Câu nói này ta đã nói với hắn năm 12 tuổi. Hắn vẫn thường thở dài trước bài vị của ông bà, còn ta đã bắt đầu khắp nơi ki/ếm tiền, mở mang tầm mắt.
Ta bảo hắn: "Cha, con gái thì sao chứ? Con gái cũng có thể cưới chồng mà! Năm ngoái làng bên chẳng vừa m/ua một gã đàn ông về nhập tụi đó sao?"
Lão già bỗng vỡ lẽ, cười híp mắt đến nỗi cả khuôn mặt nhăn nheo nếp gấp. Từ đó về sau, ông chìm đắm vào việc tích cóp lễ vật hỏi cưới, quyết tâm để ta cưới được người đẹp nhất.
6
Ta hài lòng ngắm nhìn tấm khăn che mặt trên đầu Tiêu Truy. Hình uyên ương đùa nước này do lão già chọn, là món lễ vật cuối cùng ông dành dụm cho ta.
Bước chân Tiêu Truy thoáng nặng trĩu, nhưng hắn vẫn theo sự dẫn dắt của ta bái xong trời đất cùng bài vị lão già. Ta không để Tiêu Vân ngồi ở vị trí mẹ chồng - dù sao sau này hắn sẽ là chồng ta. Lão già từng dặn: người mình cưới về phải tự mình chiều chuộng. Việc bái lạy em gái chồng thôi bỏ qua, sau này ta với hắn cứ phân vai vế riêng.
Khi bước vào phòng tân hôn, Tiêu Vân đã không còn ở đó. Dưới ánh nến mờ ảo, ta vén tấm khăn che mặt của hắn. Gương mặt hắn cuối cùng cũng hiện lên vẻ bực dọc: "Ta biết mình là kẻ nhập tụi, nhưng nhất định phải tổ chức nghi thức đảo lộn nam nữ thế này sao? Lại còn ngay trước mặt em gái ta."
Ta ngồi bên giường đáp: "Nhà ta xử sự công bằng nhất. Hôm nay ngươi đã đội khăn che mặt, từ nay gánh nặng nuôi gia đình sẽ do ta gánh vác. Ngươi chỉ cần quán xuyến việc nhà là được."
Ánh mắt hắn nhìn ta càng thêm phẫn nộ, buông xuôi nói: "Tốt lắm, tốt lắm! Dù ở đâu ta cũng là kẻ vô dụng nhất. Vậy đêm động phòng hoa chúc nay, ngươi tự xử đi!"
Ta nhìn thân hình thon dài của hắn, cổ họng khẽ động. Cuốn sách nhỏ bà Triệu đưa ta đã nghiền ngẫm suốt ban ngày, khát vọng sinh con đẻ cái chất đầy rổ. Hắn đã không phản đối, còn chờ gì nữa?
Vồ người ấy xuống, ta cúi xuống hít hà mùi hương thanh khiết. Một tay kéo rèm giường, tay kia cởi bỏ lớp áo phiền phức. Người dưới thân cuối cùng cũng giãy giụa phản kháng, tiếc rằng dân săn b/ắn chúng tôi dư dả sức lực. Chỉ vài ba chiêu, hắn đã mềm nhũn dưới môi lưỡi ta.
Hương vị phòng the ngọt ngào tựa mật ong vừa gặt từ tổ ong rừng, ngọt lịm và đong đầy sóng sánh.
Tiêu Truy hẳn cũng hài lòng, ít nhất sáng hôm sau chính hắn là người dậy sớm nấu ăn. Dù cháo hơi khê nhưng vẫn là khởi đầu tốt đẹp.
7
Ngày thứ năm sau hôn lễ, ta dặn họ đừng ra ngoài, cầm cung tên vào rừng sâu.
Vì ngoại hình, lão già không ưa đám đông. Từ khi phát hiện bản thân có sức mạnh khác thường, rất hợp với việc giương cung, chính ta đã trở thành trụ cột kinh tế gia đình. Vì thế, ta quyết định dựng nhà trong núi.
Những năm cuối đời lão già, ta để ông sống an nhiên. Thực ra cả hai chúng tôi đều không hối tiếc, bởi khi ta gặp ông, ông đã già rồi.
Ông ra đi vào một buổi trưa, tiết trời đang se lạnh. Bữa tối ta hấp thịt muối cho ông, thêm chút rư/ợu nhẹ. No nê xong, ông ngồi sưởi ấm bên bếp lửa rồi không mở mắt nữa.
Không bệ/nh tật, không đ/au đớn, đó là phúc phận. Chỉ là quá đột ngột, đôi khi nhìn ngôi nhà chỉ còn mình ta, lòng lại nhớ ông da diết.
Giờ đây nhà lại đông đúc người, có sinh khí thì phải có lương thực. Phần lớn tiền dành dụm của ta đã giao cho họ Tiêu, phải nhanh chóng tích trữ đủ đồ đạc qua đông trước khi tuyết lớn phủ kín núi.
Người ta nói "cận sơn chi thực", dân làng đâu phải hạng ngốc nghếch. Thỏ rừng gà đồng ven rừng luôn bị săn hết nhanh nhất. Muốn tìm thú rừng ngon, phải vào tận rừng sâu.
Nghĩ đến mấy bộ quần áo mỏng manh trong gói hành lý của họ, lại nhớ giá bông năm nay, lần này ta vào sâu hơn chút nữa. Vận may mỉm cười khi gặp phải con hoẵng ngốc nghếch.
Thịt hoẵng mặn thơm, lại b/án được giá cao. Chỉ tiếc lúc về gặp phải con sói. Giương cung lắp tên, ta cảnh giác nhìn nó, tìm cơ hội trèo lên cây, nhưng vẫn bị nó quào một cái.
Về đến nhà, Tiêu Vân vốn định chạy ra đón ta như dâng bảo vật, khoe rằng cháo anh trai nấu bị khê, may nhờ cô c/ứu vãn. Nhưng khi thấy vết m/áu trên tay ta, mặt cô bé biến sắc, nước mắt lã chã tuôn rơi.
"Ch... chị bị làm sao thế? Anh Hai, anh Hai ra mau, vợ anh bị thương rồi!"
Ta không cho cô bé gọi "chị dâu", nên cô gọi ta là "vợ anh Hai". Tiêu Truy nghe tiếng gọi, vẫn cầm bát chạy vội ra. Thấy vết thương của ta, hắn không nói lời nào, cúi đầu bước thẳng ra cổng.
Một lúc sau, hắn mới mang về nắm cỏ th/uốc, lẩm bẩm: "Ngươi bảo nuôi gia đình, ta tưởng gh/ê g/ớm lắm cơ. Ai ngờ mới một ngày đã rướm m/áu, giỏi thật đấy."
Vừa nói hắn vừa lôi ta vào phòng, cởi áo ngoài bôi th/uốc cho ta.
Ta nhìn nắm cỏ th/uốc hỏi: "Ngươi biết y thuật?"
Làm thợ săn nào tránh khỏi thương tích. Th/uốc trị thương đắt đỏ, ta chỉ nhớ loáng thoáng vài loại cỏ cầm m/áu, tình cờ đều có trong số hắn hái về.
Mặt hắn bỗng tối sầm: "Không biết! Những thứ làm nh/ục họ Tiêu đó ta không biết, vậy được chưa?"
Mấy ngày qua chúng tôi đều nghiên c/ứu chuyện sinh con, hắn đã thân thiết với ta hơn. Cơn gi/ận bất ngờ khiến ta ngơ ngác nhìn hắn. Hắn cũng nhận ra thất thố, buông lời sẽ đi lấy nước rồi bước vội ra ngoài.
8
"Chị ơi, không được nhắc đến chuyện học y với anh ấy đâu!"
Ngoài cửa phòng, cái đầu nhỏ của Tiêu Vân thò vào, mặt mày căng thẳng dặn dò ta, rồi như trút đậu, phơi bày hết gia sản của anh trai.
Hóa ra tướng công xinh đẹp của ta từng là công tử bột nổi danh.
"Họ Tiêu chúng em là thanh lưu thế gia. Anh Cả năm tuổi khai tâm, mười bảy tuổi đỗ tiến sĩ. Riêng anh Hai lại khác người, sách vở không đọc nổi mấy câu, chỉ thích lục lọi cỏ th/uốc."
"Năm anh ấy mười hai tuổi, định lén bái Viện chính Thái y viện làm thầy. Mẹ em đ/á/nh g/ãy ba chiếc gậy, khiến anh nằm liệt giường nửa năm mới dẹp được ý định ấy."
"Nhưng anh ấy đúng không phải mẫu người đọc sách. Năm ngoái mười tám tuổi rồi, ngay cả tú tài cũng không đỗ. Những tiểu thư mẹ nhắm không ai chịu gả cho anh. Bà Nhị còn ngày ngày bêu riếu anh là kẻ ăn bám vô dụng, bị lũ đáng gh/ét đồn khắp kinh thành."
