Tôi vẫn muốn giữ lại chút thể diện cuối cùng.
12
Tôi tiếp tục cuộc sống ban ngày giao đồ ăn, tối làm thêm ở KTV. Một hôm tan ca đêm, bước ra ngoài gặp ngay trời mưa xối xả. Dù có ô che nhưng hạt mưa vẫn tạt ướt hết người. Đang tính toán xem làm sao đến trạm xe buýt nhanh nhất, sơ ý giẫm phải vũng nước khiến giày vớ ướt sũng. Tôi rên lên "xì...", thì nghe tiếng còi xe vang lên bên tai. Ánh đèn pha trắng xóa chiếu thẳng vào mắt.
Quay sang nhìn, chiếc Rolls-Royce của Ninh Thời Hành đã đậu bên đường không biết bao lâu. Lên xe, tôi cảm ơn anh rồi lấy khăn giấy lau vết nước trên ghế. Ninh Thời Hành đặt tay lên vô lăng, giọng đầy bực bội: "Trạm xe buýt gần nhất cách đây hai cây số. Xe đêm ba mươi phút mới có một chuyến. Trời mưa thế này, cô định tắm mưa luôn sao?"
Tôi quay sang hỏi lại: "Thế thì sao? Gọi taxi ư? Làm thế tôi coi như mất trắng cả đêm làm việc." Ninh Thời Hành cười gằn: "Sống kiểu này mà cô chịu được, đúng là..."
Anh chợt ngừng lại như nhớ ra điều gì. Sau vài giây trầm ngâm, tôi lên tiếng: "Những năm qua, tôi sống khổ hơn anh tưởng nhiều. Cũng coi như là báo ứng." Anh lập tức ngắt lời: "Thôi đừng nói nữa."
Xe im lặng chạy một đoạn, Ninh Thời Hành bất ngờ cất tiếng: "Hồi cấp ba cô quý phái thế nào. Chẳng chịu nổi nắng, không ưa gió lạnh. Tôm phải bóc vỏ, cá phải gỡ xươ/ng. Đi mấy bước đến căn-tin đã kêu xa, cái cặp hai ký đã than nặng." Nghe anh nhắc lại từng chuyện cũ, lòng tôi chợt xao xuyến như thể cách cả thế kỷ. Tựa đầu vào cửa kính, tôi cười khẽ: "Hồi đó trẻ con mà. Lớn lên mới biết xã hội dạy mình làm người."
Cuộc sống đủ sức mài mòn mọi góc cạnh.
13
Đêm đó, cuộc đời lại tiếp tục dạy tôi bài học mới. Có lẽ do làm việc liên tục lại dầm mưa, tôi bắt đầu sốt. Trong cơn mê man, cửa phòng bật mở. Ai đó đỡ tôi ngồi dậy, đút từng ngụm nước ấm và th/uốc. Đầu óc mơ màng, tôi như quay về thời trung học. Khi cảm nhận người đó định đứng dậy, tôi túm lấy tay áo: "Ninh Thời Hành, em lạnh quá."
Giường xịch xuống, tôi được ôm vào vòng tay nóng hổi. Nhưng vẫn rét run. Tôi vô thức cọ vào ng/uồn nhiệt ấy: "Vẫn lạnh." Anh siết ch/ặt hơn: "Đỡ chưa?" Tôi nhíu mày ra lệnh tiếp: "Em đ/au đầu. Ninh Thời Hành, anh xoa cho em đi." Ngón tay ấm áp xoa nhẹ thái dương, kỹ thuật điêu luyện và kiên nhẫn vô cùng. Được chiều chuộng thỏa thích, cơn buồn ngủ ập đến.
Trong mơ, tôi thấy khó thở như có gì đ/è nặng ng/ực. Hình ảnh hỗn độn hiện về: cảnh bị đòi n/ợ rượt ch/ém, căn phòng mục nát vữa rơi, ngày tuyết giao hàng té xe bị khách mắ/ng ch/ửi, quán KTV bị khách bi/ến th/ái bắt li /ếm quần... Bao ký ức ùa về, cảm xúc ngột ngạt trào dâng. Cuối con đường đ/au khổ, tôi thấy bóng ai đó. Miệng vô thức thều thào: "Ninh Thời Hành, em mệt quá."
Lần này, một nụ hôn mát lạnh chạm vào trán tôi. Giọng nói run run vang lên: "Lạc Lạc, khổ em rồi."
14
Sáng hôm sau tỉnh dậy trong vòng tay Ninh Thời Hành, đầu óc tôi vẫn mụ mị. Khi ký ức dần hồi phục, mặt tôi đỏ bừng. Hóa ra tối qua... mình gây chuyện rồi. Đang định chuồn đi, bàn tay anh đặt lên trán tôi: "Hết sốt rồi." Tôi ngượng ngùng: "Tối qua em..." Anh vòng tay kéo tôi lại: "Tốt mà. Ít ra còn biết nhờ người khác giúp, không cố chịu một mình." Giọng anh nghiêm túc lạ thường. Tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp.
Ninh Thời Hành nắm tay tôi, xoa xoa cổ tay: "Em đã nghĩ đến việc đổi nghề chưa? Mấy việc em làm vừa cực vừa ki/ếm ít." Tôi thở dài: "Em bỏ học từ năm nhất, giờ bằng cấp ba thì được việc này là may rồi." Ánh mắt anh chăm chú nhìn tôi: "Muốn quay lại học không? Nếu học thiết kế giỏi, lương gấp mấy lần. Anh coi như đầu tư."
Tôi ngẩn người. Nhưng xa rời trường lớp quá lâu khiến tôi e ngại. Tránh ánh mắt anh, tôi lảng tránh: "Tính sau đi."
Chuông điện thoại vang lên. Ninh Thời Hành nghe máy rồi quay sang tôi: "Cuối tuần mẹ anh mời về ăn cơm. Em đi cùng nhé. Bà nhớ em lắm."
15
Bà Ninh tiếp đón tôi nồng nhiệt khác thường. Nhưng lòng tôi đầy áy náy. Hồi cấp ba, tôi luôn giả ngoan trước mặt bà. Chắc bà không biết chuyện tôi b/ắt n/ạt con trai bà ngày xưa.
Trên bàn ăn, bà không ngừng gắp đồ cho tôi. Dưới bàn, Ninh Thời Hành lại không chịu yên. Chỗ ngồi rộng thế mà anh cứ khép sát chân vào tôi. Tôi né sang bên, anh lại dí theo. Đồ bi/ến th/ái!
"Sao mặt cháu đỏ thế?" Tiếng bà Ninh khiến tôi gi/ật mình. Đang loay hoay tìm cách đối đáp, Ninh Thời Hành đã tự nhiên bóc tôm bỏ vào bát tôi. Động tác thuần thục như đã làm cả ngàn lần. Tim tôi chùng xuống - thôi xong, lộ tẩy rồi. Hồi xưa tôi hay bắt anh làm oắt thế này mà. Tôi đ/á nhẹ vào chân anh dưới bàn, miệng thì từ chối: "Bác đừng khách sáo ạ, cháu tự bóc được."
