Hoàng đế Hàm Phong mới ba mươi mốt tuổi đã tiều tụy thảm hại. Vốn sinh ra trong hoàng tộc, lẽ ra hắn phải có vinh hoa phú quý vô biên. Thế nhưng giờ đây, quốc sự đổ nát, liệt cường vây quanh, Thái Bình Thiên Quốc hoành hành, giang sơn nhà Thanh nguy ngập. Hắn ngày đêm cầm cự bằng rư/ợu và th/uốc phiện.
Ngự y nhiều lần can gián:
- Bệ hạ nếu không bỏ th/uốc rư/ợu, chỉ sợ...
Hàm Phong đưa tay ngăn lại, thều thào:
- Trẫm bỏ được thì còn sống được mấy ngày? Chẳng qua chỉ khác nhau sớm muộn mà thôi.
Nói xong lại sai người châm th/uốc. Đây không còn là uy nghiêm đế vương, mà là sự ngoan cố cuối cùng của kẻ bệ/nh tật.
2. Bóng dáng Từ Hi
Bên gối hắn, người được sủng ái nhất không phải Hoàng hậu Từ An, mà là Hoài thị mới hơn hai mươi tuổi - tức Thái hậu Từ Hi sau này. Nàng hầu hạ bên giường, dịu dàng xoa bóp ng/ực cho hoàng đế, dâng lên điếu th/uốc. Trong màn sương mê muội, Hàm Phong nhìn nàng, ánh mắt vừa lưu luyến vừa thoáng sợ hãi. Dường như hắn lờ mờ cảm nhận, người phụ nữ này sẽ trở thành bóng đen nuốt chửng tất cả trong tương lai.
Hàm Phong nhiều lần do dự: có nên xử tử Từ Hi trước lúc lâm chung để trừ hậu họa? Ý nghĩ này hắn từng bộc lộ trước mặt cận thần, thậm chí có người nói hắn đã quyết tâm 'học theo Hán Vũ Đế ch/ặt đinh ch/ặt sắt'. Nhưng đến phút cuối, hắn luôn mềm lòng. Từ Hi trẻ trung, xinh đẹp, lại đã sinh cho hắn hoàng tử Tải Thuần (tức Đồng Trị sau này). Giằng x/é giữa tình cảm và lý trí, cuối cùng hắn chọn để nàng sống.
3. Sắp đặt quyền lực
Hàm Phong biết mình không sống được bao lâu, bắt đầu nghĩ đến chuyện 'hậu sự'. Điều hắn lo nhất là giang sơn Đại Thanh sẽ sụp đổ nhanh chóng sau khi hắn mất. Thế là hắn phác thảo danh sách 'Tám vị đại thần phụ chính': Túc Thuận, Đoan Hoa, Tải Viên... giao trọng trách cùng hai cung Thái hậu Từ An và Từ Hi nhiếp chính.
Trong lòng hắn, tám vị đại thần này mới là 'đê chắn sóng' thực sự, có thể kìm chế Từ Hi, duy trì triều chính ổn định. Lập xong cục diện này, hắn mới tạm yên lòng.
- Tải Thuần còn nhỏ, hai cung Thái hậu cùng tám đại thần chung lo quốc chính, từ nay Đại Thanh may ra còn duy trì được vài năm...
Nhưng hắn không ngờ, sự sắp đặt tưởng chừng vững chắc này chính là mở màn cho 'chính biến Tân Dậu' sau này.
4. Phút cuối
Một đêm tháng Tám, khí trời Nhiệt Hà đã se lạnh. Hàm Phong nằm trên long sàng điện Yên Ba Trí Sảng, thở gấp, ng/ực phập phồng như thú vật hấp hối. Từ Hi nắm ch/ặt tay hắn, thì thầm:
- Hoàng thượng, cố lên vì Thái tử...
Hàm Phong khẽ mở mắt, nhìn người phụ nữ ấy, dường như muốn nói điều gì nhưng cuối cùng chỉ thều thào:
- Trẫm... trẫm mệt rồi.
Hơi thở cuối cùng thoát ra, vị hoàng đế cuối cùng trực tiếp trị vì nhà Thanh kết thúc cuộc đời ngắn ngủi đầy bi kịch. Chỉ ba mươi mốt tuổi.
5. Thế giới để lại
Sau khi Hàm Phong băng hà, th* th/ể tạm quàn tại hành cung, cung nữ khóc than không dứt. Nhưng sau tiếng khóc ấy, những dòng chảy quyền lực âm thầm cuộn xoáy.
Từ Hi vừa lau nước mắt đã tính toán: làm sao đoạt lại thực quyền từ tay tám đại thần. Thái hậu Từ An tính nhu nhược, không phải đối thủ của nàng. Chỉ chờ thời cơ chín muồi.
Còn hoàng tử nhỏ Tải Thuần, trở thành quân bài lợi hại nhất cho nàng sau này.
Lịch sử lật sang trang mới - chính biến Tân Dậu bùng n/ổ, tám đại thần đổ hết, Từ Hi lấy danh nghĩa 'buông rèm nhiếp chính' trở thành người nắm quyền lực thực sự.
Hàm Phong tưởng mình để lại bức tường thành kiên cố, nào ngờ chính là mở toang cánh cửa quyền lực cho Từ Hi.
6. Lời kết
Ba mươi mốt năm cuộc đời Hàm Phong, ngắn ngủi như làn khói.
Hắn lên ngôi nhờ khả năng diễn xuất, mở đầu bằng sự siêng năng, nhưng trước vận nước lại gục ngã, cuối cùng chìm đắm trong rư/ợu chè th/uốc phiện. Cái ch*t ở hành cung Nhiệt Hà không chỉ là sự suy vo/ng của cá nhân, mà còn là bước ngoặt Đại Thanh từ thịnh chuyển suy.
Thứ hắn để lại không phải bản đồ khôi phục Đại Thanh, mà là một góa phụ trẻ - Từ Hi.
Từ đó, lịch sử nhà Thanh viết lại hoàn toàn.
