Chương 1: Đệ Nhất Nữ Nhiêu Kinh Thành
Ta là đệ nhất nhiêu đầu Kinh Thành.
Danh xưng này không phải tự phong, mà do Vương Đồ Hộ b/án thịt heo phố Đông đặt cho.
Chuyện là vợ hắn mắ/ng ch/ửi dữ dội, đến mức chó ba con phố nghe thấy đều cụp đuôi tránh xa.
Cho đến hôm nọ, bà ta m/ắng đến tận cổng nhà ta.
Ta bóc hạt dưa, nghe trọn nửa canh giờ, đợi bà ta khản cổ mới thong thả mở miệng.
Không thốt nửa lời thô tục, nhưng từng câu tựa mũi kim tẩm đ/ộc, đ/âm thẳng tim gan đối phương.
Từ chuyện tình cảm m/ập mờ với thư sinh hàng xóm thuở thiếu nữ, đến việc con trai bà tr/ộm xem tranh xuân cung trong tư thục bị thầy đ/á/nh g/ãy chân, rồi cả chuyện Vương Đồ Hộ lén lút đem tiền riêng thua sạch vào tay quả phụ xinh đẹp phía Nam thành.
Ta vừa dứt lời, bà ta chẳng khóc cũng chẳng gào, mắt trợn ngược rồi ngất lịm.
Lúc khiêng vợ về, Vương Đồ Hộ giơ ngón cái về phía ta, nghiến răng nói:
"Chung D/ao Dao, cô lợi hại. Không phải nhiêu đầu, mà là Diêm Vương sống."
Từ đó, danh tiếng ta vang xa.
Mối lái trông thấy ngạch cửa nhà ta đều như gặp m/a, quay đầu bỏ chạy.
Phụ thân - một tiểu quan thất phẩm chất phác - lo đến mức tóc gần rụng hết.
"Con gái à, cái miệng này của con, khó mà gả chồng được."
Ta lại chẳng sốt ruột.
Lấy chồng có gì hay? Hầu hạ công gia, phụng sự phu quân, dạy dỗ con cái, lại còn vật lộn với đám tiểu thiếp mưu mô hơn tổ ong, nghĩ đã thấy mệt.
Thà ở nhà, phụ thân nuôi ta, ta bầu bạn cùng người, tốt biết mấy.
Cho đến hôm ấy, chiếc bánh từ trời rơi xuống, đ/ập ngay trán ta.
Triệu gia - Thị lang Bộ Lễ - phái mối lái quan trường nổi tiếng nhất kinh thành là Trương Bà đến cầu hôn.
Khi Trương Bà lắc lư eo bánh mì, nở nụ cười tươi rói bước qua ngưỡng cửa nhà ta, cả ngõ hẻm chấn động.
Các bà các cô láng giềng dán mắt vào tường, nghển cổ nhòm vào.
"Trời ơi! Chẳng phải Trương quan mối sao? Bả đến nhà ai làm mối đấy?"
"Còn ai vào đấy, cái cô pháo thăng thiên họ Chung ấy mà!"
"Triệu gia? Gia tộc nào? Chẳng lẽ là đại nhân Triệu Thanh Từ - Thị lang Bộ Lễ?"
"Chính ngài ấy! Nghe nói Triệu đại nhân trẻ tài cao, ôn nhuần như ngọc, tiền đồ vô lượng! Sao lại... sao lại để mắt đến con hổ cái nhà họ Chung?"
Phụ thân ta nghe mà ch*t lặng, tay run bần bật khiến trà trong chén đổ ướt sàn.
Trương Bà chẳng thèm liếc mắt đến lời bàn tán, thẳng bước đến trước mặt phụ thân, thi lễ.
"Chung đại nhân, lão bà này phụng mệnh Thị lang Bộ Lễ Triệu đại nhân, đến cầu hôn cho ngài và thiên kim phủ thượng - tiểu thư Chung D/ao Dao."
Phụ thân suýt trượt khỏi ghế.
"Trương... Trương quan mối, ngài không nhầm chứ? Là... con gái D/ao Dao nhà tôi?"
"Không sai được."
Trương Bà cười toe toét, rút từ tay áo tờ lễ đơn dài thượt thừa sức chạm đất.
"Triệu đại nhân nói, Chung tiểu thư tính tình thẳng thắn, không rơi vào tục lệ, quả là kỳ nữ thế gian, lòng ngài hướng về đã lâu."
Ta ngồi bên, nghe mà nổi hết da gà.
Hướng về đã lâu?
Ta còn chẳng biết mặt người ta thế nào.
Nhưng nhìn ánh mắt bỗng sáng rực của phụ thân, cùng khuôn mặt ửng đỏ vì xúc động, lòng ta chợt mềm đi.
Biết đâu, lấy chồng cũng tốt.
Gả cho người quân tử ôn nhuần như ngọc, từ nay ngậm miệng vàng, phụng sự chồng dạy con, làm mỹ nhân hiền hòa.
Để cả Kinh Thành thấy rõ, Chung D/ao Dao ta không chỉ là đứa đàn bà ch/ửi đổng ngoài đường.
Thế là dưới ánh mắt khó tin của cả ngõ hẻm, ta gật đầu với phụ thân.
"Cha, con gả."
Ta, Chung D/ao Dao, năm hai mươi tuổi, cuối cùng cũng gả được chồng.
Chương 2
Đêm động phòng, đèn hồng cao chiếu.
Ta đội mũ phượng nặng trịch tựa đ/è ch*t người, ngồi ngay ngắn bên giường, trong lòng niệm tên Nữ Oa nương nương cả trăm lượt.
Căng thẳng.
Căng thẳng chưa từng có.
Nghe nói phu quân Triệu Thanh Từ của ta ôn nhuần như ngọc, phong quang tỏa sáng.
Trái tim từng trải sa trường này của ta, chẳng hiểu sao lại đ/ập thình thịch không ra hơi.
Tiếng bước chân từ xa vọng lại, cửa mở, mùi mực nhẹ lẫn hương rư/ợu thanh khiết len vào.
Ta siết ch/ặt chiếc khăn tay giấu trong tay áo.
Cây cân hỷ nhẹ nhàng vén khăn che mặt, ta lén ngẩng mắt, chỉ một cái liếc, đã đứng hình.
Đẹp trai thật không chê vào đâu được.
Mày ki/ếm mắt sao, sống mũi cao, khóe môi nở nụ cười vừa tầm, đẹp hơn cả người trong tranh.
Tim ta đ/ập càng nhanh.
Triệu Thanh Từ nhìn ta, mắt lấp lánh, hai tay bồn chồn xoa vào nhau.
Ta tưởng chàng sắp nói lời tình tứ, chuẩn bị e lệ cúi đầu.
Ai ngờ vừa mở miệng, suýt khiến ta ngã lăn khỏi giường.
"Nghe nói phu nhân m/ắng người có thể khiến đối phương phải về nhà làm lại gia phả?"
Ta: "... Hả?"
Sợi dây "lãng mạn" trong đầu đ/ứt phựt.
Ta vội vàng khoát tay, sợ chàng xem ta như yêu quái nanh xanh mặt q/uỷ trong đồn đại.
"Phu quân yên tâm, toàn là tin đồn thất thiệt. Thiếp... thiếp đã quyết tâm cải tà quy chính, làm hiền thê lương mẫu."
Không ngờ Triệu Thanh Từ nghe xong, nụ cười tắt lịm, liên tục khoát tay, nói cà lăm:
"Đừng đừng! Tuyệt đối đừng!"
Chàng gấp gáp cúi sát, hạ giọng, ánh mắt mang vẻ cuồ/ng nhiệt khó hiểu.
"Phu nhân, từ nay về sau xin nàng... biến báo gia tăng, đừng tha cho bất kỳ ai."
Ta hoàn toàn ngớ ngẩn, nuốt nước bọt, dò hỏi:
"Phu quân đây là... ý gì?"
Triệu Thanh Từ ho khan, gương mặt tuấn tú ửng lên hai đốm đỏ khả nghi.
"Nói ra thật hổ thẹn, vãn sinh từng có chính thất không may qu/a đ/ời, để lại một con trai tên Vọng Thư. Đứa trẻ từ nhỏ không người quản giáo, tính tình ngày càng quạnh quẽ..."
Ta nghe m/ù mịt, sốt ruột ngắt lời: "Nói thẳng ra đi."
Chàng lại bắt đầu xoa tay lúng túng như ruồi.
"Tức là thằng bé Vọng Thư thường bị b/ắt n/ạt ở học đường. Lũ q/uỷ nhỏ ỷ thế gia đình, ngày ngày ch/ửi nó là đồ hoang dã có mẹ sinh không mẹ dạy."
"Cho nên... về sau, phiền phu nhân đa đa để tâm."
Khốn nạn!
Đầu ta ù đi, vỡ lẽ tất cả.
Hóa ra chiếc bánh từ trời kia chẳng tự dưng rơi xuống. Gia tộc họ Triệu - Thị lang Bộ Lễ, cành vàng lá ngọc cả triều đều muốn vin - sao lại để mắt đến con gái tiểu quan thất phẩm như ta.
