“Xong rồi.”
Hắn thảnh thơi duỗi người: “Vậy ta đi đây, sáng mai còn phải thiết triều.”
Tôi ngạc nhiên: “Ngươi tin dễ dàng thế sao?”
“Ừ.”
Hắn nhìn tôi: “A Tú chưa từng lừa gạt ta, đúng không?”
9
Sau khi thổ lộ thân phận, thái độ của Nguyên Uất đối với tôi vẫn như xưa.
Cách chúng tôi đối đãi nhau, tựa như quay về 3 năm trong lãnh cung.
Đôi lúc tôi còn nghĩ, ngày ngày ăn ngon mặc đẹp, lại không bị ai b/ắt n/ạt, vậy ở lại hoàng cung bên hắn cũng chẳng tệ.
…
Nơi tôi không hay biết, cung nhân đang đồn đại, gần đây hoàng thượng dường như bớt t/àn b/ạo và hiếu sát hơn.
“Nhất là mỗi khi từ Lãm Nguyệt cung ra, có người còn thấy bệ hạ cười nữa.”
“Hơn nữa, có tiểu thái giấp vì quá căng thẳng làm đổ trà, Tống quý nhân chỉ nói một câu, bệ hạ liền không trách ph/ạt nữa.”
“Tống quý nhân đ/ộc sủng.”
Những lời này lan truyền ngày càng rộng trong cung.
Cung nhân ở Lãm Nguyệt cung cũng ngày càng hầu hạ tôi chu đáo hơn.
Một ngày nọ, một cung nữ hoảng hốt quỳ trước mặt tôi.
“Cầu nương nương c/ứu mạng!”
Nàng khóc đỏ mắt: “Tỳ nữ có người chị em hầu hạ ở Ngự thư phòng, vì sơ ý làm bệ hạ nổi gi/ận, sắp bị kéo đi trượng đ/á/nh ch*t rồi, cầu nương nương c/ứu nàng ấy!”
Tôi gi/ật mình: “Vậy… nàng ấy phạm tội gì?”
Cung nữ cúi đầu áy náy: “Chỉ là vài sai sót nhỏ do bất cẩn…”
Đang nói thì có người báo, tổng quản thái giám lại đến tặng đồ.
Tôi suy nghĩ một lát, ra ngoài tìm hắn.
Hỏi thăm như vô tình về cung nữ gây họa kia.
Tổng quản thái giám khẽ cười lạnh: “Đó là đứa m/ù quá/ng, hầu hạ trước mặt bệ hạ mà dám nảy sinh tà niệm, nàng ta làm việc cho vị kia ở Phượng Thê cung, tưởng bệ hạ không biết sao?”
Ồ, tôi hiểu rồi.
Cung nữ đó bị Thái hậu m/ua chuộc, trở thành tai mắt của bà ta bên cạnh hoàng đế.
Vậy là tự nàng chuốc lấy cái ch*t.
Tiễn tổng quản thái giám đi, tôi sai người đưa cung nữ kia ra ngoài.
Việc này ta không giúp được.
Trong cung hầu hạ, điều quan trọng nhất chính là lòng trung thành.
Nàng ta không làm được, ai c/ứu nổi?
Hơn nữa.
Bản thân ta còn chưa chắc đã an toàn…
Nhưng qua chuyện này, tôi cũng biết được, việc Nguyên Uất bất hòa với Thái hậu không phải không có căn cứ.
Trong cung đồn đại, việc Tề quý nhân t/ự v*n trong lãnh cung năm xưa kỳ thực ẩn chứa uẩn khúc…
Chiều tối khi Nguyên Uất đến, nhận ra tôi đang thẫn thờ.
Hắn theo ánh mắt tôi nhìn xuống.
Thấy vết m/áu lờ mờ trên vạt áo mình.
Khẽ che đi, hắn đẩy khay điểm tâm trên bàn về phía tôi: “Ngự thiện phòng mới làm, nếm thử đi.”
Sự chú ý của tôi bị thu hút bởi chiếc bánh tinh xảo.
Nó trông giống bánh thọ, thêm hai tầng, trên mặt điểm xuyết hoa văn sặc sỡ.
Đang ngắm nghía thì bầu trời bỗng vang lên tiếng n/ổ lớn.
Tôi gi/ật mình ngẩng đầu.
Pháo hoa rực rỡ nở rộ trên không.
“Nếu ta không nhầm, hôm nay là sinh thần của ngươi.” Hắn nói, “Ta chưa từng thấy cái gọi là bánh sinh nhật ngươi nói, nhưng căn cứ miêu tả của ngươi, đã bảo ngự thiện phòng thử làm.”
Tôi đờ người, ngón tay đặt trên bàn khẽ co lại.
Sinh thần?
Bản thân ta suýt quên mất.
Xuyên qua hai thế giới, vật lộn sinh tồn, ai còn nhớ ngày này?
Vậy mà hắn nhớ.
Nhớ lần chia bánh bao trong lãnh cung năm nào, ta lẩm bẩm kể về quê nhà, tình cờ nhắc đến “bánh sinh nhật”.
Pháo hoa vẫn nối nhau nở rộ, ánh sáng rực rỡ chiếu sáng đôi mắt thăm thẳm của hắn, trong đó thoáng hiện thứ dịu dàng thận trọng chưa từng thấy.
Cơn nghẹn ngào ập đến, khóe mắt lập tức nóng ran.
Tôi vội cúi đầu, cắn một miếng lớn cái gọi là “bánh sinh nhật” để che giấu xúc động.
Hương vị rất lạ, không mềm xốp như bánh kem, ngọt đến ngấy, hoa văn có lẽ làm bằng đường, cứng đến mức ghim răng.
Chỉ đẹp mắt, nhưng chẳng ngon chút nào.
Nhưng tôi vẫn từng miếng từng miếng, cẩn thận ăn hết.
Cổ họng nghẹn lại vì vị ngọt và cảm xúc khó tả.
“Cảm ơn…” Giọng tôi khàn đặc, “Rất ngon.”
Nguyên Uất nhìn tôi, khóe môi khẽ cong.
Hắn đưa tôi chiếc khăn tay, thấy ánh mắt ngơ ngác của tôi, hắn chỉ vào khóe miệng mình.
Tôi vội tiếp nhận, tùy tiện lau vài cái.
Má đỏ lên.
Nguyên Uất đợi tôi lau xong, từ từ đứng dậy, giọng bình thản trở lại: “Ăn xong rồi? Vậy theo ta đi một nơi.”
Tôi chưa kịp thoát khỏi cảm xúc lúc nãy, vô thức đứng lên đi theo.
Hắn không mang theo tùy tùng, chỉ cầm một chiếc đèn lồng, dẫn tôi đi trên con đường cung điện ngày càng hẻo lánh.
Không khí xung quanh dần trở nên âm lạnh ẩm thấp, lẫn mùi tanh của m/áu và thứ gì đó mục nát.
Tim tôi đ/ập mạnh, mơ hồ đoán được đang đi đâu.
Cuối cùng, chúng tôi dừng trước cánh cổng sắt nặng nề.
Ngục tốt thấy hắn, quỳ xuống hành lễ trong im lặng, rồi nhanh chóng mở cửa.
Hành lang ngục tối tăm hiện ra.
Nguyên Uất không dừng bước, thẳng tiến đến phòng giam tận cùng.
Hắn ra hiệu mở cửa ngục.
Mùi m/áu tanh nồng và hôi thối xộc vào mũi, dạ dày tôi quặn thắt, vô thức bịt mũi.
Góc phòng giam, một bóng đen cựa quậy.
Đó khó có thể gọi là một con người.
Áo quần rá/ch tả tơi, toàn thân đầy m/áu bẩn và thương tích, tóc dính bết trên mặt, làn da lộ ra không còn mảng nào nguyên vẹn.
Nàng ta nằm bẹp như đống bùn, chỉ hơi thở yếu ớt chứng tỏ còn sống.
Nghe thấy động tĩnh, nàng từ từ, khó nhọc ngẩng đầu.
Dưới mái tóc rối bời, lộ ra khuôn mặt sưng biến dạng nhưng vẫn nhận ra được.
Là Đoàn Uyên.
Ánh mắt nàng ban đầu trống rỗng vô h/ồn, nhưng khi nhìn rõ tôi, nỗi kh/iếp s/ợ và tuyệt vọng tột cùng lập tức tràn ngập.
