IV. Tháo Chạy Thục Mạng Về Phía Bắc
Ngày 22 tháng 9, Hoàng đế Hàm Phong cùng hậu cung, tông thất cùng một số vương công đại thần vội vã rời Viên Minh Viên, lên đường về phương Bắc. Xe ngựa ồn ào, cờ xí rối lo/ạn, nhưng quân hộ giá lại ít đến thảm hại. Dân chúng đứng xa xa bên đường nhìn theo, trong mắt đầy hoang mang và bất an – không ai dám tin hoàng đế lại bỏ kinh thành mà chạy.
Suốt dọc đường về Bắc, gió thu hiu hắt. Đoàn xe giá tới Biệt Cung Nghỉ Mát Thừa Đức, Hàm Phong mới tạm yên lòng. Nơi đây núi rừng bao bọc, cung điện san sát, dường như cách biệt hẳn với khói lửa chiến tranh nơi kinh thành.
Nhưng trong lòng, hắn hiểu rõ đây chỉ là nơi tạm lánh thân. Bách tính kinh thành, cơ nghiệp hoàng cung, tất cả đều bỏ lại phía sau, mặc cho đoàn quân Anh - Pháp giày xéo.
V. Hỏa Th/iêu Viên Minh Viên
Ngay sau khi Hàm Phong chạy về Bắc, liên quân Anh - Pháp tiến vào Viên Minh Viên. Vô số châu báu, điển tịch, vàng ngọc, cây cảnh quý hiếm bị cư/ớp phá đi/ên cuồ/ng.
Sau đó, ngọn lửa bùng lên, khói lửa ngút trời. Ngọn lửa dữ dội ch/áy suốt ba ngày đêm, biến nơi từng là thắng cảnh hoàng gia thành đống gạch vụn.
Trong hành cung Thừa Đức, khi Hàm Phong nghe tin, mặt mày tái xanh như người ch*t. Hắn trầm mặc hồi lâu, khẽ thốt lên: “Trẫm biết lấy gì đối mặt với tổ tông?”
Chẳng ai trả lời được. Đầy triều văn võ chỉ biết cúi đầu im lặng.
VI. Sự Trốn Tránh Của Hoàng Đế
Từ đó về sau, Hàm Phong không còn muốn trở về Bắc Kinh. Hành cung trở thành nơi hắn lánh đời, lấy cớ “Mộc Lan thu tiễn” để mặc nhiên dâng kinh thành cho người khác. Hắn không còn quan tâm chính sự, không hỏi han tình hình chiến sự, tấu chương chất đống thành núi, thậm chí không buồn mở ra xem. Các đại thần đều sốt ruột nhưng chẳng làm gì được. Vị hoàng đế mới ngoài ba mươi tuổi này, chút chí khí tuổi trẻ năm nào đã bị chiến tranh, nh/ục nh/ã và nỗi sợ hãi ăn mòn sạch sẽ.
Kết Lại
Năm Hàm Phong thứ mười, trận “quốc nạn” này đã trở thành bước ngoặt cuộc đời hắn. Từ đây, hắn hoàn toàn từ bỏ hình tượng vua siêng chính, đắm chìm vào hát tuồng, rư/ợu chè và th/uốc phiện.
Ngọn lửa Viên Minh Viên không chỉ th/iêu rụi sự phồn hoa của hoàng gia, mà còn đ/ốt sạch chút chí khí cuối cùng trong lòng Hàm Phong.
Chương IV: Lánh Nạn Nhiệt Hà - Đất nước tàn tạ, hắn vẫn cố thủ hành cung không chịu hồi kinh
Ảo Ảnh Bình Yên Nơi Hành Cung
Biệt cung nghỉ mát Nhiệt Hà nằm giữa núi rừng Thừa Đức, hồ nước in bóng non xanh, cung điện lầu các san sát. Nơi này vốn là hành cung nghỉ hè, săn b/ắn của hoàng đế nhà Thanh, từng cực kỳ huy hoàng dưới thời Khang Hy, Càn Long. Giờ lại trở thành nơi lánh nạn của Hàm Phong.
Kể từ đêm Viên Minh Viên bốc ch/áy rực trời kinh thành, Hàm Phong đã dứt khoát không về kinh. Trong hành cung Nhiệt Hà, hắn ngày ngày đi đi lại lại, ngắm mây m/ù che đỉnh núi xa, lòng như đ/è nặng ngàn cân, lại như muốn buông bỏ hết mọi thứ. Bề ngoài, hắn nói: “Kinh kỳ chưa yên, trẫm tạm đóng ở Nhiệt Hà để mưu tính kế lâu dài”. Nhưng cả triều đình đều biết, vị hoàng đế mới ba mươi tuổi này đã kh/iếp s/ợ kinh thành đầy thương tích.
Những ngày ở Nhiệt Hà, với hắn vừa là thở phào, vừa là khởi đầu sa đọa.
Triều Chính Bỏ Ngỏ
Dù Hàm Phong ở Nhiệt Hà, việc nước không vì thế mà yên ổn. Kinh thành để lại Cung Thân Vương Dịch Hân cùng đại thần nghị hòa, đàm phán với người ngoại quốc. Mỗi ngày Hàm Phong phê duyệt tấu chương càng ít, thường chỉ viết vài chữ “đã biết”, “chiếu nghị”, phần lớn bỏ mặc không thèm đọc.
Triều thần nóng như lửa đ/ốt. Có người dâng tấu khuyên: “Bệ hạ nên sớm hồi kinh để yên lòng dân”. Nhưng những tấu chương này thường bị hắn quăng trên bàn trong căn phòng mờ khói th/uốc, bám đầy bụi vàng, chẳng ai đoái hoài.
Hai vị hậu cung Từ An, Từ Hi thỉnh thoảng cũng khuyên: “Bệ hạ nếu mãi không về kinh, sợ lòng người tan rã”. Hàm Phong chỉ nhắm mắt thở dài: “Kinh thành đã lo/ạn, hà tất phải về tự chuốc phiền n/ão”.
Một câu nói ấy đã l/ột tả hết sự bất lực và khiếp nhược của hắn.
Hai Mặt Tâm Tư Của Hoàng Đế
Hàm Phong đâu không biết tình thế đất nước nguy nan. Hắn thường trằn trọc đêm khuya, mơ thấy liệt tổ liệt tông trên trời trừng mắt nhìn, mơ thấy Viên Minh Viên bốc lửa, mơ thấy bá tánh lưu lạc.
Tỉnh dậy, hắn đ/ập bàn than: “Trẫm còn mặt mũi nào gặp Thái Tổ Thái Tông!”
Nhưng ban ngày, hắn lại vứt bỏ những cơn á/c mộng ấy, đắm chìm trong hát tuồng, rư/ợu chè và th/uốc phiện.
Tâm trạng mâu thuẫn này khiến hắn ở hành cung Nhiệt Hà sống những ngày dài như năm. Hắn biết mình phải là người xoay chuyển càn khôn, nhưng lại lần lượt chọn trốn tránh, đẩy trách nhiệm cho đại thần, gửi gắm hy vọng vào ảo tưởng “thời gian sẽ giải quyết tất cả”.
Thanh Sắc Khói Mờ Nơi Nhiệt Hà
Trong hành cung, ban hát ngày ngày diễn tập. Hoàng đế lúc đòi nghe “Bá Vương Biệt Cơ”, lúc bắt hát “Quý Phi Túy Tửu”. Suốt mười một ngày liền, trên thân thể bệ/nh tật, hắn cố gượng nghe hát đến khi khản giọng, kiệt sức.
Yến tiệc rư/ợu thịt đêm đêm không dứt. Ngự trù ngày ngày nấu sơn hào hải vị, bàn đầy cao lương mỹ vị, chỉ để giải phiền cho hoàng đế trong chốc lát. Hàm Phong thường uống say khướt, tỉnh rư/ợu lại vì hối h/ận mà ban thưởng bừa bãi cho người bên cạnh.
Chí mạng nhất vẫn là th/uốc phiện. Trên sập th/uốc trong hành cung, tro hương đầy ắp, bàn tay hoàng đế r/un r/ẩy châm điếu này đến điếu khác. Hắn tự nhủ: “Đây là ích thọ như ý cao, có thể an thần”. Nhưng thực tế, mỗi hơi th/uốc đều đang ăn mòn nguyên khí của hắn.
Đối Chiếu Nhiệt Hà Và Kinh Thành
Nhiệt Hà sơn thủy hữu tình như chốn Đào Nguyên; kinh thành chỉ còn đống gạch vụn, dân chúng lưu lạc. Sự đối lập mãnh liệt này khiến người ta càng thêm lạnh lùng trước cảnh lánh nạn của Hàm Phong. Đại thần trong kinh bôn tẩu nghị hòa, bách tính nhẫn nhục sống qua ngày, trong khi hoàng đế lại đắm chìm trong hát tuồng, rư/ợu chè và th/uốc phiện nơi hành cung xa xôi. Văn võ bá quan dù gi/ận không dám nói, nhưng trong lòng đều rõ: Ngày tàn thực sự của Đại Thanh, có lẽ bắt đầu từ chính hành cung này.
Con Đường Không Lối Về
Thời gian ngày một trôi, triều đình ba phen thúc giục hoàng đế hồi kinh, hắn vẫn không nhúc nhích. Có kẻ bàn tán riêng: “Hoàng thượng đã coi Nhiệt Hà như kinh đô thứ hai, e rằng sẽ không trở về nữa”.
Bản thân Hàm Phong có lẽ cũng hiểu, con đường về kinh đã vô nghĩa. Hắn thà tự lừa dối chính mình nơi non nước này, còn hơn đối mặt thực tại phũ phàng.
Vị hoàng đế trẻ tuổi ấy, đang từng bước đẩy cuộc đời mình đến hồi kết thúc ngay trong hành cung Nhiệt Hà.
