Lưu m/a ma nghẹn lời.
"Nhị tiểu thư, Phó di nương, mời hai vị."
Di nương áy náy chỉ đống hành lý: "Hai mẹ con chúng tôi quỳ lạy đến mòn cả đầu gối rồi, phiền Lưu m/a ma xách giùm hành lý."
Tôi đỡ di nương khập khiễng bước đi, Lưu m/a ma đành dắt hai tỳ nữ khệ nệ vác đồ. Hai mẹ con nhìn nhau, khẽ cười.
Đây mới chỉ là khởi đầu.
Hóa ra ngày về phủ cũng chẳng đến nỗi tẻ nhạt.
04
Gần trưa, phụ thân mới trở về trong vòng vây của đoàn người đông đúc.
Tiếp theo là yến tiệc nghênh đón.
Chén ngọc lưu ly ánh sáng rực rỡ, bình phong thủy tinh tỏa hào quang trong trẻo.
Đủ 108 mâm cao cỗ đầy bày la liệt, từ xa đã nghe tiếng cười đùa văng vẳng.
"Phụ thân, bao năm xa cách, ngài chỉ thương mẫu thân mà chẳng đoái hoài đến Khuynh Nhược!"
Giọng phụ thân vang lên khoái trá: "Sao con biết ta không thương con?"
"Vậy phụ thân nói xem, con gái ngài có gì thay đổi?"
"Bảo bối của ta đã lớn khôn xinh đẹp, cầm kỳ thi họa tinh thông. Những năm phụ thân gian khổ nơi biên ải cũng đáng giá!"
"Vậy con không gh/en với mẫu thân nữa! Mẫu thân những năm qua vừa chăm lão phu nhân, vừa nuôi dưỡng anh em chúng con, tóc mai đã điểm sương. Phụ thân lại phong lưu tự tại, hứ!"
"Phải, phải, đều là lỗi của ta. Nhất định ta sẽ bù đắp cho mẫu thân của con."
Chuỗi tiếng cười vang lên, lão phu nhân nhắc phụ thân hãy ở bên phu nhân, thấu hiểu nỗi vất vả nàng chịu đựng suốt bao năm. Từ đầu đến cuối, không ai nhắc đến hai mẹ con chúng tôi.
Như thể... chúng tôi là kẻ thừa thãi.
Dù đã được di nương dặn dò trước, tận đáy lòng vẫn thấy chua xót.
Nơi biên quan, phụ thân luôn gọi tôi là bảo bối trong lòng, viên ngọc quý trên tay.
Hứa hẹn cho tôi quyền lợi và tự do của một tiểu thư chính thức.
Ấy vậy mà giờ đây, lời ấy hắn đang nói với một người con gái khác.
Từ khi về phủ đến giờ đã hơn một canh giờ.
Hắn chưa một lần tìm gặp hai mẹ con.
"Nguyệt Linh và An Ca đâu?"
Phụ thân chợt hỏi.
Tôi ngẩng phắt đầu, lòng dâng lên tia hy vọng - hóa ra hắn chưa quên hai mẹ con!
Định kéo di nương bước nhanh, bỗng nghe Trang thị nói:
"À, đã sai người mời nhiều lần rồi. Có lẽ Nhị tiểu thư và Phó di nương mới về phủ chưa hồi phục, nghỉ ngơi thêm cũng phải."
05
Tôi sững sờ, cơn gi/ận bốc lên đỉnh đầu.
Đây rõ ràng ám chỉ di nương vô lễ, cố ý làm khó mọi người.
Từ khi về phủ đến giờ, chẳng ai thông báo cho hai mẹ con tham dự yến tiệc.
May nhờ di nương nhắc, theo quy chế trong phủ phải có tiệc nghênh đón.
Tính giờ cũng đến lúc khai tiệc, để tránh bị bắt lỗi, dù không ai mời, di nương vẫn dắt tôi thay xiêm y đến.
Không ngờ lại nghe lời dối trá trắng trợn.
May thay phụ thân cũng ở đó, người hiểu di nương nhất ắt sẽ biện bạch đôi lời.
Đang mong phụ thân đứng ra nói giúp, hắn lại lạnh nhạt: "Phó thị đâu đến nỗi yếu đuối vậy. Đã đa sầu đa cảm không muốn đến, đừng ép. Dù sao nàng cũng chỉ là thứ thiếp thất."
Tôi đứng ch/ôn chân, toàn thân như mất hết sức lực. Người cha này sao quá xa lạ, rõ ràng nơi biên ải hắn chẳng như thế.
Nơi ấy, chỉ cần hai mẹ con hái th/uốc về muộn chút, hắn đã sai người đi tìm.
Hai mẹ con chịu chút oan ức, hắn đòi lại gấp mười.
Ấy vậy mà về kinh mới một ngày, hai mẹ con đã hứng chịu không ít bài xích, cuối cùng hắn lại trách di nương đa sầu?
"Vậy đừng đợi nữa, khai tiệc đi."
Lão phu nhân quyết đoán.
Tiếng bát đũa leng keng vang lên từ trong phòng.
Di nương bóp nhẹ tay tôi ra hiệu giữ bình tĩnh.
Nắm ch/ặt tay tôi bước vào chính sảnh.
"Tiện thiếp cùng Nhị tiểu thư kính kiến lão phu nhân, lão gia, phu nhân, Đại tiểu thư."
Lễ nghi không sai sót.
Phụ thân thoáng ngẩn người, vừa định vẫy tôi lại gần, phu nhân đã cười tiến tới nắm tay hai mẹ con:
"Nhị tiểu thư nuôi dạy thủy tú quá, Phó muội muội cũng dưỡng nhan đắc pháp, nào giống người từ biên cương về."
Tôi thật mở mang tầm mắt.
Biến sắc mặt của người đàn bà này thật đạt đến cảnh giới thượng thừa.
"Hừ, ba mời bốn thỉnh, không biết còn tưởng các ngươi mới là phu nhân tiểu thư đích xuất của Ninh phủ."
Di nương cười tạ tội: "Ấy là lỗi của tiện thiếp. An Ca cứ đòi ra mắt lão phu nhân và phu nhân, tiện thiếp thấy lâu chưa có người đến đón, sợ bất tiện nên giữ cháu lại."
"Cũng tại Nhị tiểu thư đang tuổi ăn tuổi lớn, từ sáng đến giờ chưa được hạt cơm giọt nước, cứ đòi ra đây ki/ếm đồ ăn. Hai mẹ con chúng tôi... không làm phiền mọi người chứ?"
06
Không khí đột nhiên ngột ngạt.
Phu nhân mặt tái mét.
Ánh mắt phụ thân nhìn bà ta cũng thêm phần dò xét.
Ninh Khuynh Nhược nhíu mày, chậm rãi giải thích với phụ thân: "Mẫu thân quả có sai người đi mời, chỉ là trong viện con có nhiều việc, tạm điều họ đi trợ giúp."
Phu nhân vội hòa giải: "Kẻ hầu đa sự quên việc cũng thường tình. Hôm nay là ngày vinh quy của lão gia, Nhị muội và Phó di nương đã đến thì khai tiệc thôi."
Lão phu nhân gật đầu, đôi mắt tinh đời liếc qua hai mẹ con chúng tôi, lại truyền lệnh khai tiệc.
Gọi là khai tiệc, nhưng chẳng có chỗ ngồi nào dành cho hai mẹ con.
Di nương cũng đã nhận ra.
Liếc nhìn tôi.
Tôi cười tiến lên hầu phụ thân.
"Phụ thân, để di nương và Ca nhi hầu ngài dùng bữa."
"Không cần..."
Phụ thân dường như lúc này mới nhận ra chỗ ngồi của chúng tôi, liếc phu nhân một cái.
Phu nhân dừng tay gắp thức ăn, chậm rãi buông đũa sai người bê thêm ghế.
"Lưu m/a ma, người hầu gần đây sao vô ý thế? Nhị tiểu thư là tiểu thư chính thức của phủ, lại dám bỏ sót chỗ ngồi."
"Còn Phó di nương... tạm thời hầu lão gia dùng bữa vậy."
Tôi nhìn đôi môi lạnh băng kia mấp máy vài câu đã bắt đầu đặt ra quy củ cho di nương.
