“Sau này nếu thành công, cậu sẽ không quên tôi chứ?”
Đôi mắt Tống Bá An dần đỏ lên, lắc đầu.
Nhà cậu nằm trong con hẻm cũ nát, xe ô tô không vào được. Tôi cố đưa cậu về tận nhà, tài xế không yên tâm nên đi cùng.
Căn phòng vài mét vuông thuê mướn, chất đầy chai nhựa dọc tường. Trên chiếc bàn xiêu vẹo là đĩa rau nguội có lẽ là bữa tối. Ánh đèn rất sáng, dường như mọi tài lực của gia đình này đều dồn hết vào chiếc đèn.
Người già nằm giường dưới vội đứng dậy, sửa lại áo quần rồi bước đến cười hiền: “Bá An à, đây là bạn cùng lớp của cháu à? Lần đầu cháu dẫn bạn về nhà đấy”.
Hóa ra Tống Bá An dành phần cơm tối để ông nội được ăn ngon hơn. Ông lão lục tủ tìm đồ tiếp khách, cuối cùng đưa ra hai viên kẹo dính nhờn trông như đã hết hạn.
“Ông ơi, bạn ấy không thích ngọt đâu ạ.” Tống Bá An định gi/ật lấy kẹo nhưng tôi đã nhanh tay bỏ vào túi: “Ai bảo tôi không thích!”
Lúc ra về, cậu tiễn tôi ra đầu hẻm. “Đi cẩn thận nhé.” Giọng cậu ấm áp như ánh trăng đêm ấy.
7
Sau một tháng học đi/ên cuồ/ng cùng đề thi mẫu chuẩn x/ác của Tống Bá An, tôi leo lên hạng 60 toàn khối. Giáo viên chủ nhiệm đành nuốt h/ận khi bố tôi gọi điện chất vấn.
Từ Tư nhận vơ công trạng: “Ôn Thiển, sợ cậu thi trượt bị mụ phù thủy chê nên tớ mới không che bài. May mà qua ải rồi, cậu phải đãi tôi bữa cơm tạ ơn chứ?”
Tôi liếc về phía Tống Bá An, bắt gặp ánh mắt cậu đang hướng về phía này. “Tôi đâu dám đi ăn riêng với cậu? Không khéo lại bị bảo yêu sớm đấy.”
Nụ cười Tống Bá An nở dưới nắng chiều khiến tim tôi đ/ập lo/ạn. Từ Tư vội cãi: “Ai bảo đi riêng? Tớ sẽ rủ thêm người mà.”
“Tôi hết tiền tiêu rồi.”
“Tớ đãi cũng được...”
Tôi phớt lờ cậu ta.
Tan học, tôi mời Tống Bá An đi ăn tạ ơn. Đúng như dự đoán, cậu từ chối. “Tôi mời mà, không ăn phí lắm!” Tôi vòng tay qua vai kéo cậu đi. Mặt cậu đỏ ửng như cà chua chín. “Để tôi tự đi.”
“Xin lỗi, quen đùa với mấy đứa em trai nhà rồi.” Tôi ngước nhìn so chiều cao: “Hình như cậu cao hơn rồi?”
8
Tuổi dậy thì khiến Tống Bá An cao vọt. Từ chỗ đứng giữa hàng thể dục, giờ cậu đã lùi về cuối lớp. Chiều cao từ ngang tôi giờ vượt cả đầu.
Xem phiếu khám sức khỏe của cậu, tôi gi/ật mình: 1m87. Gương góc cạnh mang vẻ lạnh lùng nhưng vô cùng thu hút. Tiếng lành đồn xa khiến lòng tôi chua xót.
“Sao cậu cao nhanh thế?” Giọng tôi nũng nịu.
“Nhờ cậu nuôi tốt.” Cậu cười khẽ, mắt không rời tôi.
“Ừ thì đúng.” Tôi đỏ mặt đưa lại phiếu khám.
Về chỗ ngồi, thấy Từ Tư đang xem phiếu của tôi. “Sao năm nay cậu còn nhỏ hơn thế?” Cậu ta trêu chọc.
Tôi gi/ật lại tờ giấy: “Liên quan gì? Thân hình con kiến của cậu thì khoe khoang gì? Nhìn người ta kìa...” Tôi liếc sang Tống Bá An rồi quay lại: “Nhìn cậu kìa!”
9
Giờ ra chơi, Từ Tư vỗ bóng đến chỗ Tống Bá An: “Cả lớp đều chơi bóng rổ, mỗi cậu không. Không phải đàn ông à?”
“Suốt ngày lầm lũi như con gái.” Tống Bá An nghiêng đầu, giọng dài: “Là tôi thì đã xin lỗi rồi.”
Từ Tư quay lại, mặt tái mét khi thấy ánh mắt gi/ận dữ của các bạn nữ. Tôi quát: “Con gái thì sao? Đồ đàn ông hạng bét!”
Bất thành, Từ Tư lôi kéo cả lớp tẩy chay Tống Bá An. Mâu thuẫn leo thang thành ẩu đả. Sáng hôm sau, Tống Bá An vắng mặt. Đến nhà chỉ thấy ông nội bảo cậu ngủ nhờ bạn.
Tôi tìm khắp ngõ hẻm, phát hiện cậu nằm co ro, mình đầy vết bầm. Nước mắt tôi tuôn ra khi thấy mắt cậu sưng húp. Ngón tay thô ráp lau vội gò má tôi: “Không sao đâu, vài ngày là khỏi.”
“Cậu không đá/nh trả à?”
“đá/nh lại là đuổi học. Tôi không như các cậu.”
Tôi kéo tay cậu: “Đi b/ệnh viện!”
Cậu lắc đầu: “Tôi không có tiền m/ua th/uốc.”
“Tôi lo cho!”
“Đừng tốt với tôi nữa. Tôi không biết lấy gì đền đáp.”
“Đừng nghĩ nữa! Không chữa trị sao thi được? Muốn đá/nh đổi tương lai vì cái tự ái rẻ tiền à?”
