Chương 1: Bóng Đèn Rìu Vang - Đêm Thái Tổ Băng Hà
Gió đêm tháng mười năm Khai Bảo thứ chín mang theo hơi lạnh buốt giá phủ xuống Biện Kinh. Bên ngoài cung thành, gió bắc cuốn theo tàn tuyết gào rít, khiến chuông gió dưới mái hiên đổ hồi liên hồi. Đèn lồng trong Vạn Tuế Điện đung đưa theo gió, bóng dài in hằn lên cánh cửa gỗ sơn đỏ tựa bóng m/a q/uỷ. Đó là một đêm không ai ngờ tới, nhưng lại định đoạt vận mệnh triều đại nhà Tống.
Trong điện, ánh đèn rực rỡ. Tống Thái Tổ Triệu Khuông Dận khoác áo bào tím rộng lớn, ngồi trước án thư. Trên bàn bày mấy bầu rư/ợu nồng, vài đĩa đồ nhắm, hơi tuyết chưa tan nhưng mùi rư/ợu đã đặc quánh tựa sương m/ù. Gương mặt hắn đã ửng hồng, ánh mắt dù say vẫn sắc bén. Đối diện hắn, chính là người em ruột - Tấn Vương Triệu Quang Nghĩa.
Hai anh em nâng chén chúc tụng, khi cười lớn, khi thủ thỉ. Người hầu ngoài điện đã được cho lui hết, chỉ còn hai ngọn nến cao tỏa bóng hai người in lên vách tường. Bóng đèn lay động, phản chiếu hai thân hình lúc gần lúc xa.
"Nhị Lang," Triệu Khuông Dận giọng khàn khàn say nhưng vẫn trầm hùng, "Giang sơn này giành được chẳng dễ dàng, huynh đệ một nhà, trẫm sẽ không bạc đãi ngươi. Chỉ là... chỉ là tương lai..."
Lời chưa dứt, bỗng im bặt. Hắn với tay cầm lấy chiếc rìu bên cạnh, bước đến cửa, như muốn đ/ập lớp tuyết tích tụ ngoài hiên. Tiếng rìu nặng nề vang lên giữa đêm tĩnh lặng càng thêm chói tai, thình thình như sấm dậy.
Triệu Quang Nghĩa lặng nhìn, gương mặt dưới ánh đèn khi tỏ khi mờ. Trong mắt hắn thoáng nét cung kính, sau đó lóe lên vệt bóng tối khó lường. Hắn khẽ nói: "Đại ca, giang sơn tuy khó giữ, nhưng huynh nên dưỡng sinh, đừng quá ưu tư..."
Tiếng rìu đột ngột tắt lịm. Triệu Khuông Dận quay về chỗ ngồi, buông rìu lên bàn, lại nâng chén rư/ợu lên.
"Tốt lắm! Tốt lắm!" Hắn bỗng cười lớn, giọng cười khàn đặc nghẹn lại như nỗi lòng cùng men rư/ợu đ/è nặng cổ họng. Hắn uống liền mấy chén rư/ợu nồng, bỗng chốc mặt tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.
Triệu Quang Nghĩa vội vàng đỡ lấy, gọi khẽ: "Đại ca! Đại ca!"
Ng/ực Thái Tổ phập phồng, ánh mắt dần đờ đẫn. Hắn gắng sức muốn nói điều gì, môi r/un r/ẩy, nhưng chỉ thốt ra vài tiếng ú ớ. Âm thanh ấy, tựa di ngôn, lại như lời say, cuối cùng tan biến trong tiếng gió đêm.
Ánh đèn trong điện chập chờn, bóng hai người trên tường mờ dần, cuối cùng chỉ còn Tấn Vương đơn đ/ộc đứng đó.
Đêm khuya thăm thẳm, cả Vạn Tuế Điện tĩnh lặng đến rợn người, chỉ còn tiếng gió hú và tàn tuyết đ/ập ngoài hiên. Lúc này, cung môn đóng ch/ặt, không ai hay biết chuyện gì xảy ra bên trong.
Sáng hôm sau, khi cung nhân hoảng hốt loan tin "Thái Tổ băng hà", cả Biện Kinh chìm trong hỗn lo/ạn k/inh h/oàng. Thái Tổ năm mươi tuổi, không bệ/nh tật ghi chép, vậy mà đột ngột băng hà chỉ trong một đêm.
Điều khiến người ta kinh ngạc hơn, khi quần thần chưa kịp phản ứng, Tấn Vương Triệu Quang Nghĩa đã nhanh chóng vào cung, theo sự dẫn đường của hoạn quan Vương Kế Ân, vững vàng lên ngôi. Mọi nghi thức đều vội vã mà kỳ quái.
Người đời chỉ biết đêm hôm trước trong điện bóng đèn lung linh, tiếng rìu thình thịch, nhưng không ai dám hỏi, tiếng hét cuối cùng kia mang ý nghĩa gì.
Lịch sử, từ đêm ấy, chìm vào màn sương m/ù ngàn năm không thể giải đáp.
Chương 2: Chính Sử C/âm Lặng - Khoảng Trống Trong Cái Ch*t Của Thái Tổ
Đêm 20 tháng mười năm Khai Bảo thứ chín, bóng đèn và tiếng rìu trong Vạn Tuế Điện vẫn văng vẳng bên tai cung nhân, nhưng khi tin Thái Tổ băng hà truyền ra, ngọn bút sử quan lại lạnh lùng đến kinh ngạc.
Hôm sau, quan viên sử quán được triệu vào điện, chuẩn bị ghi chép thời khắc cuối cùng của hoàng đế băng hà. Họ nhìn án thư mà không dám hạ bút. Theo lệ thường, hoàng đế băng hà phải có ghi chép tỉ mỉ: hoặc nói bệ/nh tình, hoặc thuật lại y quan chẩn trị, hoặc chép di chiếu kế vị. Nhưng khi họ mở sổ ghi chép, chỉ nhận được một câu khẩu dụ lạnh lùng - "Đêm Quý Sửu, hoàng đế băng hà tại Vạn Tuế Điện, thọ 50."
Chỉ vỏn vẹn thế.
Không nguyên nhân bệ/nh tật, không quá trình, không chẩn đoán của y quan nào. Sự tĩnh lặng ấy còn khiến người ta kinh hãi hơn cả hung tin. Sử quan trong lòng hiểu rõ, Thái Tổ vốn cường tráng, thời trẻ mặc giáp chinh chiến, tuổi già vẫn thân chinh bắc ph/ạt, khí phách hiên ngang. Dù có mệt mỏi đôi chút, cũng chưa từng ghi nhận bệ/nh nặng. Vậy mà giờ đây, đột ngột băng hà, đến chữ "bệ/nh" cũng không thèm nhắc tới.
Có người khẽ hỏi: "Hoàng thượng băng hà vì bệ/nh gì?"
Nội thị lạnh lùng đáp: "Không cần hỏi nhiều, cứ chiếu chỉ mà chép."
Giọng điệu như sắt đ/á lạnh băng, đ/è nén mọi nghi vấn trong lòng người. Các sử quan nhìn nhau, trong mắt đều ánh lên nỗi kh/iếp s/ợ.
Điều quái dị hơn là thủ tục kế vị. Theo chế độ nhà Tống, tân quân đăng cơ phải tuyên đọc di chiếu, nêu rõ người kế vị, cùng quần thần giám lễ. Lần này, bá quan còn chưa tề tựu, cung môn chưa mở rộng, Tấn Vương Triệu Quang Nghĩa đã theo sự dẫn đường của Vương Kế Ân vào cung đăng cơ. Sử sách "Tống sử - Thái Tông bản kỷ" chỉ chép: "Thụ di chiếu tức vị", nhưng không có nguyên văn di chiếu, cũng không ghi nhân chứng nào.
Sáng hôm đó, quần thần ùn ùn kéo đến, thấy linh sàng Thái Tổ chưa kịp thiết đặt xong, long ỷ của Thái Tông đã vững vàng giữa điện. Có người gi/ật mình, nhưng chỉ biết cúi đầu chúc mừng, không dám hỏi han.
Trong trang sử, để lại những khoảng trống mênh mông. Màu trắng, thường l/ột tả chân tướng rõ hơn nét mực. Hai người con Thái Tổ, Đức Chiêu và Đức Phương, chạy khắp cung cầu kiến, nhưng bị ngăn cản tứ bề. Họ muốn biết lời cuối của phụ hoàng, muốn nghe dù chỉ một câu phó thác, nhưng đợi mãi chỉ thấy cung nhân né tránh cùng lời lẽ lạnh nhạt của hoạn quan.
"Di chiếu đã phụng hành, không cần hỏi nhiều." Câu nói của Vương Kế Ân như then cài khóa ch/ặt đường đi của vị hoàng tử trẻ.
Từ hôm ấy, chính sử chìm vào im lặng dị thường. Không bệ/nh tình Thái Tổ, không di mệnh Thái Tổ, không tấu báo của y quan trong cung, thậm chí danh sách thị thần canh điện cũng bị xóa sạch. Chỉ còn một kết quả - Thái Tổ băng hà tại Vạn Tuế Điện, Thái Tông thụ di chiếu lên ngôi.
Nhưng "di chiếu" ấy ở đâu? Ai viết, ai đọc, ai chứng kiến? Ngàn năm sau, vẫn không ai hay.
