Trong giấc mơ của hắn, luôn vương vấn hình ảnh lãnh cung thời ấu thơ - nơi lạnh lẽo, cô đ/ộc, cùng bóng hình nhỏ bé lặng lẽ chăm sóc hắn. Năm đó, hắn mất phụ thân khi lên ba, đến sáu tuổi suýt bị phế truất. Trong lãnh cung, bọn thái giám, cung nữ đều tránh xa đứa trẻ bị tước đoạt ngôi Thái tử này, sợ vạ lây. Nỗi cô đơn như bóng theo hình, tiếng khóc đêm không ai vỗ về, cho đến khi một đôi tay thô ráp nhưng ấm áp lau khô nước mắt cho hắn. Đó chính là Vạn Trinh Nhi. Nàng không còn trẻ trung, nhưng kiên nhẫn, tỉ mẩn, thậm chí mang theo sự xót thương như tình mẫu tử. Nàng dùng tay áo mình đắp chăn cũ cho tiểu Thái tử, đêm đêm hát ru bằng điệu đồng d/ao quê mùa. Chu Kiến Thâm bé nhỏ luôn chìm vào giấc ngủ trong vòng tay nàng, bất chấp gió rít bên ngoài hay tường cung lạnh lẽo. Ký ức ấy đã bén rễ sâu trong lòng Chu Kiến Thâm. Khi trưởng thành, lúc thực sự trở thành Hoàng đế, thứ hắn khao khát không phải sắc đẹp phù phiếm, cũng chẳng phải ba nghìn cung tần tranh sắc, mà là cảm giác an toàn duy nhất hắn có được thời thơ ấu. Vạn Trinh Nhi từ đó trở thành bóng hình không thể thay thế trong tim hắn. Nàng vừa là hình bóng mẫu thân, vừa là tri kỷ, lại càng là tình nhân. Hắn thường không ngại ngùng tuyên bố trước mặt hai vị Thái hậu: "Nàng vuốt ve, ta mới yên lòng, không phải vì nhan sắc". Trong mắt quần thần, đó là sự sủng ái đi/ên rồ; nhưng trong lòng Chu Kiến Thâm, đó lại là lời tỏ tình chân thành nhất. Trên triều đình, Vạn Trinh Nhi chỉ là một phi tần, nhưng trong tim hắn, nàng là chỗ dựa duy nhất giúp hắn buông bỏ gánh nặng, trở về thuở ấu thơ. Mỗi khi mệt mỏi vì những lời đàm tiếu của bá quan, hắn chỉ cần trở về bên nàng, nghe một câu an ủi dịu dàng, cả thế giới liền lặng im. Thứ tình cảm này không phải ngọn lửa bùng ch/áy bất ngờ, mà là sự gắn bó m/áu thịt tích tụ qua năm tháng. Với Chu Kiến Thâm, Vạn Trinh Nhi vừa là sợi dây c/ứu mạng, vừa là bến đỗ tâm h/ồn. Sự sủng ái của hắn dành cho nàng không bao giờ xuất phát từ nhan sắc, mà bắt ng/uồn từ vết thương lòng không thể xóa nhòa. Bởi vậy, khi Vạn Trinh Nhi đối đầu với hai đời Hoàng hậu, khi hậu cơn sóng ngầm dậy sóng, khi tất cả nghi ngờ lựa chọn của hắn, Chu Kiến Thâm chưa từng nao núng. Trong thế giới của hắn, Vạn Trinh Nhi chính là duy nhất. Chương 6: Bão Táp Hậu Cung - Bức Hại Phi Tần, Ám Hại Thái Tử Cung cấm sâu thẳm, bóng hoa đung đưa. Bề ngoài lục cung vẫn ca múa yến tiệc, nhưng trong bóng tối đã ngầm trào dâng sóng gió. Vạn Trinh Nhi ngồi trong Chiêu Đức cung, siết ch/ặt bộ móng tay ngà, nàng hiểu rõ dù được sủng ái nhưng tuổi đã cao, không thể nào sinh hạ hoàng tự cho Hoàng đế. Với người phụ nữ hậu cung, đây là điểm yếu chí mạng. Một khi có phi tần trẻ tuổi sinh hạ hoàng tử, sự đ/ộc sủng hơn 20 năm của nàng sẽ tan thành mây khói. Bởi vậy, chiến trường hậu cung chưa bao giờ ngơi nghỉ. Khác với đ/ao ki/ếm ngoài chiến trường, vũ khí nơi đây là nước mắt, lời thì thầm và những bát th/uốc đ/ộc. Vạn Trinh Nhi hiểu hơn ai hết, nàng phải dùng th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn nhất để duy trì địa vị. Năm Thành Hóa thứ hai, Vạn Trinh Nhi ở tuổi 37 hạ sinh Hoàng trưởng tử. Nàng vui mừng đi/ên cuồ/ng, tưởng rằng trời xanh chiếu cố, từ nay có thể mẫu dĩ tử quý. Ai ngờ chỉ hơn mười tháng sau, đứa trẻ đột ngột qu/a đ/ời. Nàng gần như phát đi/ên, gi/ật tung tóc tai trong Chiêu Đức cung, gào thét thảm thiết. Từ đó về sau, nàng mất khả năng sinh nở, đồng nghĩa với việc đứng về phe đối lập với tất cả phi tần trẻ. Thế là một trận bão m/áu hậu cung âm thầm mở màn. Chu Kiến Thâm không thiếu phi tần trẻ, trong cung có ba nghìn giai nhân, kẻ xinh đẹp trẻ trung đếm không xuể. Hiền Phi Bách Thị là một trong số đó. Nàng hiền thục đoan trang, từng được Hoàng đế sủng hạnh, nhanh chóng sinh hạ hoàng tử Chu Hựu Cực. Minh Hiến Tông vui mừng, phong làm Thái tử. Tin tức truyền đến, Vạn Trinh Nhi mặt mày tái nhợt, móng tay gần như cắm sâu vào lòng bàn tay. Nàng biết, nếu Thái tử này trưởng thành, nàng sẽ hoàn toàn thất sủng. Đêm đó, đèn đuốc Chiêu Đức cung lung lay. Vạn Trinh Nhi lạnh lùng ra lệnh: "Thái tử tuy tốt, tiếc là căn cơ còn non, thể chất yếu ớt. Nếu chẳng may có mệnh hệ gì, ai dám đảm bản trưởng thành?" Lời vừa dứt, bọn cung nhân run sợ nhưng trong lòng đã hiểu ý. Chẳng bao lâu, vị Thái tử mới 3 tuổi đột ngột qu/a đ/ời vì bạo bệ/nh. Tiếp đó, Hiền Phi Bách Thị cũng "đột ngột bạo bệ/nh" mà ch*t. Người trong cung đều biết kẻ chủ mưu là ai, nhưng không ai dám hé răng. Dù là Minh Hiến Tông, hắn chỉ thở dài, nuốt nước mắt vào trong, chọn cách nhắm mắt làm ngơ. Bởi hắn hiểu rõ, không có Vạn Trinh Nhi, hắn không thể chợp mắt, thế giới của hắn sẽ sụp đổ trong chốc lát. Sự nuông chiều này khiến Vạn Trinh Nhi càng thêm tác oai tác quái. Bất kỳ phi tần nào có dấu hiệu mang th/ai đều bị sảy th/ai trong vô thức. Trong hậu cung lưu truyền câu nói: "Mùi hương Chiêu Đức cung nếu nồng nặc, ắt có người gặp họa". Kỷ Thục Phi là một ví dụ. Xuất thân thanh tú, khí chất ôn nhu, một ngày nọ bí mật mang long chủng. Để bảo toàn tính mạng, nàng nhờ thái giám và cung nữ bí mật sinh hạ hoàng tử Chu Hựu Đường, giấu con trong An Lạc Đường, cẩn trọng nuôi nấng. Đó là canh bạc sinh tử với vận mệnh, bởi tai mắt của Vạn Trinh Nhi khắp cung cấm, một khi lộ tin tức, mẹ con ắt khó toàn mạng. May thay, đứa trẻ được Chu Thái Hậu che chở, thoát kiếp nạn. Khi trưởng thành, dần lộ diện. Bí mật này gần như trở thành ẩn sử kinh thiên động địa nhất hậu cung nhà Minh. Dù vậy, th/ủ đo/ạn của Vạn Trinh Nhi vẫn khiến người ta rùng mình. Kẻ bảo nàng sai cung nữ nấu th/uốc đ/ộc dưới danh nghĩa "bồi bổ" cho phi tần mang th/ai; người nói nàng sắp đặt thái giám lẻn vào lúc đêm khuya bế tr/ộm hài nhi; lại có kẻ đồn trong Chiêu Đức cung có căn phòng bí mật thờ phù chú và q/uỷ dữ để trấn áp đối thủ.
