Nhưng dù vậy, họ vẫn chọn ở lại. Bởi nơi này là tiền tuyến của Tổ quốc, là phòng tuyến thép của họ.
Trong hầm hào, hơi thở nặng nề như cả ngọn núi đang thở gấp. Những người lính đã quen với bóng tối và ẩm ướt, nhưng vẫn không thể làm quen với sự đ/è nén của thời gian chờ đợi. Ai cũng biết, một khi pháo kích ngừng, tiếp theo sẽ là đợt xung phong của quân địch.
Đêm hôm đó,
Đại đội 9 thuộc Đoàn 135 vừa nhận được chút bánh quy nén, chưa kịp nuốt xuống, bên ngoài đã vang lên tiếng gầm rú dậy đất. Mặt đất rung chuyển như muốn lật tung, cửa hầm bừng đỏ rực trong ánh lửa. Có người cắn nát môi, nhưng vẫn nghiến ch/ặt báng sú/ng.
"Chuẩn bị chiến đấu!"
Giọng trưởng liên Trương Kế Phát khàn đặc, nhưng như tia chớp x/é tan bóng đêm.
Khi toán lính Mỹ đầu tiên tràn lên đỉnh đồi, những người lính tình nguyện từ trong hầm hào bỗng lao ra như thú dữ. Lựu đạn vạch những vệt cầu vồng trong đêm, ánh n/ổ rực sáng những gương mặt trẻ trung mà quyết liệt. Hai bên vật lộn giữa những hố đạn, lưỡi lê va vào nhau, tia lửa b/ắn tung trên m/áu tươi.
Trương Kế Phát xông lên trước nhất, hắn không nhớ nổi mình đã vung bao nhiêu nhát, chỉ cảm thấy cánh tay tê dại, mồ hôi và m/áu trong lòng bàn tay hòa lẫn. Hắn hét vang:
"Các đồng chí, cố lên! Đây là mạng sống của chúng ta!"
Trận chiến kéo dài suốt đêm, quân địch bị đẩy lùi hết đợt này đến đợt khác, nhưng chúng lại đi/ên cuồ/ng phản kích. Cửa hầm chất đầy x/á/c ch*t, khói lửa hòa lẫn m/áu tươi, ngột ngạt đến nghẹt thở. Khi trời sáng, trận địa vẫn trong tay quân tình nguyện, nhưng Đại đội 9 chỉ còn hơn hai mươi người đã biến dạng không còn nhận ra.
Tần Cơ Vĩ nhận được báo cáo, trầm mặc hồi lâu mới chậm rãi nói:
"Đại đội 9 quả danh bất hư truyền, xứng danh Thiết Liên."
Ở phía khác,
trận chiến tại 537.7 Bắc Sơn cũng á/c liệt không kém. Quân Nam Triều Tiên nhiều lần xông lên, nhưng đều bị chiến sĩ Đại đội 1 kiên cường chặn đứng. Khi đạn dược cạn kiệt, họ liền nhặt đ/á, thậm chí dùng nồi sắt, xẻng công binh để đ/ập. Cuối cùng rút vào hầm hào, vẫn cắn răng bám trụ.
Những ngày trong hầm hào còn khổ ải hơn chiến trường. Thiếu nước thiếu lương, không khí ngột ngạt, nhiều người khát đến mức chỉ có thể liếm giọt nước trên tường. Có người đựng nước tiểu vào hộp thiếc, thay phiên nhau uống. Khi cơn khát không chịu nổi, ai đó lấy ra viên kẹo quý giá, bóc giấy, ngậm trong miệng, nhưng không nỡ nuốt, để vị ngọt từ từ lan tỏa, như kéo dài sự sống.
Một ngày nọ, quả táo được chuyển vào trong hầm. Mỗi người chùi tay, nhẹ nhàng sờ vào rồi truyền cho người sau. Một vòng, trưởng liên cắn một miếng nhỏ, phần còn lại chia cho đồng đội. Quả táo cuối cùng chỉ còn lại hạt, được ai đó cẩn thận cất vào ng/ực, như thể nó không còn là trái cây, mà là biểu tượng của niềm tin.
Quân Mỹ không thể chịu đựng được sự kháng cự này, chúng gia tăng hỏa lực, b/ắn phá ngày đêm.
Cao điểm 597.9 gần như bị san thành bình địa, đ/á núi n/ổ vụn thành bột. Nhưng khi pháo kích ngừng, chúng xông lên thì quân tình nguyện từ hầm hào lại hiện ra, như những lưỡi d/ao ngọn giáo mọc lên từ đất.
Có người hét vang:
"Lũ q/uỷ tưởng đã ngh/iền n/át chúng ta? Chúng không biết rằng, chúng ta chính là ngọn núi này!"
Chiến sĩ lấy hầm hào làm căn cứ, ngày cố thủ, đêm xuất kích. Các tổ nhỏ lặng lẽ xâm nhập doanh địch địch, phá hủy lô cốt, c/ắt đ/ứt liên lạc, ch/ặt đ/ứt đường dây điện thoại. Quân Mỹ cả đêm không yên, thường tỉnh giấc thấy lính gác nằm trong vũng m/áu.
Tần Cơ Vĩ trong sở chỉ huy nghe báo cáo, giọng đầy quyết tâm sắt đ/á:
"Nói với mọi người, đây không phải trận chiến giành gi/ật thông thường. Đây là trận chiến khắc vào lịch sử. Ai trụ được, người đó là anh hùng của chúng ta."
Tướng sĩ ngoài tiền tuyến nghe câu này, nghiến răng mỉm cười. Có người dùng lưỡi lê khắc lên tường hầm hào dòng chữ:
"Sống là để tiếp tục chiến đấu. Ch*t rồi, vẫn là người Thượng Cam Lĩnh."
Dưới ý chí thép ấy, Quân đoàn 15 lần lượt đẩy lùi quân địch dưới chân núi. Dù thương vo/ng thảm khốc, họ vẫn không lùi. Mỗi chiến sĩ ngã xuống, như đang mở đường cho người sau, dùng xươ/ng m/áu xây cao hơn phòng tuyến.
Cao điểm 597.9 và 537.7 Bắc Sơn, hai ngọn đồi vốn vô danh, đã trở thành tâm điểm chú ý của cả thế giới. Trên làn sóng điện, phóng viên Mỹ giọng r/un r/ẩy:
"Trận chiến nơi đây còn khốc liệt hơn Verdun. Binh lính tình nguyện như được đúc từ thép, họ không bao giờ lùi bước."
Trong hầm hào, những chàng trai tuổi đời trung bình chỉ hai mươi, đang lặng lẽ giữ vững phòng tuyến thép ấy. Họ không biết thế giới đang dõi theo, cũng chẳng bận tâm. Họ chỉ biết: Cao điểm còn, người còn.
Chương 3
Cao Điểm Biển Lửa
— M/áu Nhuộm Đỏ 597.9 Và 537.7
Đỉnh đồi rực ch/áy, m/áu và lửa dệt thành địa ngục.
Trận pháo kích ngày 14 tháng 10 gần như xóa sổ cao điểm 597.9 và 537.7 Bắc Sơn khỏi bản đồ. Trận địa của Đoàn 135 thuộc Sư đoàn 45 quân tình nguyện bị vô số đạn pháo cày nát thành đất ch/áy. Trong làn khói, cây cối bật gốc, đ/á đá thành bụi, không khí ngập mùi th/uốc sú/ng và m/áu tươi.
Trong hầm hào, chiến sĩ nín thở, lắng nghe ti/ếng r/ên rỉ của đất mẹ. Có người cắn nát môi, m/áu rỉ xuống cằm, nhưng không ai kêu lên. Ai nấy đều hiểu - đây là sự tĩnh lặng trước cơn bão.
Quả nhiên, pháo vừa ngớt, quân địch tràn lên như thủy triều. Binh lính Sư đoàn 7 Mỹ và Sư đoàn 2 Nam Triều Tiên dưới sự yểm trợ của xe tăng, máy bay, xông lên đỉnh đồi tan hoang. Chúng tưởng quân tình nguyện đã thành tro bụi, nào ngờ từ hầm hào lao ra những người lính Hoa mắt đỏ ngầu.
Lựu đạn n/ổ liên hồi, trong ánh lửa, Trương Kế Phát gầm thét:
"B/ắn! Tử thủ!"
Trung liên phun lửa, quét ngã từng lớp quân địch. Trận địa ngập x/á/c, chiến sĩ giẫm lên m/áu và đ/á vụn tiếp tục khai hỏa. Dù cuối cùng chỉ còn một hai người, họ vẫn dựa lưng vào nhau, bóp cò.
Trên cao điểm 597.9, Đại đội 9 trong một ngày đẩy lùi hơn ba mươi đợt xung phong của địch. Nòng trung liên nóng đỏ, chiến sĩ tiểu lên nòng hạ nhiệt rồi tiếp tục b/ắn.
