Chương 1: Thọ Vương chi mẫu - Vũ Huệ Phi sủng ái hậu cung
Trường An đầu thu, tiết trời vẫn còn vương chút nóng bức nhưng đã phảng phất hơi thở tiêu điều của mùa thu. Trong điện Hàm Nguyên của Đại Minh Cung, âm nhạc vang lên rộn rã, bá quan xếp hàng chỉnh tề, cung nữ bưng hương án đi thành hàng. Đây là thời kỳ hưng thịnh nhất của Đường Huyền Tông Lý Long Cơ, thời đại Khai Nguyên thịnh thế như mặt trời lúc đứng bóng, trong lòng hoàng đế cũng có một mỹ nhân khiến ngài đắc ý nhất - Vũ Huệ Phi.
Vũ Huệ Phi, tên thật Vũ thị, xuất thân không tầm thường. Nàng là cháu gái của Nữ hoàng Võ Tắc Thiên. Trong huyết mạch nàng vốn đã mang vinh quang không thể xem thường, lại thêm nhan sắc trời ban, cử chỉ phong nhã đầy quyến rũ. Khi Lý Long Cơ lần đầu gặp nàng, đã bị thu hút bởi đôi mắt tựa nước nhưng lại ánh lên vẻ sắc bén khó bỏ qua.
Hậu côn ba nghìn người đẹp, nhưng kẻ thực sự chiếm được trái tim đế vương chỉ đếm trên đầu ngón tay. Vũ Huệ Phi không chỉ có nhan sắc, còn khéo léo biết nắm giữ phân寸. Khác với những phi tần khác chỉ biết nói lời ngọt ngào, nàng hiểu cách quan sát sắc mặt, biết đúng lúc đưa ra phản ứng mà hoàng đế cần nhất. Khi Lý Long Cơ mệt mỏi vì triều chính, nàng dùng giọng điệu dịu dàng nhất để bầu bạn; khi hoàng đế hưng phấn, nàng cũng có thể đối đáp vui vẻ. Sự thông minh và sắc sảo ấy giúp nàng nhanh chóng vượt lên hàng trăm phi tần, chiếm trọn ân sủng.
Tình yêu Lý Long Cơ dành cho nàng thậm chí vượt qua cả sự tôn trọng dành cho Hoàng hậu Vương thị. Sử sách ghi chép, Vũ Huệ Phi từng được gọi là "Chuẩn Hoàng hậu", đủ thấy địa vị của nàng trong cung gần như tối thượng. Trong ngoài hậu cung, không ai không biết đến mức độ sủng ái nàng được hưởng.
Tuy nhiên, sau ánh hào quang ân sủng là nỗi đ/au khó giãi bày. Vũ Huệ Phi từng sinh cho Lý Long Cơ ba con trai một con gái, đáng tiếc đều ch*t yểu khi còn trong tã lót. Mỗi lần tấm vải trắng phủ lên khuôn mặt bé nhỏ, tim nàng lại đ/au như d/ao c/ắt. Trong cung đồn đại khắp nơi, kẻ thì thầm chế giễu số phận mỏng manh con cái ít ỏi của nàng, người còn cho rằng đây là nghiệp báo của họ Vũ. Những lời đồn như rắn đ/ộc quấn lấy nàng, khiến nàng đêm đêm trằn trọc.
Mãi đến năm Khai Nguyên thứ 13, nàng lại có th/ai. Năm đó, vận nước Đường cực thịnh, cả cung đều mong lần này mẹ tròn con vuông. Bản thân Vũ Huệ Phi ngày ngày đ/ốt hương cầu nguyện, mong Phật tổ phù hộ. Cuối cùng, khi gió thu mát mẻ thổi qua, nàng hạ sinh một bé trai. Đứa trẻ này chính là Thọ Vương Lý Thương sau này.
Lý Long Cơ không tỏ ra quá vui mừng trước đứa con này. Bởi trong mắt ngài, hoàng tử nhiều như rừng, trong cung không thiếu Thái tử hay Vương gia lớn tuổi hơn, được lòng người hơn. Nhưng với Vũ Huệ Phi, đây là nơi gửi gắm duy nhất của nàng. Nàng dồn hết tâm huyết vào đứa trẻ còn trong tã lót, như thể đứa bé này là chỗ dựa tương lai của nàng. Thế nhưng, số phận vẫn chưa cho nàng sự bình yên. Do ba đứa con trước đều yểu mệnh, trong cung nổi lên nhiều m/ê t/ín. Có người khuyên nên gửi Lý Thương ra ngoài cung nuôi dưỡng để tránh "tai họa ch*t yểu". Dù đ/au lòng vạn phần, Vũ Huệ Phi cuối cùng không thể chống lại cung quy và lời đồn, đành cắn răng đồng ý.
Thế là Lý Thương nhỏ tuổi bị đưa đến phủ Ninh Vương Lý Hiến nuôi dưỡng. Từ đó, những ngày tháng của chàng và mẫu thân Vũ Huệ Phi cách xa nhau. Vũ Huệ Phi chỉ có thể trong cung ngóng trông tin tức con trai yêu, mỗi lần nhớ thương đều kèm theo nỗi đ/au thắt trong tim.
Ân sủng trong cung vốn vô thường. Dù là phi tần được sủng ái nhất cũng thường lo sợ một sớm một chiều mất đi sự sủng ái của hoàng đế. Vũ Huệ Phi dựa vào trí tuệ và th/ủ đo/ạn vẫn giữ vững địa vị của mình. Nhưng nàng hiểu, nếu không thể dựa vào con cái củng cố vị trí, ân sủng dù lớn đến đâu cũng như mây nổi. Lý Thương trở thành hy vọng cuối cùng trong lòng nàng.
Tất cả những điều này ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc đời Lý Thương. Thuở nhỏ sống xa cách, chàng không có tình cảm thân thiết với phụ hoàng Lý Long Cơ; với mẫu thân Vũ Huệ Phi, đó là thứ tình cảm lưu luyến xa xôi nhưng sâu đậm. Đến khi mười tuổi được đón về cung, chàng đã mang theo sự xa lạ và cách biệt bước vào thế giới cung đình đầy tranh đấu và mưu đồ.
Chương 2: Lý Thương thuở nhỏ ký gửi, cha con xa cách tình vua tôi
Đêm Lý Thương chào đời, cung điện chìm trong tĩnh lặng. Vũ Huệ Phi ôm đứa con khó khăn mới có được, ánh mắt chan chứa dịu dàng cùng nỗi h/oảng s/ợ. Nàng hiểu ba đứa con trước đều không vượt qua được tuổi ấu thơ, đứa con thứ tư này có thể bình yên trưởng thành hay không gần như gửi gắm tất cả hy vọng của nàng.
Nhưng trong thâm cung, số phận đứa trẻ chẳng bao giờ do người mẹ quyết định. Cung nhân thì thầm bàn tán, nói dòng họ Vũ mệnh mỏng, sợ khó nuôi lớn hoàng tử. Những lời này lọt vào tai Vũ Huệ Phi như những mũi kim châm vào tim. Lời đề nghị của mọi người trở thành kết luận: Gửi đứa trẻ ra ngoài cung nuôi dưỡng, tránh "số mệnh" ch*t yểu. Thế là Lý Thương mới vài tháng tuổi bị tách khỏi vòng tay ấm áp của mẹ, đưa đến phủ Ninh Vương Lý Hiến nuôi dưỡng. Khoảnh khắc ấy, Vũ Huệ Phi tuôn trào nước mắt nhưng chỉ có thể đứng từ xa nhìn theo, không dám thốt lên lời lưu luyến. Bởi dưới hoàng quyền, tình mẫu tử sâu nặng đến đâu cũng không thể chống lại quy củ.
Ninh Vương Lý Hiến là người khoan hậu, phủ đệ tuy không lộng lẫy như trong cung nhưng có chút hơi ấm tình người. Lý Thương lớn lên ở đây, cơm no áo ấm nhưng từ nhỏ đã thiếu đi sự bầu bạn của cha mẹ. Những bảo mẫu và gia nhân bên cạnh dù hết lòng chăm sóc nhưng rốt cuộc không thể lấp đầy khoảng trống tình thân ruột thịt.
