“Không sao, ta có thể chờ.” Thư sinh không chút do dự đáp, “Nàng là đầu bài của Di Hồng Viện, 100 lạng bạc với nàng dễ ki/ếm hơn ta nhiều. Đợi khi nàng tích đủ, chúng ta sẽ trở về quê hương của ta, nơi không ai biết đến thân phận của chúng ta. Hãy quên đi quá khứ, bắt đầu lại từ đầu, vợ chồng hòa thuận sống an vui.”
“Được thôi!” Ta giả vờ e lệ đáp, “Đồ trang sức của ta phần lớn đều do quan lại quyền quý ban tặng, giá trị liên thành. Sau này chúng ta chắc chắn sẽ no ấm sung túc.”
Thấy thư sinh mắt sáng rực, nụ cười hằn rõ trên khóe môi không giấu nổi, “Ta vui quá, thật sự! Không ngờ tiểu thư lại đoái hoài đến kẻ hèn này, tiểu sinh thật tam sinh hữu hạnh!” Cái cớ này tìm khá khéo.
Lúc chia tay, ta đưa hắn 20 lạng - số bạc đủ hắn sống ở kinh thành cả năm. Hắn ngạc nhiên, bởi trước giờ ta chưa từng cho hắn nhiều đến thế.
“Không sao, gần đây ta phụ Quý mẹ mụ quản lý Di Hồng Viện. Mấy phương thức kinh doanh mới của ta đã giúp doanh thu tăng gấp đôi.” Ta bắt đầu thả mồi, “Hơn nữa nhiều quan lại quyền quý cũng bỏ vốn đầu tư, lợi nhuận cực kỳ khả quan. Hiện tại mỗi đêm Di Hồng Viện đều thu bạc trắng tay, tiếc là ngài không có vốn, bằng không cũng có thể đầu tư ki/ếm lời nhanh.”
Thấy thư sinh nghe say sưa, ta biết đã tới lúc, liền đứng lên tiễn khách, “Xin lỗi đã nói nhiều, chuyện kinh doanh nội bộ chán ngắt này chắc khiến tiên sinh chán ngán. Mời tiên sinh về nghỉ.”
Thư sinh ra đi với vẻ trầm tư.
Mấy ngày liền, Phụng Nhi đều báo thấy thư sinh lén lút tới Di Hồng Viện mà không tìm ta. Ta biết hắn chỉ muốn x/á/c minh lời nói của ta.
11
Ta không phải khoác lác. Những cải cách mới không chỉ giúp các nàng trong lầu xanh nhàn hạ hơn, mà còn khiến doanh thu tăng gấp đôi.
Trước đây giá tiếp khách của mỗi kỹ nữ đều như nhau, chỉ khi phục vụ tốt khách mới thưởng thêm. Nhưng đa phần chẳng được đồng nào. Muốn ki/ếm nhiều, các nàng phải tiếp thêm khách.
Giờ ta áp dụng chế độ “ai trả giá cao hơn thì được”. Mỗi nàng mỗi đêm chỉ tiếp một khách duy nhất - người trả giá cao nhất sẽ chiếm được nàng ấy.
Ta còn chiêu m/ộ vài kỹ nữ xuất sắc từ lầu xanh khác. Giờ ở kinh thành, hễ nhắc đến nơi tụ hội mỹ nhân, không đâu bằng Di Hồng Viện!
Khách tới phần lớn là công tử bột nhà giàu. Uống vài chén rư/ợu, thêm chút kích tướng, xen lẫn vài “cò mồi” trong đám đông đẩy giá lên, giá mỗi nàng đều cao hơn nhiều so với ngày thường họ cật lực làm việc.
Các nàng đỡ vất vả, kỹ năng và chất lượng phục vụ tăng theo, danh tiếng nơi này cũng lên. Nhiều kẻ không chiếm được nàng mình thích đêm ấy, hôm sau lại tới để lấy lại thể diện.
Bản thân ta cũng tiếp khách, miễn là giá hợp ý.
Tuổi xuân có hạn, không thể bất hòa với tiền tài.
Thường có khách nói muốn chuộc thân cho ta, ta chỉ cười.
Đã tỏ tường cả rồi. Chuộc thân xong thì sao? Vào hậu viện làm tiểu thiếp thứ mấy mươi ư? Thà ở đây tự tại vô ưu còn hơn.
Thư sinh nhìn cảnh tấp nập hài lòng gật đầu. Ta biết hắn sẽ sớm tìm ta.
Quả nhiên, hôm sau hắn đã tới.
Ta giả bộ không biết gì, vui vẻ nói: “Ta sắp ki/ếm đủ 100 lạng rồi! Chúng ta sớm có thể rời khỏi nơi này thôi!” Ta cười ngây thơ, quan sát phản ứng của hắn.
“Nhanh thế sao?!” Thư sinh không ngờ chỉ hơn chục ngày, ta đã sắp tích đủ 100 lạng - số bạc hắn cả đời mơ cũng chẳng với tới.
“Ừm, dạo này làm ăn tốt lắm. Ta đã báo với Quý mẹ mụ chuẩn bị rời đi rồi.” Ta giả bộ nôn nóng.
“Khoan đã.” Thư sinh kéo ta ngồi xuống, “Nàng xem, thu nhập hiện tại cao thế này, sao không làm thêm thời gian nữa? Tích cóp thêm chút tiền chẳng phải tốt hơn sao?”
12
“Nhưng gần đủ rồi mà? Nơi này ta không muốn ở thêm ngày nào nữa.” Ta nài nỉ, “Ta chỉ muốn được ở bên tiên sinh, dù nghèo dù khổ cũng không quan trọng!”
“Tiểu thư ở đây lâu, chưa từng nếm trải khổ cực, tự nhiên không hiểu thế gian toàn kẻ xu nịnh, đạp đổ người thất thế. Ta không nỡ để nàng chịu khổ cùng ta.” Thư sinh thật tâm lo lắng cho ta.
“Vậy theo ý tiên sinh thì sao?” Ta giả bộ không hiểu.
“Yên Nhi.” Thư sinh gọi tên ta như đã là người nhà, “Theo ta, ta đương nhiên phải chịu trách nhiệm với nàng. Lần này nàng cứ nghe ta đi! Chúng ta đều còn trẻ, hơn nữa ta sẽ luôn ở đây cùng nàng, nàng không cô đơn đâu!”
“Thôi được, vậy theo ý tiên sinh thì nên làm sao?” Ta giả vờ miễn cưỡng nhưng tỏ ra ngoan ngoãn.
Thư sinh hài lòng với thái độ của ta, “Lần trước nàng nói nhiều quan lại quyền quý đầu tư vào là ý gì vậy?”
“Là thế này...” Ta giải thích, “Việc làm ăn ngày càng tốt, không biết ngài có nhận ra không, nhiều đêm liền khách đứng chật cả cửa.”
“Thật sao? Thế thì tốt quá!” Hắn giả vờ ngạc nhiên, “Xem ra các nàng làm ăn thịnh vượng thật.”
“Nên Quý mẹ mụ đề nghị cải tạo khu sân vườn phía bắc bỏ hoang, mở rộng đại sảnh để đón thêm khách. Lúc đó tuyển thêm vài nàng nữa, doanh thu Di Hồng Viện sẽ càng tăng cao! Hiện đã bắt tay vào sửa sang, khoảng tháng sau có thể dùng được.” Ta thành thật kể lại.
“Vậy tại sao lại có người đầu tư?” Hắn vẫn chăm chú vào điểm này.
“Là đề xuất của ta.” Ta đáp, “Mở rộng đại sảnh cần tiền bạc, tiền của quan lại để trong kho cũng chẳng sinh lời, đem ra đầu tư còn hơn.
Hơn nữa ngài biết không, nhiều của hối lộ họ cũng không dám tiêu, bởi bổng lộc hàng năm có hạn.”
