Lại phải giặt quần áo, rửa bát.
Chị cần ăn nhiều hơn, em đói một chút cũng không sao.
Sáng mai ăn cũng được.
Chị hai trừng mắt nhìn tôi, cương quyết nhét chiếc bánh bao vào tay tôi.
Chạy ra ngoài lấy một nắm củi.
"Ăn nhanh đi, lát nữa chị gội đầu cho."
Tôi nhét chiếc bánh bao nặng trịch vào miệng, không nghẹn.
Nhưng có chút mặn chát.
Trong căn phòng đêm khuya, mái tóc tôi ướt sũng xõa ra.
Thơm lừng.
Chị hai đã dùng dầu gội đầu mà bình thường chị chẳng bao giờ nỡ dùng cho tôi.
Dưới ánh trăng.
Tay tôi nắm ch/ặt cây bút, viết nốt bài tập chưa hoàn thành hôm nay.
Cùng tiếng ve râm ran mùa hạ, khoảnh khắc này.
Mọi tủi hờn dường như tan biến.
Tôi ôm chăn, khóe miệng nở nụ cười, chìm vào giấc ngủ say.
Bà Lâm mỗi sáng đều dậy rất sớm.
Bà ho vài tiếng, tôi vội vã mặc quần áo.
Bước xuống giường.
Cởi bộ đồ bẩn, thay vào bộ sạch sẽ.
Mang ra sân, giặt giũ dưới sân.
Chị hai dậy sớm hơn cả nhà một tiếng để nấu cơm.
Nhìn thấy tôi.
Xoa xoa mái tóc mềm mượt của tôi.
Tôi chớp mắt long lanh, tay càng hăng hái hơn.
Nhưng chưa được mấy phút.
Chị hai hầm hầm từ bếp chạy ra.
"Tô Thu, có phải mày lấy tiền chị giấu trong bếp không?"
Giọng chị trầm xuống.
Sợ người khác nghe thấy.
Tôi ngơ ngác lắc đầu.
Một cái t/át vả vào mặt, mắt chị hai đỏ ngầu.
"Đó là tiền chị dành dụm mấy năm trời! Mày học đâu cái thói ăn tr/ộm? Trả ngay đây!"
Tôi đờ đẫn.
Nhìn chị hai như đi/ên cuồ/ng lục soát phòng bà Lâm, lấy cặp sách của tôi.
Đổ tung mọi thứ trong đó ra.
Vở bài tập rơi vào chậu nước giặt.
Hai chữ "Tô Thu" dần nhòe loang.
4
Lục hết mọi ngóc ngách mà chẳng thấy đâu.
Nhưng chị hai nhất quyết đổ tội cho tôi.
Chị nghiến răng:
"Trước đây đâu có chuyện gì, từ khi mày đến nhà tao thì đồ đạc mất liên tục. Làm sao tao tin mày vô tội?"
"Ôi trời ơi, kiếp trước chúng tao làm gì nên tội mà gặp phải cái của n/ợ như mày?"
"Bố mẹ đã bị mày hại ch*t, đến chị cả cũng bị liên lụy, giờ lại đến lượt tao!"
Tôi muốn hét lên.
Bố mẹ không phải do tôi hại ch*t, nhưng tôi không biết biện minh thế nào.
Ai cũng bảo, nếu không sinh ra tôi.
Hai ông bà nhà họ Tô còn có thể mong ngóng con trai, sống lâu hơn.
Giờ đẻ ra đứa con gái vô dụng.
Mạng sống cũng tiêu tan.
Để trừng ph/ạt, chị hai bắt tôi nhịn ăn hai ngày.
Đêm đó đứng cạnh vại nước, uống ực từng ngụm nước lạnh cho đỡ đói.
Chị hai bước vào.
Lần này, chị chẳng thèm nhìn, bưng chậu nước nóng đi rửa chân cho anh rể.
Khi tôi bước ra, trong phòng chị hai vọng ra tiếng nói.
"Em đối xử với Thu Thu thế nào vậy? Để nó đói lả mà không xót sao?"
Giọng chị hai ngập ngừng, nghẹn lại:
"Nhà hết tiền rồi, lương anh chưa phát. Không bắt nó nhịn, lẽ nào để mẹ già, con thơ đói sao?"
Anh rể thứ hai cười khẽ:
"Phải đấy, nó rốt cuộc là người ngoài, sau này em phải phân biệt rõ ràng."
Tôi lặng lẽ trở về phòng.
Lấy cuốn vở cũ bạn cùng bàn vứt đi, tôi nhặt từ thùng rác.
Viết bài tập đặc biệt cô giáo ph/ạt riêng mình tôi.
Hôm đó, cả lớp đều nộp bài.
Trừ tôi.
Cô giáo hỏi.
"Tô Thu, em quên ở nhà hay chưa làm?"
Tôi đáp:
"Thưa cô, em làm xong rồi, nhưng nó bị ướt, hỏng mất."
"Nói dối!"
"Cô biết hoàn cảnh em khó khăn, sống nhờ nhà người ta. Nhưng chính vì thế em càng phải chăm chỉ hơn."
"Không làm thì nói thẳng, cô có thể tha thứ nếu em thành thật. Nhưng cô không muốn nghe lời bịa đặt!"
Cả lớp cười ồ.
Tôi nghe thằng bé m/ập hay đ/á ghế sau lưng hét:
"Cô ơi, Tô Thu là đứa trẻ hoang không ai nhận! Nó vô liêm sỉ sống bám nhà chị gái, suốt ngày làm việc không hết, lấy đâu thời gian làm bài!"
Tiếng cười vang dội.
Ngay cả bạn cùng bàn thân thiết, cũng kéo tay áo xa ra.
Cô bé từ từ chu môi, nhìn tôi đầy chán gh/ét.
"Mẹ em không cho chơi với đứa hay nói dối."
"Em không nói dối."
Tôi ngẩng đầu, gắng hết can đảm thốt lên.
Nhưng chẳng ai tin.
Như lần tôi nói với chị hai rằng không ăn tr/ộm tiền.
Không một ai tin tôi.
5
Tan học, không đứa trẻ nào chịu đi cùng.
Con chó đen lớn trên đường về.
Cũng chẳng ai đuổi giúp nữa.
Con chó dữ như biết tôi là kẻ ngoại lai trong làng, chỉ chực cắn mỗi mình tôi.
Lũ trẻ đều bước qua trước.
Tôi vẫn r/un r/ẩy không dám tiến lên.
Bà lão trước cổng nhìn tôi hồi lâu, hướng về nhà chó đen gọi to:
"Thúy Hoa ơi, bảo con chó của cô vào đi, Thu Thu không dám qua đây!"
Người phụ nữ tên Thúy Hoa đứng cửa, liếc tôi đầy khó chịu:
"Nhà tôi nó hiền lắm, cứ đi bình thường đi!"
Nhưng vừa bước chân.
Con chó dữ đã vồ tới.
Tôi hoảng hốt chạy lùi.
Mấy ánh mắt đổ dồn, cười khoái trá.
"Đồ nhát cáy!"
"Nhà tôi nó đâu có đuổi? Tự mày hèn thì đừng trách!"
Hôm đó, tôi vật vờ đến tận 8 giờ tối mới về.
Không nhớ đã mấy ngày không ăn.
Đói váng cả đầu.
Cúi mặt, chỉ muốn mau về ngủ.
Để quên đi cồn cào.
Nhưng vừa vào sân, đã nghe tiếng anh rể thứ hai đ/á/nh con.
"Nói! Tiền đâu m/ua đồ chơi trong cặp?"
Chị hai xót con.
Vừa che chở vừa khóc.
Những cú đ/á/nh dồn cả vào người chị, nhưng chị chẳng hề kêu đ/au.
Ôm ch/ặt đứa con dưới thân.
"Đừng đ/á/nh nữa, em khai thiệt."
"Tiền mẹ giấu, con lấy từ trong bếp!"
Ngay lập tức, chị hai bị anh rể thứ hai gi/ận dữ đuổi đ/á/nh.
