Lúc ấy, nàng vừa mất cha mẹ, bị cậu mợ đuổi ra khỏi nhà. Ánh mắt nhìn người lấm lét như thỏ non h/oảng s/ợ.
Mẹ họ Lục dặn hắn phải bảo vệ nàng chu đáo, hắn cũng thấy vị biểu tỷ này có phần nhút nhát.
Hắn đã quen với việc che chở cho nàng.
Nàng không như Khương Nhụ, chỉ cần chút bất mãn là lập tức gây náo lo/ạn. Ngay cả khi mẹ hắn đứng bên cạnh, nàng vẫn dám vênh mặt thách thức.
Lục Hoài Chi mềm lòng: "Có ai b/ắt n/ạt ngươi sao?"
"Không có, A Hoài đừng đa nghi."
"Chỉ là..."
La Phù Ninh cúi đầu, nước mắt lã chã rơi.
"Chỉ là ta cảm thấy có lỗi, nếu không phải ta báo tin cho dì mẫu thì Nhụ Nhụ đã không bỏ đi, hai người cũng không... Đều tại ta cả."
Nàng giơ tay lên, lộ ra vết bầm tím trên cổ tay.
Lục Hoài Chi chợt thẫn thờ.
Nếu là Khương Nhụ, nhất định đã vung roj lên gây náo lo/ạn trời long đất lở, nào để lũ đàn ông kia dám hỗn xược trước mặt nàng.
Dù có khóc, nàng cũng phải đ/á/nh trả xong mới khóc.
Nhớ đến Khương Nhụ, Lục Hoài Chi vô cớ thấy bực bội.
Hắn hời hợt an ủi vài câu rồi rời khỏi phòng.
8
Trong ký ức hắn, Khương Nhụ chỉ khóc hai lần.
Lần đầu là ngày nàng theo hắn đến kinh thành. Nàng đứng trên thuyền khóc nức nở, phấn son nhòe nhoẹt trên má, trông vừa đáng thương lại đáng yêu lạ kỳ. Hắn không nhịn được bật cười.
Khương Nhụ ngẩng mắt trừng hắn: "Anh hiểu gì chứ? Giang Nam xa xôi, lần này đi biết đến năm nào tháng nào mới về được."
Như một chú mèo con giương nanh múa vuốt.
Tim hắn chợt rung động, giọng bỗng dịu dàng: "Nếu muốn về, cứ việc về. Vạn sự đã có ta gánh vác."
Nhưng sau này dường như luôn có chuyện ngăn cản, bao năm qua hắn chưa từng đưa nàng về Giang Nam lần nào.
Lần khác là năm thứ hai sau khi thành thân, Khương Nhụ có th/ai.
Những tháng đầu th/ai kỳ, nàng nghén dữ dội, ăn gì nôn nấy, tâm trạng cũng bất ổn. Nàng đòi về quê, hắn vốn đã hứa đưa nàng về Giang Nam, giữa đường lại vì lo cho Phù Ninh mà bắt nàng đợi suốt nửa ngày nơi bến tàu.
Nghĩ về đứa con chưa kịp chào đời, Lục Hoài Chi trầm mặc.
Căn phòng của họ vẫn được người hầu quét dọn sạch sẽ, đồ đạc bày biện y nguyên như xưa.
Như thể Khương Nhụ sắp bước ra từ sau bình phong, líu lo kể chuyện lặt vặt trong phủ, nào là tiệm bánh nào mới mở trên phố.
...
Nhìn qua cửa sổ, khung xích đu trong sân hiện rõ mồn một.
Cành hoa héo úa quấn quanh giàn leo, rung rinh trong gió.
Ngoài sân nắng đẹp, gió nhẹ phảng phất. Mấy cô hầu bưng khay đi ngang, thầm thì trò chuyện sau bức tường viện.
Lục Hoài Chi đờ đẫn nhìn ra ngoài, chợt nhận ra căn phòng tĩnh lặng đến rợn người.
Khương Nhụ vốn là người không chịu ngồi yên.
Mới thành thân, hắn thường viện cớ dắt nàng trốn khỏi phủ, trèo cây hái quả, xuống sông bắt cá, đủ trò nghịch ngợm.
Có lần nửa đêm lên mái ngói ngắm trăng khiến đám hầu gái hoảng hốt, kinh động đến mẫu thân.
Từ đó, mẹ hắn không ưa nàng, cho rằng nàng làm hư hắn, mê chơi quên chí.
Ban đầu khi mẹ chê trách, hắn còn biết bênh vực. Về sau hắn càng ngày càng bận, Khương Nhụ bị mẹ giam lỏng trong viện, hai người cãi vã ngày một nhiều.
Khương Nhụ trước kia còn biết tranh luận, sau khi mất con, nàng càng trở nên trầm mặc.
Ngay cả khi hắn lại vì Phù Ninh mà thất hứa, nàng cũng chỉ cười xòa.
Nhưng không sao, đợi hắn đón nàng từ Giang Nam về, họ sẽ còn nhiều đứa con khác.
Hoàng hôn dần buông, màu mực từ từ nhuộm đen mặt đất.
Lục Hoài Chi nhìn lên khoảng trời bốn góc ngoài cửa sổ, trăng sáng treo cao, lòng hắn cũng theo ánh trăng mà chìm xuống dần.
Chỉ là, Khương Nhụ có còn trở về nữa không?
9
Mấy ngày sau, tôi dẫn Hạnh Nhi đi xem các tiệm phấn son dọc phố, trở về quán trọ đã quá trưa.
Hạnh Nhi đặt mấy gói son phấn xuống, chất đầy cả bàn.
Nhìn kỹ mới thấy, từ Quỳnh Ngọc Các nổi tiếng nhất Thanh Trì đến phấn rời thô kệch ven đường, thứ gì cũng có đủ.
Hạnh Nhi thở dài: "Tiểu thư, phải chăng nàng định mở tiệm hương phấn nơi đây?"
Tôi xếp hàng lũ son phấn trên bàn, lần lượt xem xét.
Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.
Dù ở kinh thành có mấy cửa hiệu, nhưng giờ đây xa cách ngàn dặm, sau này về Giang Nam cũng không thể ngồi không ăn bám.
Thanh Trì vị trí trung tâm, giao thông thuận tiện, vốn đầu tư không lớn, thích hợp để thử sức.
Xuống đại sảnh, Hạnh Nhi lại lẩm bẩm: "Đã mấy ngày rồi, không biết cô bé kia thế nào."
Hôm đó vừa ra khỏi cửa, chúng tôi bị một phụ nữ trong ngõ chặn lại.
Người đàn bà núp nửa người sau cánh cửa, khuyên nhủ: "Cô nương, tôi thấy cô cũng tốt bụng, đừng quan tâm nữa, mất mạng đó!"
Trò chuyện mới biết bà ta tên Dung Nương, từ nhỏ đã được họ Mã m/ua về làm dâu nuôi.
Nhà chồng vốn khá giả, ban đầu sống rất hòa thuận. Không ngờ sau này người chồng nhiễm thói c/ờ b/ạc rư/ợu chè, gia sản tiêu tan chỉ sau một đêm.
Trong túi có một đồng đã dám đ/á/nh cược hai đồng, thua bạc về là đ/á/nh vợ b/án con.
"Ai dám khuyên cô ấy? Suy cho cùng họ là vợ chồng, bọn c/ờ b/ạc đều là đồ mất dạy!"
Người đàn bà thở dài.
"Cô nương cũng đừng quan tâm nữa, Dung Nương đầu óc cứng nhắc lắm, để chồng nàng biết được là ra điều đó!"
Nhẫn nhịn, nhẫn nhịn rồi cũng qua.
...
Cô bé tìm đến vào đêm thứ sáu.
Nàng ta đến lúc nửa đêm, trán bị rá/ch một đường, mồ hôi lẫn m/áu rơi lả tả dưới đất, khiến tiểu nhị suýt ngất xỉu.
Tôi vội vã xuống lầu, đưa tiền nhờ tiểu nhị gọi gia nhân quán trọ theo sau.
Đêm khuya, tĩnh lặng bị tiếng bước chân hỗn lo/ạn x/é tan.
Ngọn đuốc lập lòe trong bóng tối, chó sủa vang từng hồi, đầu ngõ lập tức hỗn lo/ạn.
Cổng nhà họ Mã mở toang, hàng xóm xung quanh thì đóng cửa im ỉm.
Gã đàn ông thấy ánh đuốc tiến đến, lập tức trợn mắt hét lớn: "Là mày - có phải mày gọi người đến không?! Hả?!"
"Đồ đàn bà hư hỏng, mày muốn ch*t!"
9
Mọi chuyện xong xuôi, Hạnh Nhi đưa tiểu nhị ra cửa, lưu lại hai người canh giữ bên ngoài.
