Ta cắn môi: "Trên núi nguy hiểm, không phải chỗ đọc sách... Ngươi nên về thôi."
Cố Tranh im lặng giây lát, hỏi với giọng thật tội nghiệp: "Vậy nàng còn đi nữa không?"
Bệ/nh mềm lòng lại tái phát, ta đáp: "Trước mắt... không đi nữa."
Chớp mắt mưa tạnh, trời quang mây tạnh.
Nước sông cuồn cuộn bùn đất vẫn chặn lối đi. Đang lúc bó tay thì con trâu vàng nhà ta lội nước từ từ tiến đến.
Cố Tranh vỗ nhẹ lưng trâu, cười hỏi: "Huynh đài, ngươi cũng đến tìm ta sao?"
Trâu vàng không đáp, cọ cọ lòng bàn tay hắn, nghé ọng ẹo kể lể nỗi lo âu chất chứa.
Ngay cả con bò khờ còn biết ai tốt với nó, huống chi người đâu phải cỏ cây.
Lời ong tiếng ve trong làng vẫn râm ran, nhưng giờ nghe thấy cũng chẳng thấy có gì.
Ta cứ giả đi/ếc làm ngơ, vẫn thản nhiên ra đồng làm việc.
Ông lão rụng hết răng ở cổng làng gọi ta, cười nếp nhăn hằn sâu, bất ngờ đổi cách xưng hô: "Cố gia nương tử... khi đãi tiệc nhớ mời lão ăn thịt nhé!"
Da mặt ta dày lên, chống nạnh cười m/ắng: "Đồ già không răng, gặm nổi không?"
Mấy bà nhổ mạ đi ngang cười rũ rượi.
Đúng lúc Cố Tranh từ thư viện về, nghe thấy liền đỏ cả tai, cuống quýt ra dắt trâu giúp ta.
Qua Tết, xuân sang.
Sau vụ cấy mùa xuân, Cố Tranh bận tối mắt, ban ngày làm ruộng, tối ôn sách, có khi thức trắng đêm trong thư viện.
Ta nhìn thấy mà xót xa.
Hôm cấy lúa, ta mang cơm đến, hắn ôm bát cơm áp sát bên tai, bất ngờ thì thầm:
"Ta không đủ tài cho nàng làm thiếu đông phu nhân, nhưng... đợi ta đỗ cao, nàng làm quan phu nhân của ta nhé?"
Bị hắn trêu chọc bất ngờ, mặt ta bừng lửa, ánh mắt lảng tránh: "Nói nghe dễ dàng quá, khoa cử dễ đậu lắm sao?... Đợi ngươi đỗ cao rồi hãy nói."
Ánh mắt Cố Tranh lấp lánh, đuôi mắt cong cong: "Đến lúc đó, tỷ tỷ sẽ thưởng gì cho ta?"
Từ đó, hắn học hành chăm chỉ hơn, đêm ta tỉnh giấc thường thấy hắn thắp đèn đọc sách.
Đúng lúc ấy, lại có kẻ đến gây rối.
Cố Phỉ Yên chống eo thon bước xuống xe ngựa, vẫn dáng vẻ tiểu thư đài các, sai Cố Tranh và phu nhân đến sân phơi nhà họ Lâm làm công.
"Nhà em có việc, làm anh không nên giúp đỡ sao?"
Nàng bĩu môi thêm câu: "Nếu không coi như người nhà, thiếp đã chẳng tìm hắn."
Ta chợt hiểu ra, cha mẹ họ Lâm giao xưởng tương cho ta từ lâu, hưởng thanh nhàn mười năm giờ không làm nổi việc nặng.
Sau khi ta đi, họ phải thuê nhân công tốn kém, lại còn rước nàng tiểu thư này về gần cạn túi.
Tiểu thư Cố Phỉ Yên ăn mặc xa hoa hơn cả Lâm Ngạn, nuôi nàng tốn tiền như nước.
Vậy mà đôi vợ chồng quý tộc chẳng muốn xuống ruộng, lại nhớ đến em rể.
Đến đây b/ắt n/ạt mẹ con nhà nọ.
Lâm Ngạn ho từng cơn bước xuống xe, dù giờ sức khỏe khá hơn nhưng cứ đổi mùa là ho không ngớt.
Mặt hắn tái nhợt vẫn giữ vẻ công tử, ra lệnh với ta:
"Cố Tam không rảnh thì ngươi đi, việc sân phơi ngươi quen nhất."
Hắn hùng hổ không cho cãi: "Tô Bảo Ngân, cơ hội chỉ một lần, ta không chờ lâu được."
Ta liếc nhìn bụng hơi nhô của Cố Phỉ Yên, chợt hiểu ra.
Nàng mang th/ai, trong phòng không tiện, lúc này chồng muốn nạp thiếp cũng hợp tình, nàng không dám trái ý chồng, bị kh/ống ch/ế vừa vặn.
Phu nhân gi/ận đỏ mặt, ta bước lên trước, cứng rắn từ chối:
"Việc nhà chồng nàng, liên quan gì đến Cố Tranh? Muốn anh em giúp đỡ, nên tìm đại công tử với nhị công tử chứ?"
"Hơn nữa Cố Tranh còn phải ôn thi khoa cử, không thể phân tâm, không đi!"
Lâm Ngạn bình thản nhìn Cố Phỉ Yên.
Nàng cắn môi, uất ức hóa thành rồng tuyền trên lưỡi, quát the thé: "Ngươi là thứ gì? Một tỳ nữ hèn mạt mà dám..."
Ta trợn mắt, giọng vang rền: "Ta là chị dâu của ngươi đây!"
Mọi người tròn mắt.
Phu nhân từ sau lưng ta thò đầu ra, cười hả hê: "Đúng! Nàng là con dâu ta, ta nghe lời nàng!"
Lúc này Cố Tranh cũng từ thư viện về, nghe được đoạn cuối, mặt mừng rỡ hớn hở: "Ta cũng nghe lời nương tử, nương tử không cho đi thì ta không đi."
Đuổi khách đi rồi, phu nhân ôm ta hôn đ/á/nh chụt mấy cái: "Cưới được nàng dâu giỏi giang thế này, cuối cùng cũng đến lượt ta gặp vận may!"
Ta lại chẳng tài nào cười nổi.
Tiếng "chị dâu" kia chỉ là cái cớ đối phó vợ chồng họ Lâm. Dù Cố Tranh không được sủng ái, vẫn là con ruột Cố lão gia, hào mục mười dặm tám làng sao lại cho hắn lấy tỳ nữ thô kệch?
Thân phận ta, lắm thì làm thiếp mà thôi.
Quả nhiên, Cố Tranh về bản gia cầu hôn bị cha thẳng thừng cự tuyệt.
Phu nhân cười lạnh, tự mình về Cố phủ một chuyến, ngay hôm đó mang về hôn thư của chúng ta.
Bà vừa hát nghêu ngao vừa kể chuyện xưa tích cũ.
Hai mươi năm trước, bà c/ứu mạng Cố đại nhân, hai người yêu nhau thành thân ở thôn quê. Về sau mới biết người chồng hứa "một đời một vợ một chồng" đã có vợ cả.
Bà làm thiếp, tức gi/ận bế con ra ở riêng, đoạn tuyệt với Cố lão gia.
Phu nhân chống nạnh, gi/ận dữ nói:
"Hắn đã phụ ta, không đồng ý cũng phải đồng ý!"
"Dám đem thiếp thất về nhà ta, ta l/ột da lão già đó!"
Phu nhân luôn có những từ ngữ mới lạ nghe thật thú vị.
Bà lại vỗ tay ta an ủi: "Yên tâm, nhà ta không theo thói đa thê hủ lậu, thằng Tranh mà dám học cha nó, lão nương đầu tiên bẻ g/ãy chân nó!"
Ta gật đầu, mũi cay cay.
Hôn lễ định vào tháng Chín, sau khi treo bảng kỳ thu khoa.
Cố Tranh không có tiền, áo cưới, khăn đỏ, gối uyên ương đều phải tự làm, nhưng có sao đâu, từng mũi kim sợi chỉ xuyên qua, tình nghĩa chẳng càng thêm khăng khít sao?
Trâu vàng lười biếng vẫy đuôi đuổi ruồi muỗi cuối hè, tai vểnh lên nghe lời dân làng xì xào:
"Ông cháu họ Cố kia thật không biết x/ấu hổ, dám nhòm ngó chị dâu."
"Ăn bát đầy lại ngó nồi cơm... lại còn là nồi cơm người khác, đúng là vô liêm sỉ."
