Ngươi đang làm gì đó!
Tay tôi r/un r/ẩy. Trên bờ ruộng, một phụ nữ trung niên đứng đó, mắt trợn trừng đầy gi/ận dữ, ánh lên vẻ h/oảng s/ợ. Tôi vô thức căng thẳng, mặt đã nóng bừng như bị đ/ốt. Cảnh tượng này quá quen thuộc.
Năm đó mới tới nhà họ Lâm, tôi gắng sức làm tốt vai thiếu phu nhân, cố gắng khiêng hai vại tương. Kết quả vại vỡ tan tành, Lâm mẫu quay người t/át tôi một cái.
Không trách bà gi/ận, một vại tương đáng giá hai lạng, một vại tương b/án được mười lạng. Năm này qua năm khác, số tiền này, vĩnh viễn tính không hết.
Lâm mẫu ph/ạt tôi không được ăn thịt, cho đến khi trả đủ tiền m/ua vại. Lâm Yên an ủi tôi: "Nàng cứ chấp nhận hình ph/ạt đi, đợi mẫu thân ng/uôi gi/ận là được... Ta không thể xin tha cho nàng, bằng không, mẫu thân sẽ ph/ạt nặng hơn."
Tôi nhìn bộ áo lụa đắt tiền trên người hắn, cảm thấy hình ph/ạt ấy cũng không sai. Ba quan tiền, có thể may cho Lâm Yên một chiếc áo lụa mát mẻ. Hắn thể chất yếu ớt, mùa hè không chịu được nóng, mùa đông không chống lại lạnh. Tôi đ/ập vỡ một cái vại, chẳng phải hắn sẽ thiếu đi một bộ quần áo sao?
Tôi mím môi, năm ngón tay siết ch/ặt.
Người phụ nữ giơ tay lên, nhưng lại đ/ập vào lưng chàng thanh niên không biết từ khi nào xuất hiện:
"Mày muốn ch*t à! Một cô gái tử tế, mày bắt người ta làm trâu? Sách vở học vào bụng chó cả rồi!"
"Không phải đã m/ua trâu rồi sao? Trâu đâu?"
Chàng thanh niên vội vàng lấy sách che mặt: "Mẹ, mẹ hiểu lầm rồi, trâu chạy mất, con đi tìm nó về cày ruộng..."
Chàng thanh niên này chính là văn sinh đuổi trâu trên đường lúc nãy.
Lúc này, lão bộc cuối cùng cũng tỉnh dậy, nheo mắt nhìn quanh, hàm răng sún lẩm bẩm điều gì đó, rồi lại gật gù ngủ gục.
Tôi đứng sững giữa ruộng, bỗng hiểu ra mình đã hiểu lầm. Ngượng ngùng không tả, tôi vội bước lên giải thích: "Phu nhân hiểu lầm rồi, là tiểu nữ tự nguyện làm."
Nhị phu nhân họ Cổ hoàn toàn khác Lâm mẫu, bà cười lộ ra hai lúm đồng tiền, đã tự nhiên nắm lấy bàn tay lấm bùn của tôi:
"Lên đây mau, đây là việc nặng nhọc của đàn ông."
Bà nhếch miệng về phía bên cạnh, Cổ Tranh đang vật lộn với con trâu vàng già, dỗ nó cày ruộng.
Tôi bước tới đón lấy dây thừng: "Tam thiếu gia, để tiểu nữ làm."
Con trâu già trong tay tôi trở nên ngoan ngoãn lạ thường, chẳng mấy chốc đã chịu đóng ách.
Phu nhân vui vẻ: "Cái công chúa ngỗ ngược kia đi lấy chồng, không ngờ lại làm được việc tốt... Con trai, cô ấy giỏi hơn mày đấy!"
Cổ Tranh cúi người nhặt túi đồ tôi để bên cạnh, mỉm cười với tôi: "Tô cô nương, mời vào."
Hai mẹ con này khác hẳn những gia đình bình thường.
Cổ Tranh nhàn rỗi thì đọc sách viết chữ, bận rộn thì cày ruộng c/ắt cỏ, rất đảm đang giỏi giang. Nhị phu nhân lại thích nghịch những thứ kỳ quặc, sửa cối xay ngoài ruộng, còn vẽ kiểu nhà cho dân làng. Nhưng hễ đến chuyện rửa rau nấu cơm, họ lại đùn đẩy nhau, không ai chịu vào bếp.
Lão bộc như đến đây an dưỡng, quét đất cũng mất nửa ngày, huống chi nấu nướng.
Tôi không dám có ý kiến với bánh bao dưa muối.
Sau khi Nhị phu nhân suýt đ/ốt ch/áy nhà bếp lần nữa, tôi chủ động nhận lấy thìa xào.
Trước kia, ban ngày tôi làm việc ở xưởng tương, chiều tối lại lặn lội vào bếp, rèn được tay nghề nấu nướng điêu luyện.
Lâm Yên thân thể yếu đuối mảnh mai, ăn uống đều phải tinh tế, rau xanh chỉ lấy phần ngọn non nhất, cá trắm chỉ ăn phần bụng mềm, tương giấm muối dầu phải vừa đủ, mặn quá không ăn, ngọt quá lại ngấy...
Sáng sớm tôi chạy ra bến tàu m/ua con cá trắm tươi nhất, trong lòng nghĩ, hắn thật khó chiều.
So với vậy, hai mẹ con này dễ nuôi quá.
Trong bếp tôi chỉ tìm thấy rau héo và nửa miếng thịt muối, đành liều bưng lên bàn: "Làm không ngon..."
Nhị phu nhân nếm thử một miếng, mắt tròn xoe: "A Tranh, con nếm thử mau!"
Cổ Tranh nhai từ tốn, chợt quay đầu: "Mẹ, hóa ra rau cải có thể ngon thế này?"
"Chê mẹ nấu ăn dở hả!"
"Không có, mẹ nấu cũng rất ngon."
Hai mẹ con đùa giỡn một lúc trên bàn ăn, Cổ Tranh quay sang, ánh mắt chân thành khiến người ta cũng ngại ngùng:
"Tô cô nương, tay nghề của cô thật đáng nể."
Nhị phu nhân cũng không ngừng khen ngợi, như thể đang ăn sơn hào hải vị.
Tôi mím môi, chỉ là chuyện nhỏ, có gì đáng khen chứ? Họ đáng lẽ không nên như nhà họ Lâm sao?
Dưới bóng cây, Bình An quạt mát cho Lâm Yên, hỏi hắn tại sao tôi làm nhiều việc thế mà hắn vẫn không hài lòng, chẳng bao giờ nói lời khen.
Lâm Yên gõ một cái vào trán nó, dạy bảo: "Trăng tròn rồi sẽ khuyết, nàng xuất thân tiểu gia tiểu hộ, khen một câu liền không biết trời cao đất rộng, dễ sinh kiêu ngạo."
Vì thế, Lâm Yên không bao giờ khen tôi làm tốt, còn thường xuyên thúc giục.
Hai mẹ con nhà họ Cổ đối xử tốt với tôi, nhưng tôi không quên mình chỉ là nô tài, giả vờ diễn cùng họ mấy ngày "khách tùy chủ" rồi chỉnh đốn tư thái nghiêm túc.
Ban đêm tôi không dám ngủ nhiều, hôm nay dậy thật sớm, bưng nước nóng đợi Cổ Tranh thức giấc.
"Nô tài xin chào Tam thiếu gia."
Cổ Tranh nhíu mày, liếc nhìn tôi, thần sắc ôn hòa: "Sao đột nhiên khách sáo thế? Tự ta làm được."
Tôi thầm bĩu môi. Nhà Lâm Yên gọi tôi là thiếu phu nhân, kỳ thực chẳng phải là đầy tớ, nô tài sao?
Tôi không đáp. Cổ Tranh hơi mím môi, chợt nhớ ra điều gì, quay vào phòng lấy vật gì đưa trước mặt tôi: "Khế ước b/án thân của nàng."
"Mấy ngày nay nàng ít nói, là lo lắng chuyện này phải không?"
"Trách ta, quên đưa sớm cho nàng."
Tôi sững sờ, ngẩng đầu, Cổ Tranh đứng trong ánh ban mai, ánh mắt trong trẻo như suối nước đầu ng/uồn.
"Có chuyện gì sao?"
"Không, đa tạ công tử." Tôi vội vàng nhận lấy khế ước, sợ hắn giữa chừng đổi ý. Liếc nhìn, phát hiện thần sắc Cổ Tranh không chút miễn cưỡng.
Hắn tốt thật đấy.
Tôi thầm nghĩ. Cổ Tranh nhanh nhẹn rửa ráy xong, vác cuốc bên cửa, trước khi đi ngoái lại nói thêm:
"Nếu nàng có nơi nào khác để đi, lúc nào cũng có thể rời đi."
Dừng một chút, "Nếu không có... thì ở lại đây, coi nơi này là nhà đi."
Tôi gấp gọn khế ước nhét vào túi tay, nghĩ nát óc không biết nói gì, cuối cùng chỉ còn biết cảm tạ hắn.
Cổ Tranh cười cười rồi bước đi.
Vậy thì trước mắt ta không đi.
Không có ta, hai mẹ con họ còn không có bữa cơm nóng tử tế.
Dù đã là thân phận tự do, tôi cũng không dám thật sự coi mình là chủ nhân.
