Không một ai dám lên tiếng nữa. Dù Giang Hoài không phản đối cải cách, chỉ khuyên hoàng thượng tiến hành chậm rãi, nhưng ngay cả như vậy cũng là sai. Hoàng quyền tối thượng, kẻ nghịch tất ch/ém. Hiệu quả thấy rõ, ngay cả phe bảo thủ phản đối biến pháp cũng im hơi lặng tiếng. Mục đích của hoàng đế đã đạt được. Hiệu quả mà phe cải cách mong muốn cũng thành hiện thực. Phe bảo thủ đã biết cách giữ mình. Chỉ có Giang Hoài - kẻ bị hi sinh, trung thành đến cùng với hoàng thượng - biết tìm ai đòi lại công bằng?
Thu sang đúng hẹn. Ngày hành hình Giang Hoài cũng sắp tới. Nhưng hoàng thượng vẫn không hề nới lỏng, ân xá cho hắn. Ai nấy đều biết, Giang Hoài ắt phải ch*t.
10
Ta lại đến ngục tử thăm hắn. Giang Hoài g/ầy trơ xươ/ng, ánh mắt vô h/ồn. "Giang đại nhân, Giang đại nhân." Ta gọi mấy lần, hắn mới chậm rãi nhìn lên. "Lại là ngươi." "Giờ đây mọi người đều tránh mặt ta, khó thay ngươi còn nhớ tới kẻ tù tội này." Hắn vẫn nhớ ta. Ta không nói gì, lặng lẽ bày cơm rư/ợu mang theo. Đưa đôi đũa cho Giang Hoài, hắn bình thản đón lấy. Thế rồi, ta ngồi ngoài, hắn ở trong, hai người yên lặng dùng bữa. Quen biết Giang Hoài hai kiếp, đây là bữa cơm đầu tiên ta cùng hắn. Khi thu dọn bát đĩa, ta lại hỏi lựa chọn của hắn. "Giang đại nhân, nếu có kiếp sau, ngươi muốn làm gì?" "Nào có kiếp sau, người một khi ch*t đi, vạn sự đều không." "Nhỡ có? Nhỡ được trọng sinh, ngươi còn muốn nhập triều làm quan không?" Giang Hoài nhìn ta hai giây, rồi ngửa mặt cười dài. Tiếng cười tắt, hắn lẩm bẩm: "Bạch phát ngư tiều giang chử thượng, quán khán thu nguyệt xuân phong." Ta hiểu ý hắn, tấm lòng đã nát vụn dưới hoàng quyền. Vậy thì để hắn đầu th/ai lại.
Trước khi rời ngục tử, ta lại đưa nguyên đan của mình cho hắn.
11
Giang Hoài trọng sinh. Lần này hắn là con trai đ/ộc nhất của gia đình ngư phủ họ Giang. Hai vợ chồng họ Giang kết hôn lâu năm không con, ngày ngày khấn vái dưới gốc ngọc lan trước cửa: "Xin ban cho chúng con một đứa trẻ, chỉ cần con đến, chúng con nhất định yêu thương, nâng niu, bảo vệ con bình an vui vẻ trọn đời." Ta nghĩ, nếu Giang Hoài đầu th/ai vào đây, hẳn sẽ hạnh phúc. Ta đặt đóa ngọc lan chỉ đường trước cổng nhà họ Giang. Chẳng bao lâu, Giang mẫu có th/ai. Trước khi sinh, bà mộng thấy ngọc lan nở rộ. Vài phút sau, Giang Hoài chào đời. Kỳ lạ thay, linh phách ta lần này lại theo hắn hóa thành hài nhi. Nhưng ta không cha không mẹ. Trực tiếp giáng sinh trong khóm ngọc lan nhà họ Giang. Giang mẫu nghe tiếng ta khóc, bế lên thì thào: "Đây là điềm lành." Dù nhà không giàu, bà vẫn quyết định giữ ta lại. Lần này, ta cùng Giang Hoài lớn lên. Giang mẫu đặt ta bên cạnh hắn làm bạn. Nghĩ vậy cũng tốt, nhìn hắn sống đời thường dân, no cơm ấm áo, bình an khỏe mạnh. Nhưng đời khốn khó, làm dân thường đâu dễ. Dù nhà họ Giang sống bằng nghề đ/á/nh cá, thu nhập tạm đủ. Nhưng đủ thứ thuế má đóng xong, chỉ đủ sống qua ngày. Những người b/án cá khác còn tranh giành địa bàn, lấn chiếm chợ búa, thường xuyên b/ắt n/ạt cha con họ Giang. Cho đến một ngày, Giang Hoài 15 tuổi trở về đầy thương tích, thoi thóp thở. Ta không nhịn được nữa.
Khi Giang Hoài lành vết thương, ta bắt đầu cùng hắn đi b/án cá. Ta chải chuốt khác thường, lông mày lá liễu chau lại, phong tình vạn trạng. Nhưng ta không làm bình hoa, động tác rửa cá, mổ cá mượt như mây. Chỉ vài ngày, danh tiếng ta lan xa, được mệnh danh "Tây Thi b/án cá". Tiền ki/ếm được ngày càng nhiều, tất nhiên kèm theo sự đố kỵ của kẻ khác. Một buổi trưa tưởng chừng bình thường, chúng vây hãm ta và Giang Hoài trong ngõ hẻm.
12
Giang Hoài sợ hãi, lại nhớ đến lần bị đ/á/nh thập tử nhất sinh trước đây. Nhưng hắn vẫn r/un r/ẩy đứng che chắn sau lưng ta: "Ngọc Lan, ta cản chúng, ngươi tìm đường chạy đi." Ta xúc động. Ta là sao Thiên Sát, số phận cô đ/ộc. Nhưng dù là khóm ngọc lan bên đường, hay hóa thành người, Giang Hoài luôn bảo vệ ta. Vậy ta cũng không thể bỏ mặc hắn. Ta hạ gục Giang Hoài, rồi dạy cho lũ gây rối một bài học nhớ đời. Chúng mặt mày bầm dập, rên la thảm thiết. Nhưng không ai trọng thương. Ta làm việc luôn chừa đường lui, không muốn kết oán. Nhìn đám đàn ông vạm vỡ nằm la liệt xin tha, ta quát lớn: "Ta từ nhỏ theo cao nhân võ nghệ, tay chân không phải dạng vừa, hôm nay chỉ cho các ngươi bài học nhỏ. Làm ăn buôn b/án, mạnh ai nấy làm. Đừng dại dột gây chuyện nữa, bằng không đừng trách ta tà/n nh/ẫn." Kẻ gây rối, có đứa hiểu chuyện, từ đó im hơi lặng tiếng. Có đứa lại nảy sinh ý đồ khác. Đánh trực diện không được, bèn dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ. Mượn danh nghĩa đàm phán, chúng bỏ th/uốc vào trà ta. Nhưng ta đâu phải người thường, th/uốc đ/ộc vô dụng. Thế là ta lại dạy cho bọn gây rối bài học mới. Lần này, ta ra tay mạnh, vặn g/ãy tay tên cầm đầu. Hiệu quả thấy rõ, lũ gây rối quỳ rạp xin tha: "Xin lỗi, chúng tôi biết lỗi, sau này không dám nữa." Có kẻ còn đến xin quy thuận, muốn làm tay sai theo ta b/án cá. Ta thẳng thừng từ chối. Thực ra, ta chỉ muốn cùng Giang Hoài sống cuộc đời bình dị. Một đời thuận buồm xuôi gió mới là nguyện vọng của ta. Nhưng Giang phụ và Giang mẫu lại cho là cơ hội hiếm có. Giang mẫu khuyên: "Ông nhà ta đ/á/nh cá giỏi lắm, cá bắt được nhiều lại tươi ngon. Có người phụ b/án thì tốt biết mấy." Từ đó, nhà họ Giang không còn bày sạp, mà mở tiệm nhỏ. Về sau, quy mô ngày càng lớn, chi nhánh trải khắp Giang Nam. Dĩ nhiên, mỗi lần mở cửa hàng mới đều gặp phải ngư phủ gây rối, nhưng không ngoại lệ, cuối cùng đều bị ta trị cho phục phịch.
