Gian kho chất đầy củi tối om, không dám thắp đèn. Xiêu Nhĩ nhận ra giọng thư sinh liền nghẹn ngào: "Tiên sinh c/ứu thiếp!".
"Suỵt! Khẽ chút!" Thư sinh hạ giọng, "C/ứu thế nào được? Tiền viện hậu viện đâu đâu cũng người, ngươi một kẻ sống to đùng, làm sao đưa ra ngoài?"
Xiêu Nhĩ biết mình vô vọng, lại nức nở.
"Thôi, đừng khóc nữa!" Thư sinh đã hơi mất kiên nhẫn, "Ta mau nghĩ kế tiếp đi! Kế hoạch đảo lộn hết rồi!"
Trong bóng tối, Xiêu Nhĩ im lặng giây lát, tựa hồ quyết tâm: "Trong lòng Xiêu Nhĩ chỉ có tiên sinh. Chi bằng đêm nay tiên sinh hãy chiếm lấy thân này. Mong người nhớ rằng tri/nh ti/ết của thiếp đã hiến dâng cho tiên sinh, ngày sau đừng chán gh/ét. Thiếp nguyện làm hầu gái giường ấm của người!"
Thư sinh nghe vậy vội đáp: "Cũng phải! Ta là đàn ông đầu tiên của nàng, đương nhiên khác hẳn mấy kẻ dơ dáy ngoài kia. Đã thành đàn bà của ta thì ngoan ngoãn tiếp khách, gom góp bạc lạng. Ta cứ theo kế hoạch cũ, tiểu thư nhà ngươi là hoa khôi, thu nhập khá. Cố gắng để nàng sớm chuộc thân, mang theo gia sản, cùng nhau về quê hưởng phúc!"
"Mong tiên sinh đừng chán gh/ét Xiêu Nhĩ."
Chẳng mấy chốc, ti/ếng r/ên rỉ của Xiêu Nhĩ vang lên. Phải nói, nghe chẳng giống gái còn trinh. Ta biết nàng đang cắn răng chịu đ/au, cố gắng chiều lòng thư sinh.
Khi ti/ếng r/ên tắt hẳn, ngọn đèn trong kho củi bật sáng.
"Á!!!" Xiêu Nhĩ thét lên thảm thiết.
Nàng nhìn thấy kẻ đang mặc quần áo đứng dậy khỏi người mình lại là tiểu đồng hậu viện. Hắn cười nhếch mép: "Khéo lắm, nào giống gái mới lớn!"
Còn đối diện nàng, thư sinh đang bị người khác đưa d/ao kề cổ.
Tiểu đồng rời đi, gian kho lại chìm vào tĩnh lặng. Xiêu Nhĩ cúi gằm mặt sát đất, biết thứ quý giá nhất đã mất.
Thư sinh đứng phắt dậy, bước tới t/át đá/nh bốp: "Đồ tiện nhân!" Rồi lao ra khỏi cửa.
8
Ta bước ra từ bóng tối, hài lòng với kết quả này.
Đôi mắt từ xa dán ch/ặt vào ta, ta biết là Quý mẹ mụ. Bà tò mò vì sao ta đột nhiên thay đổi. Ta cảm kích vì bà chẳng hỏi han, bởi có nói ra cũng chẳng ai tin.
Hai ngày sau, Xiêu Nhĩ bất ngờ xin tiếp khách. Quý mẹ mụ hỏi ý ta, ta bảo: "B/án đi! Qua chuyện này, h/ận ý của nàng với ta đã sâu, lỡ gây họa cho Di Hồng Viện thì c/ắt đ/ứt kế sinh nhai. B/án cho rảnh n/ợ."
"B/án về đâu?" Quý mẹ hỏi, "Hầu gái của cô, ta không can dự."
"B/án làm kỹ nữ doanh trại. Cả đời này ta chưa đóng góp gì cho triều đình, coi như báo quốc vậy."
Kỹ nữ doanh trại là phận đàn bà khổ nhất, mỗi ngày tiếp khách không ngơi tay, lại toàn lũ vũ phu chẳng biết nâng niu.
Kiếp trước hắn và thư sinh chê cười ta là kỹ nữ, bảo ta mỗi đêm hết mình tiếp khách, ti/ếng r/ên d/âm đãng. Ta không thể quên, phải để nàng nếm thử!
Nửa tháng sau, thư sinh vẫn chưa tìm ta. Ta nóng lòng, hắn không đến thì sao trả th/ù?
Hầu gái mới tên Phụng Nhi, mười hai tuổi, mặt mũi khôi ngô, ít nói, biết điều, không hỏi chuyện không nên hỏi. Như thế là tốt.
Ta sai nó tìm thư sinh, bảo ta b/ệnh nặng, lúc mê sảng luôn gọi tên hắn.
Thư sinh cảm động, tưởng mất Xiêu Nhĩ là đ/ứt đường tới ta, nào ngờ ta tự nguyện tới, lại còn "tình sâu nghĩa nặng" với hắn.
Khi bước vào, thư sinh thấy mồ hôi lấm tấm trên trán ta, tưởng b/ệnh nặng. Ta cũng giả vờ suy sụp vì chuyện Xiêu Nhĩ.
9
"Tiên sinh, Xiêu Nhĩ theo thiếp từ bé. Nghề này khổ lắm! Bị người ta chà đạp, giày xéo. Mấy năm hoa nở nhụy vàng còn sống tử tế, vài năm nữa, thiếp không dám nghĩ có thành Xiêu Nhĩ không." Nói đến đây nước mắt tuôn rơi, Phụng Nhi cũng khóc theo, đủ thấy diễn xuất của ta đạt lắm.
Thư sinh từ bối rối chuyển sang mừng rỡ, rồi cố nén lại vẻ thương cảm. Hắn hẳn mừng thầm vì ta chủ động giúp hoàn thành kế hoạch với Xiêu Nhĩ.
"Tiểu thư, nếu không chê, tiểu sinh nguyện chuộc thân cho nàng, giúp thoát khỏi bể khổ. Chỉ là... ôi!" Thư sinh giả vờ thở dài đ/au khổ, "Tiểu sinh bất tài, lực bất tòng tâm!"
"Thật sao?!" Ta xúc động nắm tay hắn, "Tiên sinh không chê thiếp là kẻ phong trần?"
"Sao lại chê? Phong trần chỉ là cách mưu sinh bất đắc dĩ của tiểu thư. Tiểu sinh trọng nết thanh cao bất nhiễm của nàng. Thấy tiểu thư như vầng nguyệt sáng ngời, không biết nàng có chê tiểu sinh gia cảnh bần hàn?" Thư sinh nói như rót mật vào tai, ánh mắt thuần khiết vô ngần.
Đời trước ta tin hắn, đời này nhìn lại vẫn động lòng.
Nhưng ta đâu quên mục đích cuối cùng!
"Tiên sinh." Ta đưa tình trong mắt, chủ động ôm lấy hắn.
"Tiểu thư." Thư sinh cũng giả vờ tình thật, tiếc gặp nhau muộn, "Chỉ là thân phận tiểu thư cao quý, tiểu sinh muốn chuộc thân mà bạc lực bất túc. Thôi thì ngày mai ta xem còn vật gì đáng giá đem cầm, đi làm thêm mấy việc ki/ếm đủ bạc."
"Thực ra không cần." Ta thành thật nói, "Bao năm qua bạc lạng tích cóp đã đủ, lại còn dư dả. Có thể lấy ra cùng tiên sinh về quê."
Số bạc ta có, hắn hẳn đã rõ. Trước đây Xiêu Nhĩ là hầu gái thân tín, hai người trong ngoài lừa ta chẳng phải vì tham châu báu sao?
10
"Chỉ có điều gia sản đều do Quý mẹ mụ giữ. Tiên sinh biết quy củ Di Hồng Viện ta, từ ngày xin chuộc thân phải ki/ếm thêm 100 lạng bạc báo đáp, mới được lấy gia sản và khế ước thân. Nhưng 100 lạng này, còn cần thêm thời gian."
