Cha già cả đời không cưới được vợ, ch*t rồi có một người cũng tốt.
Ta hỏi bà ta: "Dù là gả nàng ấy cho người ch*t cũng chịu sao?"
Tiêu phu nhân cười: "Người ch*t có gì không tốt? Cảnh ngộ này chẳng lẽ còn an toàn hơn gả cho kẻ ch*t sao?"
Đúng là người thông minh, đáng giúp.
Thế là ta dẫn hai người bọn họ ra đi.
Trưởng thôn hành động rất nhanh, ngay hôm đó họ đều nhập tịch vào gia đình ta. Trước khi đi, vợ trưởng thôn Triệu A nãi nhét cho ta một cuốn sổ nhỏ. Bà bảo sách vốn quý giá, xem xong nhớ trả lại để nhà họ còn truyền đời dùng tiếp.
Ta lật vài trang, bất giác bật cười. Đúng là thứ tốt.
Tiêu Truy gói ghém hành lý rất nhỏ, dắt theo em gái cẩn thận bước theo sau lưng ta, như thể ta là con hổ dữ ăn thịt người. Nhưng chẳng mấy chốc, họ đã sát lại gần nhau.
Bởi họ nghe thấy tiếng thú dữ thật sự.
Tiểu nha đầu tên Tiêu Vân khẽ hỏi: "Chị ơi, chúng ta thật sự phải sống ở đây sao? Liệu có bị ăn thịt không?"
Vẻ ngoan ngoãn khiến người ta không nhịn được trêu chọc.
Ta hạ giọng trầm đáp: "Có chứ! Hổ dữ thích nhất mấy tiểu thư non nớt như các ngươi rồi. Vì vậy mẹ à, bình thường đừng có ra khỏi cửa nhé."
Nàng ta không biết bị tiếng "mẹ" này dọa hay vì sợ hổ, mắt lại đẫm lệ.
Tiêu Truy cũng sợ, nhưng vẫn đứng che chắn Tiêu Vân sau lưng nói: "Thẩm cô nương, xin đừng dọa em gái tại hạ. Tại hạ biết cô là người lương thiện, chắc chắn không thật sự muốn muội muội gả cho lệnh tôn."
Ta cười ha hả, tối đó liền bắt Tiêu Vân bái đường với bài vị của cha.
4
Tiêu Vân mặt mày tái nhợt, ôm bài vị điểm xuyết lụa đỏ, hướng về trời đất và vầng trăng bái ba lạy. Từ nay nàng chính thức trở thành người họ Thẩm.
Còn Tiêu Truy, ta trói chân tay, nhét miệng, quăng lên ghế xem lễ. Hôn lễ của cha ta, không cho phép ai phá rối.
Tiểu cô nương khóc thảm thiết, ta an ủi xoa đầu nàng: "Được rồi, cha ta là người tốt, ông sẽ đồng ý cho con cải giá. Khi nào tìm được nhà tử tế, ta sẽ thay ông chuẩn bị hồi môn cho con."
Nhưng cha ta cả đời không nói khoác, ta cũng thế. Đã hứa gả cho ông thì nhất định phải gả.
Tiêu Truy còn muốn gây sự, ta vỗ một chưởng vào cổ hắn, bế lên giường.
Sáng hôm sau, hắn gào lên: "Thẩm Tú! Ngươi ứ/c hi*p một đứa trẻ thì giỏi gì, có bản lĩnh thì động vào ta đây!" rồi xông ra, nhưng nhìn thấy em gái đang cúi đầu ăn ngấu nghiến nói: "Nhị ca, có cháo trắng này, nấu toàn gạo đấy, mau lại đây đi, ngọt lắm!"
Tiêu Truy nuốt nước bọt, liếc nhìn ta, cực kỳ biết điều bưng bát cơm lên: "Đợi ta ăn no rồi tính tiếp."
Người bị lưu đày đều thế này, dù trước kia từng ăn sơn hào hải vị gì, dọc đường cơm không thiu đã là gặp sai nha tốt, có cháo trắng uống chẳng khác gì thiên đàng.
Thực ra trong thôn cũng vậy, gạo trắng chỉ nhà khá giả mới dám ăn vào dịp lễ tết.
Tiêu Vân hiểu chuyện hơn ta tưởng, biết thức ăn này không phải ngày nào cũng có, no nê hỏi: "Hôm nay là ngày gì đặc biệt sao? Ăn ngon thế này."
Ta liếc nhìn Tiêu Truy: "Hôm nay là ngày ta thành thân, đương nhiên phải ăn ngon. Đợi đi, trưa còn có thỏ kho đỏ nữa."
Tiêu Truy đang ăn miếng cuối, nghe xong sặc sụa, ho dữ dội. Ngẩng đầu nhìn ta, lại nhìn bát không, bất đắc dĩ cúi đầu.
Gia giáo nhà họ Tiêu không tệ, không có kẻ thất hứa. Dây trói hôm qua không cần dùng nữa.
5
Đồ dùng cho hôn lễ đã chuẩn bị từ lâu, cha ta từ năm ta mười hai tuổi đã dành dụm lễ vật. Ông không giỏi ki/ếm tiền, mỗi năm chỉ để dành được chút ít. Ta thường thắc mắc không biết ông dành dụm thế nào đủ tiền m/ua ta.
Cha ta rất x/ấu, x/ấu đến mức đi ngoài đường khiến trẻ con khóc thét. Trước mười ba tuổi ông có đọc vài cuốn sách, nhưng đến được nơi này, đương nhiên là vì gia đình sa sút.
Người khác bảo mấy cuốn sách làm hỏng đầu ông, quá ng/u muội, không biết linh hoạt, lại nhát gan, đến trẻ con cũng dám ném đ/á.
Người vừa x/ấu vừa chẳng ki/ếm nổi đồng bạc, dù sau này được đại xá, thoát khỏi tịch tội, cũng chẳng ai muốn gả con gái cho.
"Cái bộ dạng ấy, không biết đẻ ra đứa con x/ấu xí thế nào. Con gái ta không thể gả cho hạng người như vậy."
"X/ấu thì thôi, nếu có đủ lễ vật cũng được. Đằng này cha mẹ ch*t sớm, hắn lại là đồ vô dụng, đến miệng mình còn chẳng nuôi nổi."
Cha ta nghe những lời này, co rúm trong xó xỉnh, làm những việc bẩn thỉu nặng nhọc nhất, từng chút dành dụm tiền bạc.
Bởi trên đời này vẫn có người yêu thương ông. Cha mẹ ông nâng niu nuôi lớn, cuối cùng để lại cho ông chỉ mỗi họ Thẩm. Ông muốn họ này được nối dài.
Nhưng ông quá kém ki/ếm tiền. Khi dành dụm được góc bạc nhỏ, đã là ông lão hơn năm mươi. Ông nhìn những người đủ tuổi làm cháu mình, lặng lẽ từ bỏ ý định m/ua vợ.
Vậy thì m/ua một bé trai, đổi sang họ ông, họ Thẩm ít ra còn có người nối dõi, sau này có ai nhớ ngày thanh minh hàn thực thắp nén hương cho cha mẹ ông là đủ.
Nhưng ngay cả ước muốn nhỏ nhoi ấy, ông cũng quá vụng về để thỏa mãn.
Năm đó, con thú vật cho ta m/áu thịt đ/á/nh bạc thua, tám trăm văn b/án ta cho lầu xép thấp hèn nhất trong thành. Ta đứng giữa lối nhỏ, cắn ch/ặt vào cánh tay con thú, m/áu thịt be bét cũng không chịu nhả.
Cha ta bảo lúc ấy ta không khóc, nhưng ánh mắt còn đ/au lòng hơn cả tiếng khóc. Ông nói mình chỉ quen đi đường nhỏ nên mới thấy cảnh tượng ấy. Đã thấy rồi, chân ông không nhấc lên nổi, góc bạc kia liền dùng đổi lấy ta.
Ta luôn cảm thấy may mắn, may vì dung mạo ta chỉ bình thường. Nếu xinh đẹp hơn, năm đó cha ta muốn m/ua cũng chẳng đủ tiền.
Nhưng cha ta lại ám ảnh về nhan sắc. Cả đời vì tướng mạo mà chịu hết khổ cực, nên nhất định phải tìm cho ta người chồng tuấn tú nhất, sinh đứa con xinh đẹp nhất.
