Chúng tôi đỡ nhau bò lên từ hầm trú ẩn. Cảnh tượng trước mắt khiến tất cả đều rùng mình. Con đường bên ngoài trang viên ngổn ngang gươm giáo g/ãy vỡ, cờ xí rá/ch tả tơi cùng những vệt m/áu đỏ sẫm đã khô cứng. Không khí nồng nặc mùi m/áu tanh và khét lẹt của đồ ch/áy.
Những người dân sống sót mặt tái mét, đôi mắt vô h/ồn lục lọi trong đống đổ nát. Bỗng một đội binh lính mặc giáp trụ khác thường chạy ngang, hô vang: "Thái hậu băng hà! Hoàng thượng... Hoàng thượng cũng đã băng hà! Nghịch đảng đã bị An Thân vương dẹp yên! Tất cả mau trở về nhà, không được tụ tập ồn ào!"
Tin như sét đ/á/nh bên tai. Thái hậu... Hoàng thượng... đều mất rồi? Nguyên Uất... ch*t sao? Không... không thể nào!
Tôi loạng choạng suýt ngã, may có vị đại thẩm bên cạnh đỡ lấy. "Cô nương! Cô không sao chứ?"
Âm thanh thế gian như biến mất. Nước mắt trào ra không ngừng, nhòe cả tầm nhìn. Hắn ch*t rồi ư? Người từng làm bánh cho ta, nhớ sinh nhật ta, vụng về an ủi ta, lén trèo lên giường nói "Chỗ này ấm"... đã không còn?
Hắn từng hứa: "Có ta ở đây, không ai dám b/ắt n/ạt ngươi nữa." Hắn nói: "A Tụ, nhớ đợi ta." Giờ hắn thất hứa sao?
Nỗi đ/au x/é lòng nhấn chìm tôi. Đẩy vị đại thẩm ra, tôi như kẻ mất h/ồn bước đi. Chẳng nhớ mình về sân nhỏ thế nào. Tôi khóa mình trong phòng suốt ngày đêm. Đến sáng ngày thứ ba mới mở cửa.
Tôi lấy chiếc áo cũ Nguyên Uất bỏ quên. Sau đồi vườn, dùng tay đào đất lập nên ngôi m/ộ y quan. Không bia đ/á, chỉ tấm gỗ thô ráp nhưng không biết khắc gì. Cuối cùng, tôi quỳ trước nấm đất nhỏ, nước mắt rơi lã chã.
"Nguyên Uất... đồ lừa dối..." Giọng khản đặc, nghẹn ngào. "Ngươi nói sẽ không lừa ta... Ngươi bảo ta đợi ngươi mà..."
"Đồ l/ừa đ/ảo! L/ừa đ/ảo!"
Nỗi đ/au trống rỗng nuốt chửng tôi. Tôi gục xuống nấm m/ộ lạnh giá, nức nở không thôi.
Bỗng giọng nói quen thuộc vang lên phía sau, phảng phất vẻ bất đắc dĩ cùng nụ cười nhẹ: "Trẫm từng khi nào lừa dối ngươi?"
Tiếng khóc tắt ngấm. Toàn thân cứng đờ như bị trói. Tôi không dám quay lại, sợ chỉ là ảo giác. Cho đến khi đôi tay ấm áp nhẹ nhàng xoay tôi lại.
Ánh bình minh tô điểm đường nét quen thuộc. Nguyên Uất đứng đó, khoác áo vải thô, mặt lấm tấm bụi nhưng đôi mắt sáng lạ thường. Trong đó lấp lánh niềm vui cùng nét mệt mỏi khó nhận ra.
Tôi trợn mắt kinh ngạc, môi r/un r/ẩy không thốt nên lời. Hắn dùng ngón tay lau khô nước mắt trên má tôi, động tác dịu dàng.
"Chẳng qua là kế giả tử thoát thân." Giọng hắn nhẹ nhõm như chuyện vặt. "Thái hậu cùng bọn huynh đệ cầm quân tạo phản đã xử lý xong đêm qua. Chỉ là động tĩnh hơi lớn, khiến ngươi sợ hãi."
Hắn ngừng lại, nhìn ngôi m/ộ y quan sơ sài, khóe miệng nhếch lên: "Khó được ngươi còn lập m/ộ cho ta."
Tôi bừng tỉnh, vui mừng lẫn hậu họa khiến tôi đ/ấm nhẹ vào ng/ực hắn: "Ngươi... đồ x/ấu xa!" Suýt nữa tưởng mất hắn rồi! Nghĩ lại nỗi đ/au ấy vẫn khiến toàn thân lạnh toát.
Hắn để mặc tôi đ/á/nh, ôm tôi vào lòng. Vòng tay hắn mang hơi sương đêm mát lạnh.
"Ổn rồi, không sao nữa." Hắn thì thầm bên tai, giọng trầm ổn an lòng. "Căn cơ phe Thái hậu đã bị triệt, tàn đảng sẽ do An Thân vương dọn dẹp."
Tôi ngẩng đầu khỏi ng/ực hắn, mắt mờ lệ: "An Thân vương?"
"Ừ." Nguyên Uất gật đầu, ánh mắt hướng về hoàng thành. "Hoàng thúc tổ nhà ta, thông minh chính trực, hết lòng vì dân. Xưa vì bất mãn Thái hậu chuyên quyền nên tự xin về phong địa. Ngai vàng ấy, hoàng thúc hợp hơn trẫm."
Hắn quay lại nhìn tôi, ánh mắt buông xuống cùng nỗi khát khao thầm kín: "A Tụ, trẫm không phải hoàng đế tốt. Th/ủ đo/ạn tàn khốc, kẻ th/ù nhiều vô số. Ở lại chỉ hại nước hại dân. Thế này... tốt lắm rồi." Hắn siết ch/ặt tôi như giữ báu vật đ/á/nh mất.
"Từ nay về sau, ta không còn là hoàng đế, chỉ là Nguyên Uất. Ngươi từng nói chia nửa giường, lời ấy còn giữ chứ?"
Tôi nhìn người đàn ông đã rũ bỏ hào quang đế vương, đôi mắt sáng hơn bao giờ hết. Gật đầu mạnh mẽ, ôm ch/ặt lấy hắn.
"Giữ, mãi mãi giữ lời."
14 (Hậu ký)
Mấy hôm sau, chiếc xe ngựa bình thường lặng lẽ rời trang viên ngoại thành. Nguyên Uất đổi tên thành Viên Dụ. Tôi cùng hắn, cùng tổng quản thái giám giả làm lão bộc - giờ nên gọi Viên quản gia, cùng lên đường nam hạ.
Suốt dọc đường gian nan nhưng lòng nhẹ tênh. Nguyên Uất buông bỏ mọi gánh nặng, như người chồng bình thường đưa vợ ngao du.
Giang Nam quả nhiên tựa tranh vẽ. Tân gia chúng tôi nằm bên hồ nước tĩnh lặng, tường trắng ngói đen, sân vườn thâm u. Nguyên Uất đã chuẩn bị đủ cả, dinh thự rộng rãi thanh nhã, gia nhân ít nhưng quy củ, chỉ kính cẩn xưng "Lão gia", "Phu nhân".
Viên quản gia sắp xếp mọi việc gọn gàng. Ông như sinh ra đã để làm đại quản gia, nghiêm nghị mà tinh tế, thu xếp nội ngoại ổn thỏa.
Nguyên Uất nay cười nhiều hơn trước.
