Vào cung đã mười năm, tôi vẫn chỉ là một cung nữ thấp hèn nhất, nhút nhát nhất.
Mama Trần bảo tôi dạy dỗ những cung nữ mới vào cung. Nhìn những gương mặt non nớt kia, tôi ngượng ngùng nói: "Về sau nếu bị đ/á/nh m/ắng, mùa xuân có thể đến Xuân Hòa Điện khóc, nơi ấy có cây đào rất đẹp. Mùa hè thì ra Bách Quả Viên khóc, chỗ ấy mát mẻ lại còn được ăn trái cây tươi chua ngọt. Còn mùa thu và đông thì hãy lên Châu Tinh Lâu mà khóc. Khóc mệt rồi ngắm sao trời, ngắm cảnh vật, sẽ đỡ buồn tủi hơn."
Những cung nữ phía dưới nhìn nhau ngơ ngác. Mama Trần đứng sau véo tôi một cái, thì thầo quở: "Nói mấy thứ hữu dụng đi!"
Tôi vắt óc nghĩ mãi rồi nói: "Nhất định đừng đến Thái Hòa Môn khóc, vệ sĩ canh cổng ở đó rất hung dữ, sẽ đ/á/nh các ngươi đấy."
01
Lời nói ấy truyền đi, tôi từ cung nữ nhút nhát nhất biến thành cung nữ buồn cười nhất. Hỡi ôi, ai nấy đều chê cười tôi, mà tôi lại là kẻ đáng cười nhất. Thế là xong, các cung nữ lão làng kh/inh thường tôi, cung nữ trẻ càng không coi tôi ra gì.
Mama Trần riêng tư quở m/ắng tôi một trận. Nhưng khi m/ắng xong, bà thở dài đưa cho tôi một hộp bánh ngọt, bất đắc dĩ nói: "Ngươi vào cung từ năm tám tuổi, đến giờ vẫn ngốc nghếch thế này."
Tôi cúi đầu im lặng, thầm nghĩ những kẻ khôn ngoan đều đã ch*t cả rồi. Mở hộp, tôi chỉ lấy hai chiếc bánh đậu xanh.
Mama Trần véo má bầu bĩnh của tôi, gi/ận dỗi: "Sao, trách ta m/ắng nên không ăn bánh à?"
Tôi nhìn bà khẽ nói: "Bà được ban thưởng cũng không dễ dàng gì, đừng lúc nào cũng dành phần cháu."
Mama Trần nghe vậy bật cười, ôm tôi âu yếm vuốt tóc mai. Tôi tựa vào bà, lòng tràn ngập bình yên.
Tôi là đứa xuyên không, con út trong nhà. Lên tám tuổi, quê hương ngập lụt, ruộng đồng chìm trong biển nước. Hai anh trai, một chị gái đều lao động được. Chỉ mình tôi nhỏ nhất, ăn hại lại không ki/ếm được đồng nào. Cha mẹ không nuôi nổi nhiều con, đành nghiến răng đưa tôi vào cung ki/ếm sống.
Người cô họ xa làm mama trong cung. Mười năm qua, bà luôn chăm sóc tôi. Tôi sớm đã tính toán kỹ: Cứ sống nhút nhát thế này đến ngày xuất cung, sau này phụng dưỡng Mama Trần.
Nhung Thúy - bạn cùng lớn lên - chê tôi không có chí tiến thủ. Nàng trằn trọc mãi không ngủ được: "Ta thấy Lâm Quý Nhân mới được sủng ái kia còn không đẹp bằng ta. Tại sao nàng ấy được hoàng thượng để mắt, còn ta thì không?"
Tôi há hốc miệng, muốn khuyên nàng đừng liều lĩnh. Trên đời này đ/áng s/ợ nhất chính là hai chữ "tại sao". Ai cũng có số phận riêng. Lâm Quý Nhân được sủng ái, ắt phải có ưu điểm vượt trội. Nên nhìn vào điểm tốt của người khác, đừng chỉ trích điểm yếu.
Nhưng Nhung Thúy không nghe. Chẳng bao lâu sau, nàng dùng tiền điều chuyển khỏi Ngự Thiện Phường. Trước khi đi, nàng thề thốt với tôi: "Đợi khi ta thành quý phi, nhất định sẽ điều ngươi đến làm đại cung nữ."
Thế mà... nàng ch*t rồi. Nghe nói là ch*t đuối dưới hồ. Không thể nào, Nhung Thúy lớn lên bên bờ Thái Hồ. Theo lời nàng, kiếp trước nàng vốn là một con cá.
Tôi mang theo bánh đậu xanh nàng thích, lén ra hồ tưởng nhớ nàng lúc đêm khuya. Vừa đến bờ hồ, sau lưng vang lên giọng nói m/a quái khiến tôi mềm nhũn chân, té nhào xuống nước.
02
Tôi cuộn mình trong chăn ngồi ở phòng canh vệ, gi/ận dữ ném gối vào Phó Minh Khải. Đều tại hắn trêu chọc khiến tôi uống mấy ngụm nước.
Phó Minh Khải biết mình sai, yên lặng hong khô áo cho tôi bên lò sưởi. Hắn còn lấy quả quýt nướng thơm ngọt đưa tôi. Nhìn gương mặt bên hông hắn, tôi bất giác nói: "Hồi mới quen, ngươi đáng gh/ét lắm!"
Phó Minh Khải chính là vệ sĩ dữ tợn ở Thái Hòa Môn. Năm tôi mười tuổi bị b/ắt n/ạt, ngồi khóc thút thít dưới chân tường Thái Hòa Môn. Bỗng nhiên có người đ/á vào mông tôi. Tôi bất ngờ ngã dúi đầu vào tường, trán sưng vù. Quay lại nhìn, một vệ sĩ lạnh lùng nhìn tôi.
Hắn buông lời ngắn ngủi: "Đi chỗ khác khóc."
Tôi gi/ận đi/ên lên nhưng không dám cãi lại, vừa lau nước mắt vừa tìm chỗ khác. Ai ngờ xui xẻo thế, hễ tôi khóc ở đâu là gặp Phó Minh Khải tên khốn này. Về sau mới biết hắn cố ý theo tôi!
Phó Minh Khải còn nói: "Nhìn thấy ngươi khóc, ta thấy rất thú vị." Nghe đi, đây là lời người ta nói sao?
Phó Minh Khải hong khô áo cho tôi xong, nhét vào chăn. Hắn ngồi bên giường há miệng "à" một tiếng. Tôi nhét cho hắn một múi quýt. Hắn cười tủm tỉm hỏi: "Thế bây giờ ta còn đáng gh/ét không?"
Tôi do dự. Chúng tôi làm bạn cũng tám năm rồi. Hắn lúc thì đáng gh/ét, lạnh lùng ít nói. Nhưng có lúc lại dịu dàng với tôi. Như lúc này, biết nướng quýt cho tôi ăn, hong áo cho tôi.
Nhìn hắn, tôi dựng cả tóc gáy, cảnh giác hỏi: "Phó Minh Khải! Ngươi không phải hoàng tử giả làm vệ sĩ chứ? Rồi còn có huynh đệ song sinh! Thấy ta là tiểu cung nữ buồn cười nên cố ý trêu chọc!"
Cái tình tiết q/uỷ quái này! Cốt truyện quen thuộc thế này! Không lẽ nào! Không lẽ nào!
Phó Minh Khải trợn mắt nhìn tôi: "Không lẽ nào! N/ão ngươi làm bằng gì thế? Toàn nghĩ linh tinh!"
Hắn xoa đầu tôi, nhìn trời nói: "Ngươi không phải đi đ/ốt vàng mã cho Nhung Thúy sao? Nhanh lên, lát nữa ta phải đổi ca, không đi cùng được."
Nhắc đến Nhung Thúy, lòng tôi chùng xuống. Hai chúng tôi cùng nhau ra hồ. Tôi lén lút đ/ốt vàng mã cho nàng sau núi đ/á giả. Nàng thích đẹp thích trang điểm, xuống địa phủ cũng phải xinh tươi, có tiền tiêu mới được.
Tôi cúi đầu lau nước mắt. Nhớ những lần bị b/ắt n/ạt, Nhung Thúy luôn bảo vệ tôi. Nặng nhất có lần bị nh/ốt trong giếng khô, chính nàng đã c/ứu tôi. Tôi n/ợ nàng một mạng.
Phó Minh Khải ngồi xổm xuống lau nước mắt cho tôi. Hắn hình như không biết nói gì. Dù sao, hắn chưa từng gặp Nhung Thúy.
Trăng trên trời lặng lẽ.
