Tôi lặng người, không biết nói gì.
"Thôi được, nếu em không muốn nói, anh sẽ không hỏi nữa."
Anh quay lưng lại phía tôi.
Tôi áp trán vào lưng anh.
Vừa chạm vào, tôi cảm nhận rõ cơ thể anh khựng lại.
"Lý Hoài Sâm."
"Em thật sự cần rất nhiều tiền."
"Hết hè này, em sẽ đi du học."
18
Sau đêm đó.
Anh không tìm tôi nữa.
Cũng phải thôi.
Câu chuyện đến đây là kết thúc.
Về quê nghỉ hè.
Đang hái nấm trong rừng thì trưởng thôn gọi:
"Bé Kỳ ơi, có người tìm."
Là ai nhỉ?
Chưa kịp rửa chân lấm bùn, tôi vội chạy về túp lều.
Lý Hoài Sâm đứng trước cửa, tay xách nách mang đủ thứ.
Dưới nắng, áo cậu ướt đẫm mồ hôi.
Mái tóc xám đặc trưng đã được nhuộm đen, c/ắt ngắn gọn gàng.
Thấy tôi, cậu vui vẻ xoa đầu rồi quay sang nói với trưởng thôn:
"Cảm ơn anh trai!"
Tiếng "anh trai" khiến trưởng thôn tươi như hoa:
"Chà chà! Chàng trai này được lắm! Lễ phép thế!"
"Tiểu Bội Kỳ, nắm bắt cơ hội đi nhé!"
Đứng trên bậc cao, tôi nén ch/ặt niềm vui trong lòng.
Đôi tay lấm bùn giấu sau lưng, nắm ch/ặt vạt áo:
"Sao anh đến đây?"
Giọng tôi run run.
Cậu bĩu môi lẩm bẩm:
"Lâm Bội Kỳ."
"Anh tỏ tình bao lần, em không nói không rằng bỏ trốn."
"Hôm nay anh đến đòi em một lời giải thích."
"Nhưng mà..."
"Nhà em khó tìm thật đấy."
Tôi dọn chiếc giường đẹp nhất, nhưng vẫn thấy chưa ưng ý.
"Hay ra thị trấn thuê phòng cho anh?"
Cậu nắm tay tôi kéo lại:
"Em ngủ đâu, anh ngủ đó."
Bà nội rất vui khi có khách, nhất là khi Lý Hoài Sâm mang đầy quà.
Nhìn cứ như cậu đến hỏi cưới tôi vậy.
Bà nói tiếng địa phương, Lý Hoài Sâm không hiểu, phải nhờ tôi phiên dịch.
"Bà ơi, để cháu bổ củi."
"Bà ơi, cháu rửa nồi."
"Bà ơi, chuồng gà cháu dọn, bà yên tâm đi."
Cậu như cái đuôi bám lấy bà, giành hết việc làm.
Khiến tôi - đứa cháu ruột - thành đồ giả.
Mấy ngày liền, cậu khiến bà cười không ngậm được miệng.
Bữa tối, bà thì thầm:
"Bà thấy cậu bé này tốt lắm."
"Có tâm với cháu đấy."
Tôi đỏ mặt nhìn cậu đang ăn ngấu nghiến.
"Nhìn đi, đàng hoàng thế."
"Ăn được, khỏe mạnh, làm việc nhanh nhẹn."
"Đừng mải học, phải nghĩ đến chuyện lớn của đời người."
"Cháu lấy chồng rồi, có người biết thương yêu chăm sóc."
"Bà có xuống suối vàng cũng thưa được với bố mẹ cháu."
Mắt tôi cay xè, vội đưa tay bịt miệng bà:
"Hứ! Bà sẽ sống trăm tuổi!"
"Bà đang nói gì với em thế?"
"Sao mắt đỏ hoe vậy?"
Tôi nói dối:
"Bà bảo anh x/ấu trai."
"Nhìn mặt gian manh, bảo em tránh xa."
"Em sợ phát khóc đấy!"
"Hả?!"
"Anh có đâu?"
Cậu ấm ức lẩm bẩm:
"Em giải thích giùm anh với bà đi."
"Anh hiền lành lắm mà."
"Hiền hả?"
"Hiền gì mà trong phòng thay đồ dùng..."
Hình ảnh cây gậy đ/âm vào người tôi hiện lên.
Tôi nuốt chửng câu nói.
Lý Hoài Sâm đỏ mặt tía tai, hình như cũng nhớ lại chuyện đó.
Bà nội nhìn hai đứa, bụm miệng cười khúc khích.
19
Tiếng gà gáy đ/á/nh thức tôi.
Nhìn quanh, không thấy bà đâu.
"Cuối cùng cũng dậy rồi."
"Ngủ nữa là mặt trời đ/ốt mông đấy!"
Lý Hoài Sâm thích nghi tốt với cuộc sống thôn quê.
Cậu đang ngồi bên bếp lửa, nhặt củi.
"Bà em đâu?"
"Bà thấy em ngủ say, không nỡ đ/á/nh thức."
"Trưởng thôn bảo có đoàn y tế xuống thị trấn khám miễn phí cho người già."
"Chở bà đi rồi, mai mới về."
Ồ.
Hai trai gái ở chung, bà lại yên tâm thế.
"Làm gì đấy?"
Tôi cúi xuống bếp lửa.
"Nấu canh nấm."
"Tự tay hái trên núi, tươi roj rói."
"Ồ, anh biết nấu ăn cơ à?"
Canh chín, tôi uống một bát.
"Ngon lắm."
"Sao anh không ăn?"
Cậu chống cằm nhìn tôi đầy mãn nguyện:
"Nấm ít, với lại sáng nay anh đã ăn bánh màn thầu của bà rồi."
"Giờ không đói."
Nghe vậy, tôi đâu còn khách sáo.
Vị ngọt nấm bùng n/ổ trên đầu lưỡi.
"Tuyệt đỉnh cõi trần!"
Đứng dậy chóng mặt.
"Lâm Bội Kỳ."
"Này... em lại gần làm gì?"
20
Mở mắt.
Cảnh tượng khiến tôi nín thở.
Nhà biến mất.
Thay vào đó là rừng mưa rậm rạp.
"Lý Hoài Sâm? Anh đâu rồi?"
Giọng tôi nhỏ yếu trong rừng sâu.
"Anh đây, ngay trước mặt em."
Giọng nói đầy bất lực.
Ngước lên, trước mặt tôi là cây cổ thụ sum suê.
Lùi lại, dụi mắt không tin nổi, tim đ/ập thình thịch.
"Sao cây biết nói?"
"Anh là người chứ không phải cây!"
"Lâm Bội Kỳ, tỉnh táo lại đi!"
Khí hậu rừng nhiệt đới oi bức khiến áo tôi ướt đẫm mồ hôi.
"Cây ơi, sao cây nóng thế! Cởi vỏ ra đi!"
"Không cần."
Cây đáp lạnh lùng.
Nhưng hơi thở phả vào người tôi nóng rực.
"Cây không nóng sao? Em nóng quá!"
Tôi dựa vào thân cây, khát khô cổ, gi/ật phắt áo.
"Lâm Bội Kỳ, đừng giở trò! Em cởi đồ em thì được, đừng cởi đồ anh!"
Cây lẩm bẩm một tràng.
Của em của anh gì chứ?
Toàn là của em!
Cởi xong áo, tôi hoa mắt ngã vật xuống.
Tay chạm thảm cỏ mềm, luồn lên phía trên.
"Ồ! Có nấm kìa!"
Cây nấm mọc quá tốt.
Tôi gi/ật mạnh.
"Xoẹt!"
Sao không nhổ được?
M/a quái thật, rễ nấm bám chắc quá!
"Lâm Bội Kỳ! Em đủ rồi đấy!"
Giọng cây quá giống Lý Hoài Sâm, khàn khàn khiến lòng tôi ngứa ngáy.
Không bỏ cuộc, chắc do tôi chưa dùng đủ sức!
"Nhổ nấm nào! Hô hấp nhổ nấm! Hô hấp không nhổ nổi..."
