Những lời dạy dỗ ấy sau này trở thành nền tảng sâu sắc nhất trong ngôi vị hoàng đế của Chu Kiến Thâm. Trải qua tháng năm dài đằng đẵng bên nhau, tình cảm giữa hai người cũng âm thầm thay đổi. Với Chu Kiến Thâm, nàng không còn chỉ là vú nuôi hay thị nữ, mà đã trở thành một sợi dây ràng buộc khó lý giải. Còn với Vạn Trinh Nhi, nàng đã dồn hết nhiệt huyết và mộng tưởng, tình cảm sâu đậm này dần hóa thành sự chiếm hữu và lệ thuộc.
——
Mãi đến khi Minh Anh Tông phục vị, cuồ/ng phong nổi lần nữa. Ngày hôm ấy, cánh cổng Nam Cung rầm rộ mở ra, vị thái tử trẻ tuổi bị giam cầm lâu ngày cuối cùng cũng được thấy ánh mặt trời. Khi quay đầu nhìn lại, ánh mắt đầu tiên của hắn chính là Vạn Trinh Nhi.
Ánh nắng xiên khoang đổ xuống gương mặt nàng, không còn trẻ trung, không còn kiều diễm, nhưng trong mắt Chu Kiến Thâm, lại trở thành tồn tại đáng tin cậy nhất.
Từ đó, mối tình kết tinh trong lãnh cung này, đã định sẵn sẽ ảnh hưởng đến vận mệnh hai mươi năm sau của họ.
Chương 4: Chấn Động Lên Ngôi - Hai Lần Thách Thức Ngôi Vị Hoàng Hậu
Năm Thiên Thuận thứ 8, tuyết đông chưa tan, kinh thành lại chìm trong không khí ngột ngạt đầy bất an. Minh Anh Tông băng hà, thái tử Chu Kiến Thâm kế vị. Mới mười tám tuổi, ánh mắt hắn lạnh lùng nhưng ẩn chứa sự kiên định không thể xem thường. Bóng tối nơi Nam Cung đã rèn giũa tính cách hắn, bên cạnh hắn vẫn là người phụ nữ cùng vào sinh ra tử - Vạn Trinh Nhi.
Nàng đã ba mươi lăm tuổi, thời gian khắc lên gương mặt những dấu vết, đôi mày không còn vẻ tươi tắn thời xuân sắc. Thế nhưng khi đứng dưới thềm điện, nàng toát ra khí chất khiến người ta không thể làm ngơ, tựa hồ hơi thở hậu cung đã hòa làm một với m/áu thịt nàng.
Sau trăm ngày đăng cơ, theo di chiếu, Chu Kiến Thâm sắc phong Ngô thị làm hoàng hậu. Ngô hoàng hậu xuất thân danh môn, trẻ đẹp, đoan trang đại phương, là nhân tuyển được lưỡng cung thái hậu và quần thần hài lòng nhất. Ngày đại hôn, cung điện treo đèn kết hoa, nhạc khúc du dương, quần thần chúc mừng, cảnh tượng vô cùng tráng lệ.
Nhưng sâu trong Chiêu Đức cung, Vạn Trinh Nhi lặng lẽ ngồi đó, ngón tay siết ch/ặt đồng tiền đồng, gỉ sét thấm vào lòng bàn tay mà không hề đ/au đớn. Nàng hiểu, thiếu niên bên cạnh mình hơn mười năm, rốt cuộc cũng phải nghênh đón người khác làm vợ. Trong lòng chua xét như sóng cuộn, nhưng nàng càng thấu rõ, mình tuyệt đối không lui bước.
——
Không lâu sau hôn lễ, hoàng hậu Ngô thị bắt đầu hành xử trách nhiệm chính cung. Nàng tuân thủ quy củ, đối với hoàng đế cung kính lễ độ, với Vạn Trinh Nhi cũng không thất lễ. Nhưng lòng người khó lường, chốn cung đình càng thêm mưu hại lẫn nhau. Vạn Trinh Nhi vốn quen thói ngang ngược, sao cam lòng để một phụ nữ trẻ tuổi ngay trước mắt mình đoạt mất sủng ái mà nàng đã khổ tâm gìn giữ suốt hai mươi năm?
Trong một yến tiệc cung đình, Ngô hoàng hậu theo lệ phải kính rư/ợu Vạn quý phi. Nàng ngồi đó, ánh mắt kiêu ngạo, ngay cả tư thế nâng chén cũng đầy khiêu khích. Dù nén gi/ận thực hiện nghi lễ, các cung nhân vẫn lặng lẽ hít vào một hơi. Khi quân kh/inh mạn hoàng hậu trước đám đông vốn là tội bất kính lớn trong hậu cung, thế mà Vạn Trinh Nhi hoàn toàn không để tâm. Chẳng bao lâu sau, xung đột bùng phát. Một ngày nọ, vì tranh chấp chuyện nhỏ, Vạn Trinh Nhị buông lời ngạo mạn, dám cả gan đối đáp với hoàng hậu. Ngô hoàng hậu tích tụ oán h/ận đã lâu, cuối cùng không nhịn được hạ lệnh trừng trị bằng trượng. Cung nhân hoảng lo/ạn, Vạn Trinh Nhi bị lôi ra ngoài điện, xiêm y rá/ch tả tơi, m/áu me be bét. Nàng nghiến răng không kêu nửa lời, chỉ có ánh mắt đăm đăm nhìn về phía trước, tựa hồ muốn khắc sâu cảnh tượng này vào tâm can.
Tin tức truyền đến tai hoàng đế, Chu Kiến Thâm nổi trận lôi đình, suýt xông phá cửa điện. Bất chấp quần thần ngăn cản, hắn thẳng đường chạy đến Chiêu Đức cung. Thấy Vạn Trinh Nhi nằm rạp dưới đất, người đầy lằn roj, tim hắn gần như nát tan. Hắn ôm nàng vào lòng, giọng r/un r/ẩy nhưng kiên quyết: "Trẫm phải phế hậu!"
Lời vừa thốt, triều đình chấn động. Lưỡng cung thái hậu nghe tin gi/ật mình, lập tức triệu hoàng đế vào cung. Tiền thái hậu lạnh giọng khuyên can: "Ngôi hậu là cội rễ quốc gia, há có thể vì tình riêng nhất thời mà lung lay?" Chu thái hậu càng thẳng thắn: "Ngô hậu đoan trang hiền thục, không phạm đại lỗi. Nếu vì sủng ái một phi tần mà phế hậu, lòng dân thiên hạ sẽ ra sao?"
Đối mặt với sự cương quyết của mẫu hậu và bà nội, Chu Kiến Thâm không hề nhượng bộ. Trong mắt hắn chỉ có Vạn Trinh Nhi, vết thương còn đó, nỗi đ/au của nàng chính là nỗi nhục của hắn. Nhưng rốt cuộc, hắn bị lưỡng cung thái hậu áp chế tới cùng, việc phế hậu không thành. Ngô hoàng hậu tuy giữ được ngôi vị, nhưng đã đ/á/nh mất trái tim hoàng đế. Từ đó về sau, danh nghĩa là vợ chồng, nhưng thực tế đã như người dưng.
——
Thế nhưng hậu cung chiến tranh chưa bao giờ ngừng nghỉ. Chỉ một năm sau, Chu Kiến Thâm lại lần nữa toan tính phế hậu - lần này đối tượng là tân lập Vương hoàng hậu.
Vương hoàng hậu ôn nhu nội liễm, bản tính cẩn trọng. Nàng đã biết rõ bài học của Ngô thị, nên đối với Vạn Trinh Nhi luôn nhường nhịn, không dám đối đầu. Dù vậy, hoàng đế vẫn lạnh nhạt với nàng, hiếm khi ngự hạnh. Người trong hậu cung đều biết, chúa tể thực sự không phải hoàng hậu, mà là vị Vạn quý phi ở Chiêu Đức cung.
Trong lòng Chu Kiến Thâm dù có bất mãn, nhưng cũng hiểu mình không thể trái ý mẫu hậu và quần thần. Hai lần phế hậu không thành, triều đình tranh nghị nổi lên, hắn đành nhẫn nhịn. Nhưng trong thâm tâm, hắn đã sớm xem Vạn Trinh Nhi là duy nhất. Hoàng hậu dù đẹp đến đâu, hiền đến mấy, rốt cuộc không sánh được mối tình cốt nhục thấm sâu từ thuở ấu thơ.
——
Đêm khuya thanh vắng, đèn lồng Chiêu Đức cung lay động. Chu Kiến Thâm mang rư/ợu đến, Vạn Trinh Nhi rót đầy chén. Hai người đối diện, không cần nhiều lời. Chu Kiến Thâm đột nhiên khẽ nói: "Người khác đều khuyên trẫm tuyển mỹ nạp phi, nhưng lòng trẫm chỉ yên ổn nơi này. Khanh tuy không phải hoàng hậu, nhưng với trẫm, đã sớm hơn cả hoàng hậu." Vạn Trinh Nhi nghe xong, khóe mắt run nhẹ. Nàng chờ đợi chính là câu này. Nàng biết, có lẽ mình vĩnh viễn không thể đội danh hiệu "hoàng hậu", nhưng trong lòng hoàng đế, nàng đã đứng trên đỉnh thiên hạ. Mối sủng ái này, vượt xa vạn ngàn hư danh.
Từ đó, lưỡng cung thái hậu không còn nhắc tới việc phế lập. Quần thần trong triều cũng hiểu rõ: Dù có hoàng hậu tại vị, nhưng không ai dám lung lay địa vị của Vạn quý phi. Nàng áp đảo hai đời hoàng hậu, chưa từng lên ngôi chính cung, nhưng thực tế đã kh/ống ch/ế toàn bộ hậu cung.
Và đây, mới chỉ là khởi đầu.
Chương 5: Ảo Ảnh Mẫu Ái - Mối Tình Mẫu Tử Của Minh Hiến Tông
Ánh đèn cung vàng vọt, bóng rèm lay động. Những đêm khuya thanh vắng, Chu Kiến Thâm thường trằn trọc trên long sàng.
