờ thảo nguyên đang từng bước bị Đường Thái Tông kh/ống ch/ế.
Chương 5: Phân Hóa Thiết Lặc, Thảo Nguyên Bộ Lạc Quy Tâm Đại Đường
Tin đại bại của Đại Độ Thiết Tiết Diên Đà lan nhanh như gió lạnh khắp thảo nguyên. Trong doanh trại các bộ Thiết Lặc, lửa trại bập bùng, các tù trưởng nhìn nhau, ánh mắt đầy bất an.
"Tiết Diên Đà có thực sự che chở được ta không?" Có người thì thào hỏi.
Không ai trả lời. Bởi đáp án đã hiển hiện trên nền tuyết Bạch Đạo Xuyên - vài nghìn quân Đường đ/á/nh tan 20 vạn thiết kỵ Tiết Diên Đà, sự thực ấy đủ khiến lòng người chấn động.
...
Trong Trường An thành, Lý Thế Dân ngồi dưới Lăng Yên các, tay nghịch phong biểu chương vừa đưa đến. Đó là vật sứ giả Tiết Diên Đà dâng lên, lời lẽ cung kính nhưng thoáng chút h/oảng s/ợ.
"Gió thảo nguyên đã đổi chiều rồi." Thái Tông nhìn biểu chương, khóe miệng khẽ nhếch.
Phòng Huyền Linh trầm giọng: "Bệ hạ, nay uy tín Tiết Diên Đà tổn thất, các bộ Thiết Lặc tất sinh lòng d/ao động. Đây chính là thời cơ phân hóa của Đại Đường ta."
Lý Thế Dân gật đầu, ánh mắt lóe lên như d/ao.
Thiết Lặc mười lăm bộ, Tiết Diên Đà tuy mạnh nhất, nhưng các bộ khác như Hồi Cốt, Bạt Dã Cổ, Bộc Cố, Đồng La đều có chí hùng tâm. Họ từng quy phục vì thế lực hùng mạnh của Tiết Diên Đà, nhưng nay chưa chắc đã cam tâm.
"Truyền chỉ, sách lập A Sử Na Tư M/a làm khả hãn, trấn thủ Mạc Nam để kiềm chế Tiết Diên Đà." Thái Tông hạ lệnh.
Nước cờ này hạ xuống, chính là đóng một cái đinh vào trái tim thảo nguyên.
...
A Sử Na Tư M/a vốn là hậu duệ hoàng tộc Đột Quyết, đã quy phục nhà Đường từ khi diệt Đột Quyết, hết lòng trung thành với Lý Thế Dân. Khi chiếu chỉ ban xuống, ông khoác giáp trụ, quỳ dưới thềm đan, nước mắt lưng tròng.
"Thần tất lấy tử hiếu trung với Đại Đường, giữ vững Mạc Nam!"
Tin tức truyền đến thảo nguyên, Chân Trâu Khả Hãn Tiết Diên Đà gi/ận đến mức hộc m/áu.
"Đường thiên tử dám lập khả hãn khác, đây là muốn đào rễ Tiết Diên Đà ta!"
Nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, đây là kết quả tất yếu sau thất bại trước quân Đường. Các tù trưởng bắt đầu d/ao động, kẻ thì bí mật sai người liên lạc với nhà Đường tỏ ý muốn triều cống, kẻ thì thẳng thừng cự tuyệt mệnh lệnh của Tiết Diên Đà.
...
Thời gian trôi qua, mùa đông năm 641, Chân Trâu Khả Hãn lại một lần nữa dẫn quân nam hạ, mưu đồ đoạt lại thanh uy.
