Tiếng sành vỡ lảnh lót khiến cả khu phố chợt im bặt. Gã đàn ông gườm gườm quét mắt khắp nơi: "Thằng nào? Thằng nào dám làm thế?!"
"Lão tử b/án con gái ruột mình mà cũng có kẻ dám xía vào?!"
Ánh mắt hắn dừng lại trên người tôi, nét mặt hiện lên vẻ nghi hoặc: "Ngươi——"
Tôi mỉm cười với hắn, bước nhẹ trên những mảnh sành vỡ rồi giơ cao chiếc ghế gỗ bên quán hoành thánh đ/ập mạnh xuống.
Lục Hoài Chi từng bảo tôi là kẻ đi/ên.
Lục mẫu cũng chê tôi đ/á/nh mất phong thái chủ mẫu.
Thế là tôi thu liễm tính tình, học làm người vợ hiền, nàng dâu thảo, phụng dưỡng cha mẹ chồng, quán xuyến hậu trạch.
Như hòn đ/á vuông vức bị mài mòn góc cạnh, dần dà mất đi cá tính, càng ngày càng trầm mặc, càng lúc càng nhu mì, suýt nữa đ/á/nh rơi chính mình.
Nhưng họ vẫn chẳng hài lòng.
Mẹ chồng chê tôi vô tự. Lục Hoài Chi gh/ét tôi cứng đầu. Họ đều thích La Phô Ninh hơn.
Thích sự cô thế vô thân của nàng. Thích sự ngoan ngoãn trăm chiều của nàng.
Chẳng biết phụ thân nếu thấy được hành động của tôi hôm nay, có hối h/ận vì một mực gả tôi về kinh thành?
Nghĩ vậy, tôi bước tới đ/á thêm hai nhát khi gã đàn ông chưa kịp đứng dậy.
Có tay có chân mà sống bám vợ con, lại còn đẻ lắm thế, chi bằng tuyệt hậu kẻo hại đời.
Cánh ghế chưa kịp hạ xuống, gia nô đi theo tôi và Hạnh Nhi đã dẫn nha dịch tới nơi.
Tiền quyền chưa hẳn là thứ tốt lành, nhưng đáng tin hơn phần lớn đàn ông trên đời.
Bước ra khỏi phủ nha, Hạnh Nhi lén đút mấy lạng bạc cho nha dịch, nhờ họ "chăm sóc" gã đàn ông chu đáo, tốt nhất giam thêm vài ngày.
Rồi chúng tôi đưa cô bé tới y quán.
Cô bé không bị thương nặng, nhưng người đầy s/ẹo cũ. Hạnh Nhi vừa xem vừa ch/ửi, phẫn nộ khôn ng/uôi. Ra về, nàng lại có chút do dự.
Ánh chiều tà nhuộm đỏ nửa phố phường. Khói cơm chiều lượn lờ theo ống khói lan khắp ngõ hẻm.
Sắp tới giờ tàu chạy rồi.
Tôi đưa lọ th/uốc bôi cho cô bé, chưa kịp mở lời nàng đã ngước mắt nhìn tôi e dè:
"Tiểu thư... tiểu thư có thể đi xem mẹ cháu được không? Sáng nay bà chạy theo cháu bị cha đ/á/nh nhiều lắm... Cháu sợ."
"Cháu sẽ làm đủ mọi việc, cháu sắp lớn rồi, cháu nhất định báo đáp ngài."
6
Nhà cô bé ở ngõ phía đông thành, ba gian ngói với sân nhỏ, khá hơn tưởng tượng.
Khi chúng tôi tới nơi, mẹ nàng đang ngồi bệt trước cửa, đầu đầy m/áu. Sân nhà bừa bộn, trong phòng vẳng tiếng trẻ khóc.
"Mẹ ơi——"
Cô bé chạy ùa vào.
Đoàn tụ sau ly tán, hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở.
Tôi và Hạnh Nhi lánh sang bên, không quấy rầy.
Tình huống vo/ng ân bội nghĩa như dự đoán đã không xảy ra.
Không lâu sau, người đàn bà dắt con gái tới tạ ơn, quỳ sụp xuống: "Đại ân đại đức của tiểu thư, chúng thần thiếp đời đời khắc cốt——"
Hạnh Nhi ngăn không kịp, bà ta đã dập đầu xuống nền đ/á xanh lộp bộp.
Bà kéo con gái đẩy về phía tôi: "Đứa bé này vốn ngoan ngoãn, ăn ít làm nhiều, việc gì cũng biết, mong ngài thu nhận nó——"
Mái tóc người đàn bà rối bù, trán bầm tím dính m/áu khô. Thoáng nhìn đã thấy trên người không dưới mười vết thương.
Rõ ràng bà không còn khả năng bảo vệ con gái.
Cô bé ở lại đây, khi gã đàn ông ra tù, kết cục tốt nhất cũng chỉ là bị b/án đi.
Tôi im lặng giây lát.
"Còn bà?"
Bà ta đờ người, không nói nên lời.
Người đàn bà ngoài hai mươi, lưng c/òng như bà lão.
Trước khi đi, tôi đưa địa chỉ trọ lại, dặn cô bé có việc thì tìm tới.
Bước ra cổng, Hạnh Nhi hỏi kế hoạch của tôi. Tôi lắc đầu.
Năm thứ hai kết hôn với Lục Hoài Chi, tôi từng có một đứa con trong thời gian ngắn.
Khi ấy tôi nhớ quê da diết, đòi về Giang Nam ở tạm. Lục Hoài Chi vốn đã đồng ý, nhưng tới phút chót lại bị Lục mẫu gọi đi——La Phô Ninh bị nhà chồng b/ắt n/ạt, hắn vội vàng đi làm chỗ dựa cho nàng.
Tôi ngồi chờ vô vọng nơi bến tàu nửa ngày, nóng lòng quay về chất vấn hắn, chân trượt ngã, th/ai nhi chưa thành hình trong bụng đã biến mất.
Lục Hoài Chi trách tôi hấp tấp. Lục mẫu trách tôi quý phái.
La Phô Ninh tới nhà tạ tội, ba người họ đứng chung khung hình, trông còn giống gia đình hơn tôi.
Những ngày ấy, tiếng chỉ trích bủa vây khắp lối.
Tôi như kẻ ch*t đuối không tìm được điểm tựa, lơ lửng giữa không trung, mặc người đời phán xét.
Giờ rời khỏi Lục gia, mới có thể bình thản nhìn lại.
Đó vốn không phải lỗi của tôi.
Người ta mắc kẹt trong hoàn cảnh, khó lòng tự c/ứu.
Hiện tại tôi ở lại nơi này, nếu bà ta muốn thoát, tôi có thể kéo bà một cánh tay.
7
Ngày thứ ba Khương Nhụy rời đi.
La Phô Ninh bệ/nh rồi.
Bệ/nh tới như cuồ/ng phong, nhưng dường như chỉ Lục Hoài Chi mới chữa được.
Lương y thu hộp th/uốc, ngập ngừng nói bệ/nh tim khó chữa.
Bệ/nh tim? Bệ/nh tim từ đâu ra?
Lục mẫu gặng hỏi, La Phô Ninh chỉ lắc đầu khóc.
Thế là Lục Hoài Chi lại bị gọi gấp từ nha môn về.
......
Mấy ngày nay Lục Hoài Chi rất bực dọc.
Khương Nhụy ở kinh thành không thân thích, hắn đương nhiên cho rằng nàng rời Lục gia sẽ không còn nơi nào để đi.
Nhưng một ngày, hai ngày, hắn sai người lục soát khắp các quán trọ quanh bến tàu, vẫn không thấy bóng dáng Khương Nhụy.
Mới buộc lòng thừa nhận, Khương Nhụy thật sự đã đi rồi.
Lời đồn kinh thành lan nhanh như gió.
Trước có chuyện hắn đón Phô Ninh về nhà, sau có chuyện Khương Nhụy xuống thuyền nam hạ, đương nhiên không qua mắt kẻ tò mò.
Nhớ ánh mắt chòng ghẹo của đồng liêu lúc ra khỏi nha môn, Lục Hoài Chi tức gi/ận: Khương Nhụy vốn biết điều, sao lúc này lại không nghĩ cho hắn chút nào?
Còn Phô Ninh nữa, Phô Ninh...
Mở cửa phòng, La Phô Ninh mặc áo trắng dựa vào đầu giường, thấy hắn vào liền khẽ nghiêng người.
Lông mi rủ xuống, giọt lệ dưới mắt rơi xuống trước ng/ực.
"A Hoài tới sao không báo trước..."
La Phô Ninh khóc lúc nào cũng đẹp.
Dáng người g/ầy guộc, áo trắng phảng phất vẻ phong lưu, ngước mắt nhìn người ánh mắt long lanh khiến người ta động lòng thương.
Họ lớn lên cùng nhau, lần đầu gặp mặt La Phô Ninh cũng khóc như thế.
