Trong điện vang lên tiếng khóc x/é lòng, nhưng không ai dám bước lên ngăn cản.
Ánh mắt Sùng Trinh tối sầm, lưỡi ki/ếm r/un r/ẩy. Hắn không phải kẻ hiếu sát, mà thấu hiểu một khi rơi vào tay địch, kết cục của các con gái sẽ còn thảm khốc hơn cái ch*t. Hắn thà tự tay tiễn biệt chúng còn hơn để chúng phải chịu nh/ục nh/ã. Đó là sự tà/n nh/ẫn cuối cùng của vị vua mất nước, cũng là tấm lòng bất lực của người cha.
Khác với các công chúa, Sùng Trinh vẫn ôm chút hy vọng cuối cho các hoàng tử. Hắn gấp rút truyền lệnh thái giám: "Mau đưa tam tử ra khỏi cung, nương nhờ ngoại thích, may ra còn giữ được mạng!" Có lẽ, hắn vẫn ảo tưởng một ngày nào đó, con cháu nhà Minh sẽ trùng hưng giang sơn. Thế nhưng tất cả chỉ là bọt bể. Ba vị hoàng tử chưa kịp trốn xa đã bị quân Đại Thuận bắt giữ, giải về doanh trại. Kể từ đó, vận mệnh của họ không còn thuộc về chính mình.
Cung Khôn Ninh x/á/c ch*t ngổn ngang, vũng m/áu loang lổ. Các phi tần khóc than thảm thiết, thái giám kẻ tr/eo c/ổ t/ự v*n, kẻ bỏ trốn tán lo/ạn, trật tự hoàn toàn sụp đổ. Tòa cung điện từng tượng trưng cho uy nghiêm đế quốc, giờ đã thành pháp trường bi thảm.
Sùng Trinh đảo mắt nhìn cảnh tượng điêu tàn, lòng ngập tràn tang thương. Hai đầu gối mềm nhũn, hắn quỵ xuống giữa vũng m/áu và x/á/c ch*t, gào khóc thảm thiết. Khoảnh khắc này, hắn chợt hiểu ra, giang sơn Đại Minh mười tám năm dày công gây dựng, đã đổ vỡ trong chính tay mình.
"Trời ơi! Trẫm có tội gì!" Hắn ngửa mặt kêu gào, tiếng than vang vọng khắp màn đêm tịch liêu.
Thời gian như ngưng đọng trong chốc lát. Ánh nến leo lét, bóng tối trên tường r/un r/ẩy, cung cấm hóa thành địa ngục trần gian. Sùng Trinh đỡ công chúa Trường Bình đang nằm gục, nước mắt hòa lẫn m/áu tươi thấm đẫm vạt áo. Hắn không còn sức giơ ki/ếm lên nữa, đành trao con gái cho thị nữ, thì thào dặn dò: "Nếu còn một tia sinh lộ, nhất định phải bảo vệ nàng chu toàn."
Thế nhưng, trong lòng hắn rõ như ban ngày, tòa thành này đã không còn lối sống.
Tiếng chuông nửa đêm vang lên, pháo hỏa ngoài Tử Cấm Thành chưa dứt, tiếng hò hét xung sát càng lúc càng gần. Sùng Trinh lần cuối chỉnh đốn mũ áo, khoác lên chiếc long bào đã sờn rá/ch, ngẩng đầu nhìn ra bóng tối bên kia tường thành. Từng bước, hắn hướng về núi Than.
Bóng lưng ấy cô đ/ộc thê lương, nhưng mang theo vẻ bi tráng của bậc vương giả mất nước. Đằng sau là cung điện ngập tràn m/áu chảy, phía trước là cây cổ thụ nghiêng đầu và cái ch*t không thể tránh khỏi.
Chương 3: Lý Tự Thành tìm th* th/ể —— Núi Than sừng sững, cuối cùng tìm thấy đế vương cuối nhà Minh
Trời chưa rạng sáng, kinh thành Bắc Kinh đã vang dậy tiếng hò hét. Cổng thành mở toang, bách tính hoảng lo/ạn bỏ chạy, khói lửa và m/áu tươi tràn ngập từng ngõ hẻm. Quân Đại Thuận như thủy triều tràn vào, vó ngựa giày xéo phiến đ/á xanh, ánh ki/ếm loang loáng in bóng trên tường cung.
Thế nhưng, chốn thâm cung lại yên tĩnh ch*t chóc. Thảm kịch đêm qua đã biến nơi này thành chốn diệt vo/ng. Phần lớn thái giám cung nữ đã tán lo/ạn bỏ trốn, chỉ còn lại x/á/c ch*t và vết m/áu. Không ai biết, hoàng đế rốt cuộc đã đi đâu.
1. Nỗi lo sợ của Lý Tự Thành
Khi Lý Tự Thành bước vào Tử Cấm Thành, cảnh tượng tan hoang tràn ngập tầm mắt. Hắn không vội đắm chìm trong niềm vui thắng lợi, mà trong lòng chợt thắt lại. Là thủ lĩnh khởi nghĩa lừng lẫy, hắn thấu hiểu một điều - chỉ cần Sùng Trinh còn sống, dù chỉ một hơi thở, chính quyền "Đại Thuận" của hắn sẽ không thể vững vàng.
"Sống phải thấy người, ch*t phải thấy x/á/c!" Lý Tự Thành lạnh lùng ra lệnh.
Cuộc lục soát bắt đầu. Quân Đại Thuận lật tung nội cung từ Ngự Hoa Viên đến Khôn Ninh Cung, từ Ngự Thư Phòng đến Càn Thanh Cung, vô số cung thất bị mở toang, kim ngân khí vật bị cư/ớp phá sạch sẽ, thế nhưng bóng dáng hoàng đế vẫn biệt tăm.
Mấy tên thái giám bị bắt khóc lóc van xin, Lý Tự Thành gằn giọng tra hỏi: "Hoàng đế ở đâu?"
Bọn thái giám r/un r/ẩy, nhưng không ai đưa ra được câu trả lời rõ ràng. Chúng chỉ biết đêm qua m/áu chảy thành sông, nhưng không rõ hoàng đế cuối cùng đã đi đâu.
Tin đồn bắt đầu lan truyền trong quân ngũ. Kẻ thì nói Sùng Trinh đã cải trang thành thường dân, lẩn trốn trong đám đông về phía nam; kẻ bảo hắn nhảy xuống sông Hộ Thành ở Tây Hoa Môn t/ự v*n; lại có người đồn hắn trốn trong phủ đại thần nào đó, chờ thời cơ phục quốc. Những lời đồn đại này khiến Lý Tự Thành càng thêm bồn chồn.
Hắn hiểu rõ, mình phải lập tức tìm thấy th* th/ể hoàng đế, tốt nhất là để toàn dân thành tận mắt chứng kiến, nếu không tin đồn "Thiên tử nhà Minh hãy còn" sẽ trở thành mối họa ch*t người bất cứ lúc nào.
2. Bóng người áo trắng trên núi Than
Ba ngày trôi qua, cuộc truy tìm trong thành vẫn vô vọng. Quân Đại Thuận ngày đêm lục soát, nhưng chẳng tìm thấy dấu vết nào của hoàng đế.
Mãi đến sáng ngày 22 tháng 3, một đội tuần tra tới núi Cảnh ngoài cửa bắc Tử Cấm Thành. Nơi này vốn tên Vạn Tuế Sơn, do tích trữ than đ/á nên dân gian quen gọi núi Than. Trong bóng cây cao vút, một cây cổ thụ nghiêng đầu lặng lẽ đứng đó. Gió thổi qua, sợi dây thừng đong đưa.
Binh lính tuần tra gi/ật mình kinh hãi, chỉ thấy một th* th/ể treo lủng lẳng dưới gốc cây. Người đó khoác áo trắng, tóc che kín mặt, chân trái trần, chân phải đi hài đỏ. Th* th/ể đã cứng đờ, nhưng vẫn toát lên dáng vẻ trang nghiêm.
"Hoàng đế!" Có người thốt lên.
Tin tức như lửa ch/áy truyền về tai Lý Tự Thành. Hắn vội vã tới núi Than, tận mắt nhìn thấy th* th/ể - dù không mặc long bào nhưng khuôn mặt giống hệt lời đồn về Sùng Trinh. Quan trọng hơn, dáng vẻ cô đ/ộc, thê lương khi ch*t đã khắc họa rõ số phận của vị vua mất nước.
Lý Tự Thành trầm mặc hồi lâu, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm. Hòn đ/á trong lòng rơi xuống, hắn biết, nhà Minh thực sự đã diệt vo/ng.
3. Th* th/ể trưng bày bên ngoài Đông Hoa Môn
Thế nhưng, tìm thấy th* th/ể chỉ là bước đầu. Cách xử lý mới quyết định sự vững vàng của chính quyền. Lý Tự Thành suy nghĩ thấu đáo, ra lệnh khiêng th* th/ể Sùng Trinh và hoàng hậu Chu xuống núi, trưng bày cho dân chúng xem.
Thế là bách tính kinh thành cùng cựu thần nhà Minh tận mắt chứng kiến cảnh tượng: bên ngoài Đông Hoa Môn, dưới tấm chiếu tạm bợ, hai cỗ qu/an t/ài đặt song song. Sùng Trinh mặt mày tái nhợt, hoàng hậu Chu vẫn nhắm nghiền mắt.
"Đây chính là vua mất nước!" Quân Đại Thuận đứng bên hò hét, bắt dân chúng đến xem.
Dòng người chen lấn, hàng ngàn kẻ hiếu kỳ tụ tập, kẻ chỉ trỏ bình phẩm, người che mặt khóc thầm. Cựu thần nhà Minh phần lớn không dám tới gần, chỉ hai ba mươi người lặng lẽ khấn vái. Đa số khác phi ngựa phóng qua, sợ vướng vào hiểm họa chính trị.
