Tôi không hiểu hỏi: "Mẹ nàng vì sao lại đ/á/nh hắn? Biết y thuật chẳng phải rất giỏi sao?"
Trong thôn quá nghèo, ngay cả lang y chân đất cũng không ở lại được. Tôi biết chút thảo dược đã khiến lão thôn trưởng đối đãi tử tế với tôi.
Tiểu muội gãi đầu: "Kinh thành khác chỗ này lắm. Học y tuy cũng làm quan được, nhưng chỉ là hầu hạ người khác. Mẹ bảo nghề đó thuộc thợ thuyền, trong mắt nho sinh là thứ bất nhập lưu."
Tôi bật cười khẩy: "Nhưng nếu lúc đó hắn học, ít nhất nhà nàng không phải b/án các ngươi để mời lang y. Nàng nói xem, mẹ nàng có hối h/ận không?"
Tiêu Vân mắt ngân ngấn lệ: "Mẹ ta cũng không muốn b/án chúng ta. Ta nói những điều này là mong nàng với nhị ca chung sống tốt, sao nàng lại b/ắt n/ạt người thế?"
Nói rồi, nàng vừa lau nước mắt vừa chạy mất. Chạy quá nhanh khiến Tiêu Truy đang đứng ngoài cửa nghe tr/ộm không kịp tránh, ánh mắt chúng tôi chạm nhau thẳng thừng.
Hắn ngập ngừng giây lát rồi hỏi giọng gằn: "Thẩm Tú, nàng thật sự cho rằng học y rất vĩ đại sao?"
Tôi chỉ vết thương trên tay: "Nhìn đi, nó đã ngừng chảy m/áu. Như thế chẳng đủ vĩ đại sao?"
**9**
Từ hôm đó, Tiêu Truy có chút khác lạ. Trước đây khi tôi bảo hắn đảm nhận việc nhà như giặt giũ nấu nướng, hắn làm với vẻ miễn cưỡng. Giờ đây hắn sắp xếp mọi thứ chu toàn. Bất kể tôi đi săn về giờ nào, luôn có thức ăn nóng hổi chờ sẵn.
Cơm không còn ch/áy khét, hắn còn chăm chỉ học cách muối thịt - kỹ năng thiết yếu của dân núi. Ngay cả quần áo tôi thỉnh thoảng bị x/é rá/ch, hắn cũng nhờ Tiêu Vân dạy cách vá lại.
Thời gian còn lại, hắn dành cả lên núi quanh nhà hái tất cả thảo dược biết được. Sau khi bào chế cẩn thận, hắn cất vào túi. Tiêu Vân hỏi hắn làm gì, hắn cố chấp đáp: "Nàng mà ch*t thì ai ki/ếm tiền? Chẳng phải chuẩn bị chút th/uốc phòng hờ sao?"
Tôi bật cười lắc đầu. Phu quân ta cái gì cũng tốt, chỉ có cái miệng là cứng nhất.
Một hôm vào thành b/án thú rừng, thấy th/uốc tích trữ quá nhiều, tôi mang theo một túi vào hiệu th/uốc. Nếu b/án được thì coi như thêm nghề phụ.
Lão bản hiệu th/uốc trợn mắt sáng rực khi thấy túi th/uốc, sốt sắng hỏi: "Tiểu nương tử thông dược lý à? Nhà còn th/uốc bào chế đạt trình độ này không? Hiệu chúng tôi thu m/ua hết."
Tôi nghi hoặc: "Gần đây th/uốc men khan hiếm lắm sao? Lưu đại phu không làm nữa à?"
Mạnh Thành địa thế hẻo lánh, khí hậu khắc nghiệt nên mới thành vùng lưu đày. Dân cư thưa thớt, mấy năm trước có gia tộc ngự y họ Lưu bị lưu đày tới, th/uốc men cả thành dùng đủ.
Đây là quy tắc ngầm của các làng lưu đày. Người có tài ki/ếm tiền như thêu thùa - nhiều tiểu thư quan gia khéo tay - sản phẩm của họ sẽ bị quan phủ đ/ộc quyền, mang sang thành khác b/án để đổi lấy cuộc sống dễ chịu hơn. Nếu bị phát hiện m/ua b/án riêng, hậu quả khó lường.
Bậc ngự y càng hiếm, thường vừa tới đã bị huyện lệnh chiếm dụng. Tài nghệ của họ bị các hiệu th/uốc có thế lực nhất giành gi/ật.
Lão bản thở dài: "Ông ta vận may được triệu hồi, tháng sau sẽ về kinh. Chốn này yếu thế, hạng ngự y hot như thế, biết bao giờ mới tới lượt thành ta?"
Tôi gật đầu. Đại Chiêu khắp đông tây nam bắc đều có vùng lưu đày. Ngự y loại hot hàng này, phải tranh giành mới có.
Thấy lão bản hài lòng với th/uốc, đây có lẽ là cơ hội của Tiêu Truy. Tôi giơ năm ngón tay: "Nhà còn năm túi như vậy. Về sau chúng tôi còn làm tiếp, không biết giá cả thế nào?"
Lão bản mừng rỡ nhìn tôi, suy nghĩ chốc lát: "Vậy đi, chúng tôi tính theo loại th/uốc. Thường gặp thu m/ua 15 văn một cân, hiếm hơn 20 văn. Quý hiếm thì tùy lúc định giá, được chứ?"
Tôi không rành phân loại thảo dược quý hiếm, nhưng túi th/uốc mang theo đổi được trọn 100 văn, ngang hai con thỏ rừng. Gạo lức 4 văn một cân, đủ m/ua lương thực nửa tháng cho ba người.
Trên đường về, ngoài bông vải vải thô, tôi m/ua thêm vài chiếc hoa cài tóc cho Tiêu Vân. Bé gái mười hai mười ba tuổi, điểm xíu duyên cho đẹp.
**10**
Nàng vui vẻ cảm ơn, tôi chỉ Tiêu Truy: "Cảm ơn cả nhị ca của nàng nữa. Th/uốc của hắn b/án được, nhà có thêm thu nhập, ta mới dám m/ua hoa cho nàng."
Tiêu Truy mặt rạng rỡ: "Thật sự b/án được rồi? Ta cũng ki/ếm được tiền?"
Tôi đưa hắn 100 văn: "Cầm đi, tiền ki/ếm được đầu tiên, làm kỷ niệm."
Lần đầu ta ki/ếm được đồng tiền cũng vui thế, phụ thân xâu lại cho đeo quanh cổ.
Tiêu Truy kỹ lưỡng chọn đồng đẹp nhất, đẩy phần còn lại về phía tôi: "Đi săn nguy hiểm lắm. Để sau này ta nuôi gia đình."
Tôi cười: "Ngươi tưởng hái th/uốc không phải vào núi à? Nhà ta là chỗ an toàn ta dò dẫm mãi mới tìm ra. Ngoài khu vực quanh đây, cấm hai người đi chỗ khác. Bị sói tha đi ta không tìm về được đâu."
Lời nói ngây thơ ấy đủ sưởi ấm lòng người.
Tiêu Truy còn định nói, Tiêu Vân đã mở lời trước: "Hoa cài tóc này đẹp quá, ước gì có một chiếc cho đại tỷ. Nhị ca, mẹ sẽ không b/án đại tỷ nữa chứ?"
Ánh mắt Tiêu Truy chợt tối sầm, hắn quay sang hỏi tôi: "Ta muốn về thăm họ, được không?"
Sống cùng nhau thời gian này, tôi đã biết qua hoàn cảnh nhà họ Tiêu. Họ bị vạ lây từ người huynh trưởng tài hoa chói lọi. Họ Tiêu có ba chi, họ là trưởng phòng với bốn người con. Chỉ có vị đại tỷ kia là con của thiếp.
Khi giàu sang, phu nhân họ Tiêu đối đãi với nàng không hà khắc. Tiêu Vân lớn lên theo sau nàng. Nhưng khi sa cơ, nàng trở thành người dễ bị hy sinh nhất.
Bản năng m/áu mủ của đa phần nhân gian là vậy, dù tà/n nh/ẫn vẫn là chuyện thường.
Tiêu Truy và Tiêu Vân luôn đ/au đáu nhớ về, nhưng tôi không muốn để họ trở lại. Ánh mắt phu nhân họ Tiêu lúc chia tay khiến người ta bất an, tựa hồ ta là kẻ cư/ớp, một ngày nào đó bà sẽ đoạt lại những gì đã mất.
