Đêm ấy, các sử quan đặt bút xuống nhẹ nhàng, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh. Họ hiểu rõ, mực bút tuy có thể ghi chép lịch sử, nhưng càng dễ ch/ôn vùi chân tướng. Chân tướng mà chạm đến quyền lực, ắt không thể tồn tại.
Từ đó, chương sách chính sử như bức tường dày, giam cầm bóng đèn cùng tiếng rìu đêm ấy sau lũy. Hậu nhân lật giở văn thư, chỉ thấy đôi dòng sơ sài, vĩnh viễn không thể nghe tiếng hét cuối cùng trong đêm định mệnh.
Vạn Tuế Điện vẫn sừng sững, cửa son ngói vàng lấp lánh dưới nắng. Nhưng mỗi độ đêm gió tuyết, bóng đèn chập chờn, người ta lại nhớ về những sự thật chưa từng được ghi chép - phải chăng đã hóa tro tàn?
Chương 3: Dã sử truyền văn - Manh mối từ Tư Mã Quang và "Tương Sơn Dã Lục"
Khoảng trống trong chính sử Bắc Tống đã thổi bùng trí tưởng tượng hậu thế. Càng trống vắng, càng kỳ bí. Càng kỳ bí, càng có kẻ muốn lấp đầy. Thế là truyền thuyết "Bóng đèn tiếng rìu" dần hiện hình từ trang dã sử.
Theo "Tục Tương Sơn Dã Lục" ghi chép, đêm ấy trong Vạn Tuế Điện, ngọn nến lung lay in bóng dài trên vách. Thái Tổ Triệu Khuông Dẫn cùng em trai Triệu Quang Nghĩa ngồi đối diện, bình rư/ợu trên bàn đã cạn, chén bát ngổn ngang. Thái giám cùng cận thần đều bị lui gót, trong điện chỉ còn hai người.
Khi rư/ợu đã ngà ngà, Thái Tổ chợt cầm lấy chiếc rìu, tự mình ra ngoài quét tuyết. Đêm tĩnh lặng, bỗng vang lên tiếng "rìu chọc xuống đất", tựa lưỡi d/ao đ/âm vào băng giá, từng tiếng vang dội. Các thái giám trong cung đều kinh hãi nhưng không dám lại gần. Có người nói, lúc ấy mặt Thái Tổ ửng hồng, hùng tâm tráng chí, chỉ tay vào bóng tuyết ngoài hiên cười lớn: "Làm tốt! Làm tốt!" Tiếng cười vang vọng đêm không, đến khi đột ngột tắt lịm.
Sáng hôm sau, tin dữ từ Vạn Tuế Điện truyền ra - Thái Tổ băng hà đột ngột.
Dã sử khắc lại nghi vấn đầu tiên: Vì sao "lui hết người hầu"? Anh em uống rư/ợu vốn không có gì lạ, nhưng đã là đế vương, cử chỉ không việc nhỏ, vì sao không cho sử quan và thị vệ ở gần? Lại vì sao giữa đêm khuya tự tay cầm rìu? Kỳ lạ hơn, vì sao trước khi ch*t lại hô to "Làm tốt! Làm tốt!" ba chữ?
Tư Mã Quang trong "Túc Thủy Ký Văn" điểm thêm nét bút khác. Ông viết, sau khi Thái Tổ băng hà, Hoàng hậu vội sai thái giám Vương Kế Ân đi triệu Thái tử Triệu Đức Phương. Nhưng Vương Kế Ân thẳng đường tới Tấn vương phủ, mời Triệu Quang Nghĩa nhập cung. Hoàng hậu thấy Quang Nghĩa, kinh hãi thốt lên: "Mạng sống mẹ con ta đều gửi vào quan gia!" Giọng điệu vừa h/oảng s/ợ, vừa bất đắc dĩ.
Cảnh tượng ấy khiến hậu nhân đọc đến không khỏi rùng mình. Nếu không có mưu đồ từ trước, Vương Kế Ân sao dám trái lệnh Hoàng hậu? Nếu không rõ nội tình, Hoàng hậu sao thốt lời như vậy?
M/a quái hơn, Lý Đào đời Nam Tống trong "Tục Tư Trị Thông Giám Trường Biên" cố gắng "điều hòa" đoạn sử này. Ông không chỉ ghi lại cốt truyện chính của "Bóng đèn tiếng rìu", mà còn thêm thuyết "Kim quỹ chi minh". Tương truyền lúc lâm chung, Đỗ Thái hậu dặn trưởng tử truyền ngôi cho thứ tử, thứ tử truyền cho tam tử, rồi truyền lại cho đích tôn của Thái Tổ, để bảo đảm huynh đệ không lo/ạn, tông miếu nối dài. Như vậy, việc Thái Tông kế vị dường như đã có căn cứ hợp pháp. Song xét kỹ lại, đầy rẫy mâu thuẫn. Đỗ Thái hậu tạ thế từ những năm đầu Thái Tổ, lúc ấy Thái Tổ đang độ tráng niên, sao có thể đoán trước được mệnh đoản mà lập minh ước hoang đường như thế? Hơn nữa, minh ước này mãi đến khi Thái Tông nắm quyền nhiều năm sau mới được đưa ra. Khoảng cách thời gian ấy tựa tấm màn che đậy vá víu, càng che càng lộ kẽ hở.
Sử gia Tư Mã Quang vốn tính cẩn trọng, vì sao trong "Tư Trị Thông Giám" không ghi rõ sự tình, mà chỉ lưu dấu dưới dạng "tư văn" trong "Túc Thủy Ký Văn"? Điều này càng giống như ông đã rõ trong lòng, nhưng không dám trực tiếp ghi chép.
Dân gian còn lưu truyền, đêm ấy ngoài sân tuyết, có cung nữ nghe thấy tiếng cãi vã, dường như Thái Tổ quát em trai: "Ngươi muốn làm gì?" Sau đó vang lên tiếng đồ vật đổ nhào, rồi im bặt. Cung nữ không dám hé răng, mấy hôm sau bị điều đi ngoại viện, từ đó biệt tăm.
Những câu chuyện ấy, thực hư khó lường. Nhưng trong đêm quyền lực đổi ngôi ấy, nếu không có gió thoảng, sao văn nhân hậu thế truyền tụng mãi không thôi?
Khoảng trống trong chính sử tựa giếng sâu. Lời đồn dã sử như hòn đ/á ném xuống giếng, gợn lên từng vòng gợn. Kẻ bảo đó là tiếng oán h/ận của Thái Tổ, người nói chỉ là trò bịa đặt của hậu thế. Nhưng bất kể chân tướng thế nào, những con chữ này ít nhất đã phơi bày một sự thật - nhân gian chưa bao giờ tâm phục khẩu phục trước cái ch*t đêm ấy.
Dã sử lưu truyền, chính bởi lòng người bất an. Cái ch*t mờ ám của Thái Tổ, sự kế vội của Thái Tông, cái ch*t liên tiếp của Thái tử cùng tông thất - tất cả đều nhắc nhở hậu thế: bí ẩn cung đình khai quốc Đại Tống này, có lẽ không "tự nhiên" như sử sách chép.
Trong các tửu quán và thư điếm hậu thế, người kể chuyện gõ mộc kinh đường, lớn tiếng diễn tả tình tiết ly kỳ của "Bóng đèn tiếng rìu", thính giả nín thở gật đầu. Không ai nói rõ được chân tướng, nhưng tất cả đều hiểu đạo lý xưa - kẻ hưởng lợi lớn nhất, chính là nghi can lớn nhất.
Chương 4: Nghi điểm trùng trùng - Kết cục bi thảm của thái tử và tông thất
Đêm Thái Tổ Triệu Khuông Dẫn băng hà đột ngột tựa hòn đ/á tảng ném xuống sông, gợn sóng không những không lắng sau tân đế đăng cơ, ngược lại càng lan rộng. Chỉ vài năm ngắn ngủi, mấy vị tông thất liên quan mật thiết đến án này lần lượt biến mất khỏi vũ đài Đại Tống bằng những cách kỳ quái. Chuỗi cái ch*t ấy như bàn tay vô hình đang âm thầm xóa sạch mọi nhân chứng và chướng ngại. Người đầu tiên hứng chịu chính là trưởng tử của Thái Tổ - Triệu Đức Chiêu.
Đức Chiêu sinh trước khi Thái Tổ đăng cơ, tuổi trẻ đã thông minh quả cảm, Thái Tổ kỳ vọng rất mực, từng phái đi nhậm chức Quý Châu phòng ngự sứ để rèn giũa. Với vị trưởng tử đích này, triều dã đều cho rằng y sẽ là nhân tuyển số một kế vị Thái Tổ. Cũng chính vì thế, sự tồn tại của y với tân đế Triệu Quang Nghĩa vừa lên ngôi, không khác nào khúc xươ/ng khó nuốt.
Mùa xuân năm Thái Bình Hưng Quốc thứ tư, Đức Chiêu cùng thúc phụ Triệu Quang Nghĩa nghị sự trong điện. Đức Chiêu trẻ tuổi khí thịnh, thấy thúc phụ xử lý chính vụ có chỗ thất đốn, liền thẳng thắn can gián. Nào ngờ Thái Tông sắc mặt bỗng biến, lạnh lùng buông lời: "Đợi khi ngươi tự làm được, ban thưởng cũng chưa muộn!"
