Lý Mân lặng lẽ ngồi bên cạnh, ánh mắt dịu dàng và chăm chú. Đối với hắn, khoảng lặng ngắn ngủi này chính là quãng thời gian ấm áp nhất trong đời.
Thế nhưng, gió mây chốn cung đình chẳng bao giờ vì ai mà ngừng thổi. Thọ vương tuy có tước vương nhưng luôn sống dưới cái bóng của phụ hoàng. Lý Long Cơ lạnh nhạt xa cách, chưa từng thực sự để tâm đến người con trai này. Lý Mân hiểu rõ, khoảng cách giữa hắn và phụ hoàng vĩnh viễn khó lòng vượt qua.
Nhưng Dương Ngọc Hoàn lại khác. Nàng sở hữu vẻ đẹp linh tú và diễm lệ bẩm sinh, khiến nàng dần nổi bật trong hậu cung. Mỗi lần vào cung hầu hạ, nàng luôn nhận được ánh nhìn ngưỡng m/ộ của cung nhân. Thậm chí có lời đồn thầm thì thào: Nếu không phải là vương phi của Thọ vương, có lẽ nàng đã được tiến cung làm phi tần.
Những lời này lọt vào tai Lý Mân, trong lòng hắn khẽ run lên. Dù không muốn tin nhưng vẫn cảm thấy bất an.
Thế nhưng, hắn không ngờ rằng bánh xe vận mệnh đã âm thầm chuyển động. Cuộc hôn nhân tưởng như bình thường này sẽ trở thành khúc dạo đầu cho một biến cố kinh thiên.
Chương 4: Vũ Huệ Phi băng hà, bước ngoặt định mệnh
Năm Khai Nguyên thứ 25, mùa xuân Trường An vẫn phồn hoa, thế nhưng chốn thâm cung lại bao trùm một nỗi buồn thăm thẳm. Tin tức Vũ Huệ Phi lâm bệ/nh nặng âm thầm lan truyền trong cấm thành.
Từ khi còn trẻ, Vũ Huệ Phi đã được sủng ái ngàn vàng. Xuất thân cao quý, là cháu gái của Võ Tắc Thiên, nhờ nhan sắc xuất chúng và trí tuệ hơn người, bà luôn giữ vị trí sủng phi trong hậu cung. Thuở thanh xuân, hầu như tất cả tình cảm của Hoàng đế đều dành trọn cho bà. Bà sinh hạ cho ngài nhiều người con, nhưng lần lượt đều yểu mệnh, nỗi đ/au này càng khiến Đường Huyền Tông thêm xót thương. Thế nhưng năm tháng vô tình, dung nhan rực rỡ ngày nào dần bị giường bệ/nh cư/ớp mất đi vẻ lộng lẫy. Cung nữ không dám nói to, ngự y ra vào ngày đêm, nhưng không ai có thể níu kéo sinh khí đang dần tàn lụi của bà.
Thọ vương Lý Mân liên tục vào cung thăm mẹ. Từ nhỏ đã cùng mẹ nương tựa, hắn hiểu rõ thân phận mình trong lòng phụ hoàng vốn chẳng đáng kể, nếu không có mẹ che chở, có lẽ hắn đã bị lãng quên giữa vô số hoàng tử. Bên giường bệ/nh, tay Vũ Huệ Phi siết ch/ặt tay con trai, trong ánh mắt chất chứa nỗi lo không nói thành lời.
"A Minh..." Giọng bà r/un r/ẩy, hơi thở như tơ "Con phải... tự bảo trọng... Phụ hoàng... người..." Lời chưa dứt, nước mắt đã lăn dài theo tóc mai. Lý Mân đ/au như d/ao c/ắt, nhưng chỉ biết nghẹn ngào gật đầu.
Đúng lúc Vũ Huệ Phi hấp hối, Dương Ngọc Hoàn cũng theo chồng vào cung thăm. Khi ấy nàng vẫn là Thọ vương phi, đương độ xuân thì, nhan sắc tuyệt trần. Bên giường bệ/nh, nàng khẽ cúi người an ủi dịu dàng, cử chỉ ân cần khiến Vũ Huệ Phi trong lòng ấm lên phần nào. Thế nhưng, bước ngoặt số mệnh thường ẩn giấu trong những khoảnh khắc tưởng như vô tình ấy.
Không lâu sau, Vũ Huệ Phi băng hà. Cả Trường An để tang, trăm quan trong cung mặc áo trắng, vạn người nghiêm trang. Lý Long Cơ chìm trong nỗi đ/au mất vợ, cả ngày thẫn thờ. Từ khi Đường Huyền Tông lên ngôi, người thân thiết và thấu hiểu ngài nhất chính là Vũ Huệ Phi, giờ đây bà ra đi tựa như mang theo một phần trái tim ngài.
Trong linh đường, Lý Mân và Dương Ngọc Hoàn đứng cạnh nhau, gương mặt đẫm bi thương. Đáng lẽ đây là lời từ biệt cuối cùng giữa mẹ chồng và nàng dâu, nhưng không ai ngờ rằng, trong cơn đ/au đớn, ánh mắt Huyền Tông vô tình dừng lại trên người Dương Ngọc Hoàn.
Nàng lông mày tựa núi xa, đôi mắt như làn nước thu, dung nhan tuyệt thế. Lại thêm vẻ đ/au thương khiến nàng càng thêm thống thiết, khoảnh khắc ấy, vị hoàng đế 52 tuổi bỗng dậy sóng trong lòng.
Tâm tư này ban đầu chính ngài cũng không muốn thừa nhận. Ngài hiểu rõ, nàng là con dâu, là Thọ vương phi do chính nguyên phối đích thân chọn. Ý nghĩ ấy thật kỳ quái, đáng x/ấu hổ, nếu lộ ra ắt bị thiên hạ chê cười.
Thế nhưng tình cảm vốn không chịu sự kiểm soát của lý trí. Sau khi mất Vũ Huệ Phi, nỗi trống trải và cô đơn khiến ngài không thể rời mắt khỏi nàng. Trong góc tối thâm cung, ngọn lửa cấm kỵ bắt đầu âm ỉ ch/áy.
Dương Ngọc Hoàn không hề hay biết. Nàng vẫn với thân phận con dâu, cung kính hầu hạ. Tuổi trẻ ngây thơ, nàng không thấu hiểu tâm cơ của đế vương, chỉ cảm thấy phụ hoàng dành cho mình thêm phần quan tâm. Ánh mắt ấy khi thì thăm thẳm, khi thì th/iêu đ/ốt, khiến trong lòng nàng dấy lên bất an.
Lý Mân lại mơ hồ nhận ra điều gì đó. Dù nhiều năm xa cách phụ hoàng, nhưng hắn vẫn mang nỗi kh/iếp s/ợ bản năng trước vị quân vương lạnh lùng tà/n nh/ẫn này. Đôi lúc, hắn thậm chí nhận thấy ánh nhìn khác thường của phụ hoàng khi nhìn vợ mình, nhưng hắn không dám suy nghĩ sâu xa. Bởi một khi thừa nhận, đồng nghĩa với việc hắn sẽ rơi vào vực thẳm không lối thoát.
Không lâu sau, Huyền Tông hạ lệnh cho Dương Ngọc Hoàn tạm trú trong cung để chăm lo linh vị Vũ Huệ Phi. Bề ngoài là lý do hợp tình hợp lý, nhưng thực chất, đây là bước đầu tiên ngài dần tiếp cận nàng.
Lý Mân trong lòng hoang mang, nhưng không dám trái lệnh. Hắn chỉ là một vương gia không được trọng vọng, không quyền thế, cũng chẳng dũng khí. Thánh chỉ của phụ hoàng, hắn chỉ biết tuân theo.
Dương Ngọc Hoàn ngày ngày vào cung thủ linh, thời gian ở bên Huyền Tông ngày càng nhiều. Nàng thông hiểu âm luật, giỏi ca múa, mỗi khi Huyền Tông buồn bã, nàng đều dùng tiếng hát điệu múa để giải khuây. Huyền Tông dần cảm thấy, dường như nguyên phối chưa hoàn toàn ra đi, bóng hình bà đang thông qua thiếu nữ này mà tiếp tục tồn tại trong cuộc đời ngài.
Thứ tình cảm này, từ nương tựa đến đắm chìm chỉ cách nhau một sợi tơ. Cuối cùng, Huyền Tông đưa ra quyết định chấn động thiên hạ - bắt Dương Ngọc Hoàn xuất gia làm nữ đạo sĩ để "giải thoát nhân duyên trần tục". Tin này như sét đ/á/nh ngang tai. Trong lòng Thọ vương Lý Mân dậy sóng lớn, nhưng chỉ biết im lặng. Hắn muốn phản kháng, nhưng hiểu rõ th/ủ đo/ạn tàn khốc của phụ hoàng. Cái ch*t của ba huynh trưởng chính là lời cảnh cáo rõ ràng nhất. Hổ dữ còn chẳng ăn thịt con, thế mà phụ hoàng lại có thể xem con đẻ như quân cờ thí mạng. Thà nhẫn nhục chịu đựng còn hơn đem trứng chọi đ/á.
Còn Dương Ngọc Hoàn, trong k/inh h/oàng và bối rối, bị đẩy vào dòng xoáy định mệnh khác. Từ Thọ vương phi trở thành nữ đạo sĩ nơi đạo quán, cuộc đời nàng đã âm thầm rẽ hướng.
Lý Mân ngồi một mình dưới ánh đèn, nhìn chằm chằm vào phủ đệ trống trải. Nụ cười hiền hòa ngày nào, những tháng ngày cùng nhau, giờ đều bị tước đoạt.
