Mẹ nắm ch/ặt tay tôi, giữa làn sóng xì xào của đám đông, ngẩng cao giọng: "Từ nay đứa trẻ này đã có tên chính thức, nó theo họ Du, gọi là Du Trân - Trân như châu báu. Trước đây cảm ơn mọi người đã chăm sóc nó, lại còn bao dung cho mấy thói hư. Nhưng từ nay về sau nếu còn ăn tr/ộm, các vị cứ việc đến mách tôi, tôi sẽ đ/á/nh g/ãy chân nó."
Giữa đám đông có người hưởng ứng: "Đương nhiên rồi, đã có mẹ dạy dỗ mà còn ăn cắp thì là vô giáo dục, chúng tôi không nuông chiều nữa đâu."
Ha ha ha, tiếng cười rộ lên khắp nơi.
Trưởng thôn nhận gạo từ tôi, vào nhà đổ vào bát rồi trở ra tay cầm phong bao đỏ. Ông đưa cho mẹ: "Nhận con nuôi cũng là đại sự, đừng chê ít, coi như chút lòng thành của tôi."
Mẹ từ chối không nhận, trưởng thôn nghiêm mặt: "Đây là lễ nghi thông thường, hay là sau này không qua lại với dân làng nữa?"
Chúng tôi còn sống ở đây, đương nhiên phải giao hảo.
Mẹ nhận rồi, về nhà mở ra xem - mười đồng tiền đồng, đúng bằng tiền mừng khi làng có trẻ đầy tháng.
Vừa về đến nhà chốc lát, lần lượt nhiều người mang phong bao mười văn tới.
Ha ha, giờ cả làng đều biết tôi có mẹ rồi!
7
Việc đầu tiên mẹ làm là vá quần cho tôi.
Bà x/é áo cũ của mình, vá lại lỗ thủng ở mông, lại may cho tôi hai bộ quần áo mới. Lần này không còn là lớp vải mỏng manh, bên trong còn độn thêm bông liễu và hoa lau.
Sờ những bộ quần áo ấy, đợi mẹ ngủ say, tôi khóc.
Không chỉ vì quần áo mới, mà vì hình như tôi thực sự được coi là con người.
Mơ màng hiểu ra, trước đây không ai dạy tôi ăn tr/ộm là sai, bởi trong mắt họ, để tôi sống sót đã là may mắn lắm rồi. Họ không quan tâm tôi sẽ trở thành người thế nào, cần hiểu đạo lý gì.
Họ là người tốt, nhưng không tốt bằng mẹ.
Tôi thật thông minh, mẹ là báu vật, tôi đã tự tìm được cho mình một kho báu.
Thấy đôi mắt sưng húp của tôi, mẹ hiếm hoi mỉm cười: "Đồ ngốc, mấy bộ quần áo mà khóc thút thít. Dậy mau, hôm nay theo mẹ lên núi đốn củi."
Mẹ tôi không phải người yếu đuối, đàn bà góa tự nuôi con không được phép mềm yếu.
Nhưng vì nằm liệt giường lâu, việc đốn củi vẫn quá sức. Chưa đầy khắc đồng hồ, mồ hôi đã đầm đìa trán. Tôi xót ruột gi/ật lấy rìu, nhưng chẳng đủ sức ch/ặt nổi cây.
Đang lúc bối rối, đôi bàn tay to lớn chộp lấy rìu. Rầm! Rầm! Rầm! Vài nhát đã ch/ặt cây thành khúc, nhanh nhẹn buộc thành bó bằng dây thừng.
Đó là người đàn ông cao lớn lực lưỡng, giữa tiết gần đông mà chỉ mặc đ/ộc chiếc áo đơn mỏng. Tôi lén chạm vào tay ông ta - ấm nóng như lửa.
Ôi, mùa đông mà có ông ấy trong nhà, chẳng khác nào củi đ/ốt sưởi ấm.
Mẹ không nhận củi, để nguyên đống gỗ tại chỗ: "Cảm ơn tiểu huynh đệ, nhưng giúp được một lần chẳng giúp được đời. Chúng tôi tự lo được."
Nói rồi xách rìu, gọi tôi sang cây khác.
8
Trong làng không ai tôi không biết, nhưng vị chú kia thì không. Xuống núi xong, tôi lập tức đi hỏi Lưu Tiểu Hoa.
À đúng rồi, từ khi quần tôi hết lỗ thủng, Tiểu Hoa đã chịu chơi cùng tôi.
Cô bé chia cho tôi góc nhỏ viên kẹo quý giá: "Vì cậu đã có mẹ, không tranh mẹ tôi nữa, nên tớ chơi với cậu một chút vậy."
Hóa ra có lần nghe tr/ộm, cô bé nghe được Thẩm Thị bàn với chú Lưu về việc nhận nuôi tôi. Cô khóc lóc thảm thiết nên Thẩm Thị mới thôi. Vì thế cô không ưa tôi, sợ tôi tranh mất mẹ.
Lưu Tiểu Hoa bĩu môi: "Nhà tớ toàn anh trai, chỉ mình tớ là con gái. Hoa cài đầu mẹ làm là của riêng tớ, kẹo bố m/ua cũng dành hết cho tớ. Tớ không muốn chia cho cậu, có hợp lý không?"
Tôi sờ vào bộ đồ mới trên người, gật đầu: "Hợp lý lắm. Đồ mẹ tôi làm, tôi cũng không chia cho ai."
Kẹo đắt lắm, cô bé chẳng chia cho đứa nào khác. Đã chia cho tôi, chúng tôi thành bạn thân nhất.
Chất củi về nhà xong, tôi chạy đi hỏi: "Tiểu Hoa ơi, cậu biết có người mới đến làng không? Người cao lớn lực lưỡng ấy."
Đôi mắt to lấp lánh, cô bé đáp: "Biết chứ, dọn đến nửa tháng rồi, ở căn lều cũ của mẹ cậu trước kia. Ông ấy m/ua lại rồi, giờ cũng là dân làng ta."
Mấy tháng nay tôi bận chăm mẹ, không trách không biết.
Ông ấy ch/ặt củi thật hăng, tôi muốn thuê ông đốn củi. Mẹ bảo không được tr/ộm cắp, vậy thuê người hẳn được.
Tôi chạy đến nhà cũ, lấy hai mươi văn hỏi: "Chú ơi, cháu trả tiền này, chú ch/ặt củi giúp nhà cháu năm ngày được không?"
Đây là tiền mẹ chia cho tôi từ phong bao, bảo để mừng hỷ.
Tôi cấy mướn năm ngày cho địa chủ Trịnh được hai mươi văn, ch/ặt củi hẳn cũng tương đương.
Ngước mắt đầy mong đợi, ông ta cầm tiền mặt không cảm xúc, gật đầu: "Được, mai ta lên núi ch/ặt cho."
9
Để tạo bất ngờ cho mẹ, tôi thỏa thuận với chú Lưu Thanh Sơn: chúng tôi ch/ặt riêng, xong xuôi mới gom về nhà.
Năm ngày sau, sân nhà có một đống củi nhỏ do hai mẹ con ch/ặt.
Chú Thanh Sơn kéo về cả núi củi, nhiều gấp mấy chục lần đống trong sân, còn hơn cả chú Lưu cùng mấy anh trai Tiểu Hoa ch/ặt được.
Hai mẹ con đứng ch*t lặng nhìn đống củi. Tôi nhảy đến bên chú, reo lên: "Chú giỏi quá! Đốt cả mùa đông cũng không hết!"
Mẹ nhíu mày: "Con đi đòi củi hả?"
Tôi vội lắc đầu: "Không phải! Con có trả tiền mà, thuê chú ấy năm ngày hai mươi văn đấy!"
Mẹ thở phào, vào nhà lấy phần lớn tiền trong hòm, đưa cho chú Thanh Sơn: "Xin lỗi, con bé còn nhỏ không hiểu chuyện. Số củi này b/án ở phố chắc được vài trăm văn. Tôi trả trước thế này, còn thiếu sang xuân nhất định hoàn lại."
Chú Thanh Sơn lôi ra hai mươi văn tôi đưa, giọng trầm đục: "Hẹn hai mươi là hai mươi."
Đặt nốt bó củi cuối, chú quay lưng bỏ đi.
