Đặc biệt với Thái Bình Thiên Quốc, hắn vô cùng lo lắng. Hồng Tú Toàn dựng cờ khởi nghĩa ở phương Nam, xây kinh đô Thiên Kinh, thanh thế lớn mạnh. Quân triều đình đ/á/nh trận nào thua trận đó, tướng lĩnh phần nhiều tham lam nhút nhát. Hoàng đế Hàm Phong trong buổi thiết triều quát lớn: "Tướng Mãn Châu không đáng trọng dụng! Phải dùng sĩ tử Trung Nguyên lập công!" Một câu nói đã phá vỡ thông lệ lâu đời của triều Thanh "Mãn Châu chủ chiến, Hán nhân phụ chính".
Hắn thậm chí từng tự xem báo cáo quân sự, viết ra "Sách lược tiễu phỉ", lệnh cho các tổng đốc địa phương nghiêm ngặt phòng thủ. Những hành động này khiến nhiều đại thần phải nhìn hắn bằng con mắt khác, cảm thấy hắn không vô dụng như lời đồn.
Dấu hiệu mệt mỏi dần lộ rõ
Thế nhưng, điều khó nhất dưới gầm trời chính là bắt một hoàng đế không có bản lĩnh kiên cường chịu đựng áp lực lâu dài.
Lúc mới lên ngôi, Dịch Trữ quả thực có chút nhiệt huyết, nhưng việc nước như núi đ/è, tấu chương liên tiếp dâng lên khiến hắn không chịu nổi. Quân Thái Bình đông chinh tây ph/ạt, tin thắng ít tin bại nhiều. Quốc khố ngày càng cạn kiệt, vật giá kinh thành tăng vọt. Đại thần trên triều tranh cãi không ngớt, phe chủ hòa, phe chủ chiến công kích lẫn nhau, hỗn lo/ạn như ong vỡ tổ.
Mỗi khi tan triều, Hàm Phong đế ngồi một mình trong điện Dưỡng Tâm, nhìn núi tấu chương chất cao trên bàn, mắt trĩu nặng, lòng nặng như đeo đ/á tảng.
Hắn bắt đầu nghi ngờ: Phụ hoàng năm đó đã nhầm người sao? Mình thật sự có thể gánh vác giang sơn này chăng?
Nỗi cô đơn của hoàng đế
So với chính sự, Hàm Phong càng sợ hơn cả sự cô đ/ộc.
Em trai hắn - Dịch Hân, tức Cung Thân vương - ngày càng có uy tín trong văn võ đại thần, nhiều người sau lưng bàn tán: Giá như năm xưa lập Lục ca ca (tức Dịch Hân), triều Thanh có lẽ đã không đến nỗi thảm hại thế này.
Lời đồn đến tai Hàm Phong, tựa nghìn mũi kim đ/âm vào tim. Hắn thầm nghiến răng: Ta nhất định phải chứng minh các ngươi sai!
Nhưng hắn có thể chứng minh điều gì?
Hắn thiếu tầm nhìn trị quốc, thiếu khí phách quyết đoán, chỉ có thể dựa vào "siêng năng". Nhưng siêng năng được mấy lúc? Khi trong lòng không có sức mạnh, siêng năng bao nhiêu cũng chỉ là hao mòn sinh mệnh một cách máy móc.
Manh nha trốn tránh
Dần dà, Hàm Phong bắt đầu tìm "lối thoát".
Hắn thường xuyên triệu hí ban vào cung, nói là để giải tỏa tâm trạng;
Hắn uống rư/ợu nhiều hơn, nói là để tráng đởm giúp ngủ;
Hắn chuyển sự chú ý sang hậu cung, nói là để sinh hoàng tự, an lòng người thiên hạ.
Những "thư giãn nhỏ nhặt" này vốn dường như không có gì đáng trách. Nhưng ai ngờ được, đây chính là khởi đầu cho sự sa đọa từng bước của hắn sau này.
Mầm họa
Cung môn khép ch/ặt, đèn đêm sáng trưng. Hàm Phong ngồi trước bàn, tay nắm tờ quân báo mới từ phương Nam gửi tới. Trên đó viết: Quân Thái Bình lại hạ một thành.
Ánh mắt hắn u tối, lẩm bẩm: "Trẫm thật sự có thể c/ứu vãn Đại Thanh này sao?"
Ngọn nến lay động, hắn đưa tay đ/è lên ng/ực, tim đ/ập dồn dập. Khoảnh khắc ấy, hắn chợt nhớ lúc phụ hoàng trên giường bệ/nh nắm tay mình, giọng trầm đặc mà kiên định nói: "Hãy giữ cho tốt giang sơn này."
Hàm Phong nhắm nghiền mắt.
Giữ gìn? Hắn không biết mình có làm được không.
Nhưng hắn càng không ngờ rằng, giấc mộng đế vương này chỉ vỏn vẹn mười năm. Đến khi mang thân thể tàn tạ vào hành cung Nhiệt Hà, hắn sẽ không còn là vị tân quân trẻ trung đầy chí khí năm nào, mà là một cô h/ồn tự hủy bằng cách đắm chìm trong hát xướng, rư/ợu chè, th/uốc phiện.
Chương 3: Quốc nạn cận kề - Liên quân Anh Pháp đ/ốt Viên Minh Viên, hoàng đế vội vã đào tẩu
1. Bão tố sắp ập tới
Năm Hàm Phong thứ 10 (1860), Đại Thanh đã lâm vào cảnh nội ưu ngoại hoạn. Phương Nam, quân Thái Bình Thiên Quốc hùng hổ như sóng cuộn, trống trận của Hồng Tú Toàn vang dội chấn động. Phương Bắc, liên quân Anh Pháp lại một lần nữa kéo sang, đại bác thiết giáp nhắm thẳng kinh thành.
Tử Cấm Thành đêm khuya đèn không tắt, văn võ bá quan mặt mày ủ rũ. Lục bộ thượng thư, quân cơ đại thần họp bàn ở điện Cần Chính, không khí ngột ngạt đến nghẹt thở. Kẻ chủ trương nghị hòa, người kiên quyết tử chiến, nhưng không một ai dám vỗ ng/ực nói "nhất định giữ được kinh thành".
Hoàng đế Hàm Phong Dịch Trữ ngồi thẳng trên ngai rồng, ngón tay gõ không ngừng lên tay vịn, sắc mặt âm trầm.
Từ khi hắn đăng cơ, vận nước Đại Thanh ngày một sa sút. Quân Thái Bình như lửa ch/áy đồng, liệt cường phương Tây lại tiếp tục gõ cửa. Dù trên danh nghĩa là thiên tử, hắn luôn cảm thấy mình chỉ là quân cờ trong ván cờ vận mệnh, bị đẩy lê bước mà không thể ngăn mưa gió.
2. Liệt cường áp sát
Tháng 8, liên quân Anh Pháp đ/á/nh bật pháo đài Đại Cổ Khẩu, tiến thẳng tới Thiên Tân. Tin tức truyền đến kinh thành khiến triều đình hỗn lo/ạn. Kẻ đề nghị cố thủ Thông Châu, tử thủ Thiên Tân ngăn địch bắc tiến; người lại thì thào: "Thà nghị hòa sớm còn hơn để ngoại diệt đ/á/nh vào kinh thành".
Hàm Phong đế triệu tập trọng thần bàn việc, trong lòng dằn vặt. Nếu cương quyết kháng chiến, quân đội đã suy yếu, chưa chắc chống nổi uy lực thiết giáp phương Tây. Nếu nghị hòa, không những mất mặt mà còn phải c/ắt đất bồi thường, tiếng x/ấu muôn đời đổ lên đầu mình.
Đêm ấy, hắn đi đi lại lại trong điện Dưỡng Tâm rất lâu, bên cạnh chỉ có Từ Hi và mấy thái giám cận thân. Từ Hi khẽ khuyên: "Hoàng thượng, thế nước như vậy, chi bằng tạm thời bảo toàn xã tắc làm trọng". Lời này hợp thực tế, nhưng vào tai Hàm Phong lại như lưỡi d/ao đ/âm thẳng vào tim.
3. Những ngày cuối ở Viên Minh Viên
Trước khi quyết định rời kinh, Hàm Phong từng tạm trú ngắn ngày ở Viên Minh Viên. Tòa "vạn viên chi viên" này từng là ly cung khiến hoàng đế nhà Thanh tự hào nhất, non bộ lầu các, suối chảy quanh co, vạn mẫu phồn hoa.
Thế nhưng lúc này, trong viên lại bao trùm u ám nặng nề. Cung nữ thái giám bàn tán nhỏ, không ai dám nói to. Hàm Phong ngày ngày bất an, có khi khoác áo dạo ngự viên nhưng chẳng còn tâm trí thưởng ngoạn non nước.
Giữa tháng 9, tin chiến sự truyền đến: Liên quân Anh Pháp đã áp sát Thông Châu. Sau đó lại có tin: Trận Bát Lý Kiều, tinh binh Bát Kỳ và Lục Doanh của Đại Thanh không địch nổi, tan tác như ong vỡ tổ. Chỉ mấy ngày, tấm khiên che chở đế quốc hoàn toàn vỡ vụn.
Đêm ấy, Viên Minh Viên đèn sáng trưng, trọng thần triều đình tranh luận không ngớt. Kẻ nói nên tử thủ Bắc Kinh, thề sống ch*t với kinh đô; người lại khuyên hoàng đế gấp rút đào tẩu để bảo toàn long thể. Tiếng tranh cãi lẫn lộn, gần như ồn ào.
Hàm Phong trầm mặc hồi lâu, cuối cùng đ/ập tay xuống án, giọng khàn đặc: "Trẫm muốn đi săn Mộc Lan!"
Câu nói này đã trở thành cái cớ lưu danh sử sách cho việc đào tẩu của hoàng đế.
